夏日炎炎，道旁芳菲皆垂首。
唯有木槿，猩紅花瓣奔湧著曬不乾的血。
馬車內清風陣陣，如置身春日，絲毫沒有酷暑的炎熱。
臥榻上的女子，眉心緊蹙，小臉煞白，不知陷入什麼夢境。
“槿兒，你妹妹長在鄉野，日子過得苦，你要多讓著她，畢竟，她的痛苦是你親爹娘造成的。”
“阮槿，你占了棠兒十幾年金尊玉貴的身份，非但不知感恩，還欺辱她，你的良心被狗吃了嗎？從前學的禮義廉恥都去哪兒了？”
“阿槿，我對你太失望了！棠兒良善，沒有你們閨閣女子的城府，收起你那套陰毒手段，再有下次，絕不姑息！”
阮槿一時分不清夢境，還是現實。
仿佛又回到侯府後宅，她生下裴家長子當夜，被裴衡之以瘋癲為由，幽禁後院。
裴衡之：“阮槿，你我青梅竹馬，我本不想讓你們母子分離。可惜，棠兒體弱難以有孕，有你在旁，她如何跟孩子培養感情？
要怪就怪你搶了棠兒十幾年福分，她的苦本該你受，如今也算一報還一報。
彆用怨恨的眼神看我，阮槿，撒泡尿照照你現在的模樣，脫離阮家大小姐的身份，你連給我當妾都是高攀！是你野心太大，非要嫁給我！當初，為何不乾脆死在祁虎山？”
阮槿怎能不怨？
她從頭到尾沒得選。
阮家用恩情作繭，流言為刃，看似示弱，實則脅迫。
到頭來，怪她癡心妄想？
她做錯了什麼？
阮槿在陰冷的後宅，過得連最低等的下人都不如，加上產後虧空，身體一日不如一日。
就在她以為，會病死後宅時，一場大火先吞噬了她。
火光中，她聽到母親對裴衡之說：“我原以為她是農戶女，是死是活無關緊要，誰知她是被那對夫妻偷來的。
如今，她親父兄找到線索，若被人發現，我們將她折磨至此，你的前途，阮裴兩家的聲譽，都將付之一炬。
賢婿，她已經恨上我們了，斬草除根，才能以絕後患。”
阮槿做夢都想不到，她還有真正的親人。
他們卻連她親人的麵都不讓見！
隻因心虛，怕被報複，就要害了她的命！
裴衡之聲音，宛若來自地獄：“沒錯，不僅要燒，還得燒得乾乾淨淨！橫死之人，怨氣極重，我去請大師開壇做法，最好讓她形魂聚散，不能再給親人托夢！”
阮槿淚如雨下，拚命在火海中掙紮，奮力喊著救命。
可無人聽到她的求助，所有人都盼著她死。
“母親……”
“裴衡之……”
我要殺了你們！
我要你們血債血償！
……
阮槿醒來時，馬車內氣壓低得嚇人。
她偷瞄了眼端坐麵前的欣長身影，見他神色不虞，快速移開視線。
低頭發現，衣衫換了，傷口有上過藥的痕跡，上等的金瘡藥。
她不會蠢到，問誰給她換的衣服，上的藥，小命都要沒了，所謂的清白算什麼東西。
“多謝沈國公。”
沈墨珩鼻尖冷嗤：“怎麼？夢裡見過情郎，不喊二弟了？”
情郎？
阮槿微愣，待反應過來話中意思，驚覺昏睡的功夫，沈墨珩怕是把她祖宗八代都調查清楚了。
沈墨珩見榻上的人縮成一團，眼神飄離，一臉心虛，更篤定心中猜測，冷眸睇過去：“醒了就滾下車。”
阮槿拽緊身下冰涼沁人的錦緞，她不能被趕下車。
她不能落魄趕回京，落人話柄。
她猜，沈墨珩知道阮裴兩家的婚約了，將她當做水性楊花的女人了。
“沈國公，你誤會了。”
“誤會？”沈墨珩一身玄袍，白玉發簪肆意挽了個髻，眉眼俊朗，卻蓋不住眼底的肅殺與威嚴，“是你跟永昌侯府的婚約是誤會？還是你鬼話連篇攀誣我兄長是誤會？”
阮槿帶上哭腔，擠出一滴淚：“國公爺何出此言，若非迫不得已，救人心切，哪個好人家的姑娘，會糟蹋自己的清白？
我也是從小飽讀詩書過來的，禮義廉恥幾個字銘記於心，沈大公子高風亮節，為名請命，是百姓心中的青天，妾身一介女流尊敬他、愛戴他，試問這樣的好官，命懸一線生死存亡，我難道要為了所謂的清白，眼睜睜看他去死嗎？”
沈墨珩：“……”
阮槿救他一命是真。
但審案多年的直覺告訴他，事情絕沒有這麼簡單。
“救命之恩當湧泉相報，但你與裴家的婚約，是陛下賜婚，你一口一個未亡人，是陷我兄長於不義，陷我國公府於不忠。”
阮槿聲音淡淡，神情悲切：“婚約是天子之命，媒妁之言，陛下從沒問過我樂不樂意。”
沈墨珩睨眼看她：“你跟裴府小侯爺，不是青梅竹馬，互有情意嗎？”
“情誼？原來年少驚鴻影，儘是餘生鏽骨釘。年少不知情，見過大公子後，阮槿才知，什麼叫情不知所起，一往而深。”阮槿神情黯然，緊咬下唇。
“此生不能跟大公子生同衾，但願死同穴。待我歸家跟父母道明因果，定求得陛下寬宥，從此青燈古佛，為大公子祈福。”
沈墨珩聽得麵如菜色。
年紀輕輕，給大哥守寡？
越聽越魔幻。
沈墨珩閉眼靠在車窗上，從她嘴裡是聽不到實話了。
罷了，既想跟著馬車，他就送她一程，全當還了當初的救命之恩。
至於什麼生同衾死同穴，她若非要跟大哥葬在一處，成全她也不難。
千裡馬速度驚人，更遑論四駕齊驅。
原本兩個月的路程，縮短至半個多月。
許久沒有呼吸過自由空氣的阮槿，一路上貪婪地享受著。
抵達京都時，夏天的尾巴還沒過去，暑熱依舊。
離家越近，阮槿的心情越沉重。
四品虎威將軍府。
門前掛起紅燈籠，小廝仆從進進出出，門口車馬一路停到巷子口，好不熱鬨。
清風上前打聽，帶回消息：“門房說，今天是阮家小姐的及笄禮，京中達官顯貴，來了不少。”
前世的今日，她還在辛苦趕往京城的路上，不曾親眼見過阮棠的及笄禮，隻從後來仆人口中聽說，當日盛況空前。
阮棠也是在那日，被阮家人正式推到大眾視線中，從此在貴女圈小有名氣。
此次，阮家特地請了永昌侯府的夫人給阮棠盤發插髻，給足了麵子。
永昌侯府的先祖是從龍有功的開國名臣，世襲罔替，曾經顯赫一時，傳到現任侯爺裴遠山手上，已經是第四代。
可惜近兩代子孫或平庸無能，或驕奢淫逸，再無先祖之才，隻有一個裴衡之頗有才乾，一路考到舉人，永昌侯府對他寄予厚望。
原本，像阮家這樣的四品武官之家，是配不上侯府的，三年前，阮槿外出遊玩，意外搭救一位被地痞欺辱的年輕少女。
少女天真爛漫，二人誌趣相投，無話不談，很快結為好友。
不久之後，阮家收到天子賜婚，阮槿才知，新結識的好友，竟是當今陛下最寵愛的七公主。