廳室裡陷入死寂。
葉芝看向空蕩蕩的玻璃櫥櫃裡，那張僅剩的羊皮紙條，沉默不語。
鑽石失竊，卻故意留下線索，這無疑是對太陽王莫大的挑釁。
以路易斯眼高於頂的性格，此刻估計怒火中燒，隻是強忍著沒有發作。
不過……他召我過來是什麼意思？
葉芝思緒如電。
是懷疑我？還是打算讓我去找凶手？
亦或者，隻是單純拿我當朋友，認為我值得信任？
葉芝按下不表，暗自觀察著太陽王的臉色，見他俊美的臉龐上毫無表情，隻是眼中藏著凜冽的寒霜。
羊皮紙條上漆黑的鑰匙印記是如此刺眼，烙印在太陽王路易斯的眼底，他的指甲嵌入掌心，一股低沉的氣壓籠罩在眾人頭頂。
“盜賊工會的記號……”路易斯牽動嘴角，輕笑道，“做得很好……”
葉芝眼神微動，不由聯想起這則鑰匙印記的由來。
盜賊工會、刺客聯盟、暗夜鬥篷在數百年前同屬一家，都屬於暗夜女神陣營下的勢力，後來一名人類半神竊賊‘夜鶯’，竊走了藏在【黑夜塔】內部的神器【骷髏鑰匙】，並從暗夜教派中分裂出一部分勢力，成立了盜賊兄弟會。
神器【骷髏鑰匙】的形象為一件撬鎖工具，能夠撬開世上一切的鎖，包括概念上的“鎖”，例如結界、門窗通道。根據傳說，‘夜鶯’曾用骷髏鑰匙，潛入洛林大帝真正的墓室，並盜走了價值連城的陪葬品。
這枚鑰匙，後來也成為盜賊兄弟會的印記。
盜賊兄弟會的成員普遍是無神論者，這點或許與他們的創始人曾背叛暗夜女神有關，從走私禁藥到盜竊、綁架、拐賣，唯利是圖，名聲比刺客聯盟還要差上許多。
大概就在近幾十年，黑薔薇女士橫空出世，整編了盜賊兄弟會為“盜賊工會”，大力禁毒，整合業務，製定條約，並宣稱這是一場“複興”。
依據“三大禁忌”，盜賊工會的成員不得盜竊同伴，不得盜竊窮人，非必要不殺死彆人。
盜賊工會在民眾中的聲望不俗，黑薔薇女士甚至有“羅蘭黑幫教父”的風範。
“難道是黑薔薇女士親自出手，盜走了鑽石？”
葉芝心想道：“憑她手中的神器【骷髏鑰匙】，不破壞玻璃櫥櫃而取走鑽石，也是輕而易舉！”
女騎士維奧萊特臉色嚴峻，單膝跪地，深深低頭，道：
“陛下，需要我封鎖公館嗎？”
路易斯抬起手掌，示意維奧萊特不必驚動賓客，冷淡道：
“這隻是一樁小事，我很快就能查明真凶，不必興師動眾……我隻是，覺得愧疚。”
路易斯轉過身來，深深地注視著葉芝。
“我答應你，要將我引以為傲的藏品展示給你，但如你所見，發生了連我都不曾預料過的意外……”
路易斯的眼神滿懷真摯，輕輕歎了口氣，道：
“我之所以召你來，是希望你不要懷疑我的真誠…我對藝術向來抱有崇高的敬意，絕不會欺騙於你！”
這台詞怎麼一股子的男酮味？
葉芝輕咳一聲，道：“若有需要我幫忙的地方，羅蘭王陛下儘管吩咐，在下對於偵破案件……倒也有幾分心得！”
聞言，路易斯眼神微動，沉吟道：
“我耳聞過你的事跡，當年獅心王鏟除猩紅結社，你為他立下了汗馬功勞，不愧是金獅王國的英雄。”
“不過，你畢竟是外邦使臣，羅蘭的疏漏該由羅蘭人自己解決。”
路易斯頓了一下，眼中的陰雲悄然散去，朝著葉芝微微一笑，道：
“閣下請繼續舞會吧。”
說罷，路易斯打量著玻璃櫥櫃，不再理會葉芝，眼神專注，仿佛思索著凶手到底是怎樣帶走鑽石，而沒有驚動任何人。
維奧萊特依舊保持著跪地的姿勢…葉芝見狀，明白路易斯是打算將這件調查凶手的重任交給龍鷹騎士團長維奧萊特。
如此推斷，這名女騎士維奧萊特，應該是路易斯的親信，否則也不可能對路易斯的身世與習慣如此了解。
葉芝正打算離開，瑪門卻勸阻住了他。
“殘留在這裡的氣息……是一顆名為「拂曉晨星」的鑽石所留下的。”
黃金指環裡傳來瑪門的感應，話語中帶有深深的渴望，呼吸都顯得有些緊促。
“拂曉晨星，正象征著魔君路西法的前身，啟明星路西菲爾！”
葉芝想說，你冷靜一點，現在這枚鑽石已經失竊，下落不明，搞不好是盜賊工會的領袖親自出手了說不定。
但瑪門顯然已經上了頭，第一次在葉芝麵前顯露出難以自製的貪婪欲望。
“不惜一切代價，必須要將那枚鑽石拿到手，葉芝！”
瑪門語速加快。
“那顆鑽石是你難以想象的珍寶，也是尼伯龍根指環上最閃耀的那顆寶石！”
“就算拿到手也是我的寶石，和你有什麼關係？”葉芝強調主次。
“我的本體都不曾品鑒過路西法的鑽石，能讓我把玩一番「拂曉晨星」，已經足夠！”
眼前浮現黑貓的幻象，瑪門舔了舔貓爪肉墊，貪婪道：
“我今年一千兩百歲了，空掙了幾千顆寶石，怎麼也得有它這一顆！”
狂熱的貪婪欲望甚至乾擾到了葉芝的心神，微微恍惚了一下，迅速恢複，旋即道：
“你給我消停一點！”
指環裡的聲音安靜了下來，但由那黃金律衍變而來的魔力，依舊在葉芝的靈魂領域中湧動，似乎纏著他讓他儘快決斷一般。
若不是精神上的攻勢對葉芝無效，很容易被這隻使魔反客為主，成為貪婪之神的奴仆。
葉芝暗中對瑪門再次提高了防備……雖然外表可愛，但再怎麼說，這也是魔神的分身！
“鑽石鑽石鑽石，我的鑽石！”瑪門瘋狂碎碎念。
“我知道了！”葉芝耳根子嗡嗡作響，額角一跳，“這件事我來想辦法！”
路易斯打開玻璃櫥櫃，將那張畫有鑰匙印記的紙條握在掌中。旋即，他回望一眼葉芝，似乎在奇怪，葉芝為什麼還不離開。
葉芝沉吟道：“羅蘭王陛下，我是想到了一件與盜賊工會有關的事情，覺得應該有向您稟報的必要。”
“盜賊工會？”路易斯攥緊握住紙條的手掌，低聲道，“講！”
葉芝簡單概括了自己在來羅蘭王國途中，遭遇飛艇劫掠的事件，並表示這件事的幕後是盜賊工會的“黑薔薇女士”所主使。
“我在金獅王國都有耳聞過這位‘黑薔薇女士’的大名。”
葉芝道：“有傳聞說她並非真人，而隻不過是一個流傳在盜賊工會中的一個代號，‘黑薔薇’中有男有女……”
“啟稟陛下……依我之見，黑薔薇女士確有其人。”龍鷹騎士團長維奧萊特起身道，“她是盜賊工會的領袖，我手下逮捕過多名盜賊，他們的口供裡很多都提高過黑薔薇女士。”
維奧萊特頓了一下，道：“不過，黑薔薇女士的真身到底是誰，即便是工會內部的高層也不知曉……她從來都是靠信使或者替身來傳遞命令與情報，從來沒有真正現過身。”
路易斯微眯雙目，看向葉芝，道：“所以，你是認為…鑽石是由黑薔薇女士親自竊走的？”
葉芝不置可否，道：“我隻是覺得，隻有盜賊工會中從未露過麵的領袖，才可能擁有這般出神入化的竊術，能當著眾多六環大師，盜走鑽石而不被察覺。”
維奧萊特微皺眉頭，道：“可是，為什麼盜賊工會要故意留下線索？這張紙條就好像是擺明了讓人去調查盜賊工會一樣。”
“有兩種可能，第一種是栽贓嫁禍，盜走鑽石的並非盜賊工會，而是其他勢力。”
葉芝推斷道：“另外一種可能，則是盜賊工會想通過留下紙條的方式，傳遞某種信息。”
“什麼信息？”路易斯追問。
葉芝搖了搖頭，道：“我也無法推理出更多，但這畢竟是條唯一的線索，針對巴黎城中的盜賊工會進行調查，我想會有所收獲。”
路易斯若有所思，嘴角輕揚，稱讚道：
“都說忍冬花公爵能言善斷，果然名不虛傳。”
“陛下過譽了。”葉芝先是客氣了一句，隨後拋出了自己備好的說辭。
“此外。”
葉芝眼神微凝。
“不管是不是盜賊工會的人所為，竊賊竟然能夠潛入公館，極有可能，是在宮廷內部出現了隱患！”
衝擊性的話語，令維奧萊特瞪大雙目，語塞道：“這……”
路易斯的眼神陡然一變，一股森然冷意籠罩在葉芝身上。
外人對羅蘭王的宮廷妄加評判，無疑是對羅蘭王權威的挑釁！
但是，路易斯作為少年英主，很快明白葉芝的推斷，並非無的放矢……
的確，有可能是在奸細的幫助下，這顆鑽石才會不翼而飛。
如果宮廷內部出現了內鬼，調查這起案件就會難度倍增，畢竟不排除內鬼泄露消息的可能！
除非。
除非找一個羅蘭王室與盜賊工會之外的第三方勢力，來調查此案。
念及此處，路易斯的目光定格在葉芝的身上，眼神微微閃爍。
隻是……這個人，當真值得信任嗎？
室內再度陷入了安靜。
路易斯眉頭微皺，在房間裡來回踱步，室外那熱烈的小提琴聲，聽起來格外刺耳，令他的肩膀微微顫動。
做了幾個深呼吸，路易斯這才下定決心，望向葉芝，露出溫柔的微笑，緩緩道：
“忍冬花公爵遠道而來，我本該好好招待，隻是重寶失竊，令我一時寢食難安……我有個請求，希望閣下能夠聆聽。”
葉芝心頭一動，心道不枉自己一同忽悠，羅蘭王果然上鉤了！
由於自己是個外邦使臣，就算要去調查鑽石失竊一案，也不可能毛遂自薦，隻能由羅蘭王親口提出。
而葉芝此前那番奸細的言論，為的正是讓羅蘭王將調查此案的人選，放到局外人的身上。
但羅蘭王畢竟是少年英主，難保自己的心思不被對方看穿，葉芝愈發謹慎起來。
“陛下是要讓我調查鑽石失竊一案？”葉芝反問道。
路易斯頷首，暗中觀察著葉芝的反應，道：
“若能找回失竊的鑽石，羅蘭王室必有重謝！”
葉芝搖了搖頭，推辭道：“我是來參加決鬥大會的，沒有精力再去處理其他事務，還請陛下不要怪罪。”
聞言。
路易斯心底的防備減輕了些。
葉芝剛才那番奸細的言論，讓路易斯起了幾分疑心，就好像葉芝故意在自薦一般。
但他現在卻又推脫，讓路易斯的心中安定了些。
身為一國之君，路易斯不可能真的將本國事務交給一個外邦使者處理，這豈不是有損高貴的太陽王威望？
傲慢如路易斯，絕不會乾這般愚蠢之舉！
經過雙方一番試探，路易斯對葉芝的態度愈發親切，微笑道：
“這是應當的！閣下應該以備戰決鬥大會為重！調查本案的人選，我會再做商榷……”
葉芝眼底閃過一簇微光，含笑道：“陛下若不介意，我有一個人選，可以推薦給陛下。”
“誰人？”路易斯道。
“龍鷹騎士團長，維奧萊特。”葉芝平靜道。
維奧萊特抬起紫羅蘭色的雙眸，驚訝地望向葉芝。
路易斯的眼神微微一亮，葉芝提議的人選，恰好說到了他的心坎裡，不動聲色道：“哦？為什麼要推薦她？”
葉芝笑道：“我就不瞞陛下了，您讓維奧萊特來盯梢我，讓我很不自在，她若是去調查本案，我也能有個清淨……”
維奧萊特麵無表情，心底卻湧起一陣窘迫，好似臥底被人戳穿了身份。
公爵之女維奧萊特，祖上三代都是龍鷹騎士，平日裡沒有對人假以顏色的必要，要她掩飾心情，實在太難為她了。
路易斯也正是看中了維奧萊特沒有城府這一點，才會選她做自己的親信。
一個老謀深算的狐狸，當然希望身邊人越純粹越好。
“更何況，維奧萊特騎士長實力過人，其部下又對羅蘭地下的黑幫勢力了如指掌，是調查本案的最佳人選。”葉芝道。
室內陷入短暫的沉默。
忽地，路易斯哈哈大笑。
聰明人做聰明事，藝術神選既沒有僭越，其想法也與太陽王英雄所見略同。
藝術神選，真令我歡喜！
路易斯笑道：
“好，我就把新的任務交給維奧萊特，不再讓她來打擾你！”
“說起來，再過兩日，就是決鬥大會的開幕儀式，儀式當天就會有閣下的首輪決鬥。”
路易斯拍著葉芝的肩膀，親昵道：“到時候，我會親自到場，為你助威！期待忍冬花公爵的表現……閣下，切莫讓我失望！”
走出房間，瑪門埋怨的聲音響起。
“他讓你去調查鑽石失竊的案子，你怎麼不接下來？這樣不就能光明正大把鑽石給私吞了嗎？”
“你和我能想到，那個高傲的路易斯會想不到？”
葉芝道：“我要是順勢答應了他，反而會引起他的懷疑，覺得我一個外鄉人過於僭越！往後我在羅蘭王國處處受限，還怎麼搜集其他的魔神禮器！”
瑪門一怔，覺得葉芝說的意外的有道理，嘀咕道：
“貓的腦子果然不如本體好使……這下腦筋都不如葉芝轉得快了。”
“你本來就沒我聰明。”葉芝道。
“胡說！我隻是為了節省資金，不想消耗太多腦力而已！”瑪門道。
使魔瑪門的存續，主要靠氪金來維持，和本體大惡魔瑪門相比，這道意識的智力大幅下跌，這也給了葉芝忽悠它的底氣。
要是貪婪之神瑪門的本體跟在自己身邊，葉芝飯都吃不下，畢竟鑽牙都鎮不住瑪門，和瑪門站在同一水平線上的黛西又是個神龍不見尾的主。
這樣一比，瑪門·使魔貓貓版本，就顯得可愛多了！
“放心吧，會有人替我們把那顆【拂曉晨星】拿到手的。”葉芝心底已經有了具體的計劃，平靜地道，“關鍵是要找出黑薔薇女士的真身……讓旁人替我們辦事即可！”
老實說，黑薔薇女士手中的神器【骷髏鑰匙】，葉芝很感興趣。
那本就是暗夜教派的寶物，藏在黑夜塔之中，後被首任盜賊兄弟會領袖竊走……
身為暗夜神選，理應將這件寶物，歸還原位！
瑪門恍然道：“我明白了！你之所以推薦那個女騎士調查這個案子，是想拿她當你的棋子！”
葉芝道：“棋子說的多難聽，我們是互利互惠，她挖出真相，我拿到鑽石，雙贏！”
鑽牙吐槽道：“你贏兩次，所以才叫雙贏，是吧？”
黑貓不禁生出一陣強烈的忌憚…我也得防著點葉芝，這家夥的算計太深了，而且有的時候居然比我還要貪！
夜色已深。
公館裡流淌出的燈光依舊明亮。
舞會的舞曲持續到了最後一首，酒醉微醺的賓客們三三兩兩的散去，乘坐馬車返回莊園，或是乾脆在公館的客房裡入睡。
接下調查鑽石失竊一案的維奧萊特，仍有些發懵，挽著葉芝的臂彎，一頭亂麻地離開公館。
夜晚的寒風一激，在維奧萊特一字肩領口的雪頸激起細小的戰栗，她這才回過神來，抬起紫羅蘭色的眼眸望向葉芝，求助道：
“公爵閣下……如何調查此案，我毫無頭緒！還請您幫我出出主意！”
維奧萊特旁聽了葉芝的分析，已然對他心悅誠服。
麵對這位得到陛下賞識的貴客，維奧萊特本能地產生信任，開始尋求他的場外援助。
羅蘭王也不會想到，自己派去盯梢葉芝的親信，居然這麼快就對目標產生了信任……而這其實也是得益於葉芝扯了羅蘭王的虎皮做大旗，聲稱自己是羅蘭王的朋友！
葉芝平靜道：“這裡人多眼雜，不宜商議……明天下午你可以來行宮找我，我替你想想辦法。”
維奧萊特的眼底浮現濃濃的感激之色，深深鞠了一躬，道：“謝過公爵閣下！”
葉芝驚鴻一瞥，微微一驚。
這麼大的事情，怎麼不早說？
兩人在岔路拐角彆過，路燈流淌出橙黃色的燈光，她從魔寵位麵裡召喚出龍鷹王，趁著晚風消失在夜幕當中。
葉芝剛剛轉身，就感到一陣試探的氣息迎麵而來，這股氣息沒有敵意，仿佛隻是對葉芝的實力非常好奇，來來回回打探了許久。
“閣下，這是什麼意思？”葉芝微微皺眉。
樹後走出一身黑鎧，戴著眼罩，長相酷似2b的銀發歌琳娜，她似乎能透過眼罩看清葉芝，上下打量了番，輕聲道：
“金獅人？”
“是又怎樣？”
“幫我一個忙。”
“不幫。”
“我有錢。”歌琳娜想了想，“非常多。”
葉芝差點氣笑了，大半夜的堵路，一上來就說些沒頭沒腦的話，這家夥不會是個天然呆類型的吧？
看在對方沒有敵意，葉芝消散了掌中醞釀著的閃光術，清嗓道：
“什麼忙？你先說，我看能不能幫！”
“金獅有位公爵，名叫哈德森，你認識嗎？”歌琳娜輕聲問。
哈德森公爵？
這名字好熟悉……葉芝苦思冥想，想了半天，這才恍然大悟。
這是當年和托馬斯爭奪威克港，輸給托馬斯，在權力鬥爭中黯然退場的前任公爵！
“北部行省的哈德森公爵？”葉芝道，“他被剝奪了爵位…現在他的兒子小哈德森才是家族中的伯爵。”
歌琳娜歪了歪頭，冷不丁地問：“你是公爵，對吧？”
葉芝點了點頭。
歌琳娜道：“忍冬花是金獅的什麼地方。”
葉芝無奈，以哄小孩的語氣，耐心道：“忍冬花不是地名，是封號，我的領地在金獅北部的晨霜嶺……盛產威士忌。”
歌琳娜微微蹙眉，道：“威士忌，難喝。”
葉芝：“……”
兩人之間陷入沉默，令人尷尬的死寂不斷蔓延。
歌琳娜開口道：“幫我一個忙。”
這不又繞回來了嘛！葉芝繃不住了，道：
“什麼忙，你倒是說啊！”
歌琳娜向後退了半步，仿佛有些畏縮，旋即在懷中摸了摸，取出一個錢袋。
“這個，先給你。”
歌琳娜將錢袋丟向葉芝，葉芝眼疾手快的接過，發現分量很輕，叮叮當當，發出玉石碰撞的聲響。
打開一看，葉芝震驚，錢袋中居然都是些晶瑩剔透的寶石，紅瑪瑙、藍寶石、綠翡翠…散發濃鬱的元素氣息，各個都價值千金！
就這麼把一袋子寶石丟給我了？
葉芝震撼而茫然地看向歌琳娜。
這是什麼路邊刷新的幸運nc嗎？一言不合就打賞上萬枚金幣？
歌琳娜道：“這筆錢，替我，向哈德森，贖回一樣東西……”
葉芝驚訝道：“什麼東西？”
歌琳娜沒有作答，而是抬起頭看了眼夜空。
葉芝也抬頭，月光格外皎潔，銀色的圓月高懸在天空，充盈的月光神性讓葉芝格外受用。
再低下頭時，歌琳娜已經不見了蹤影。
晃了晃手中的錢袋子，葉芝一臉懵逼。
不是……好好的人，話說一半就消失了？
瑪門感慨道：“指環帶來的【財運】發揮效果了啊！這回居然直接給你送了一袋子寶石！”
葉芝惡聲道：“彆以為我不知道！指環帶來財運的同時，也會帶來一大堆麻煩！”
“管它的呢！”瑪門心說，反正是葉芝的麻煩，不管我的事喵~
晚風吹拂，葉芝冷靜下來，看著掌中的錢袋，陷入沉思。
那歌琳娜話說到一半……說要讓我拿著這筆錢，去找哈德森贖回一樣東西……
什麼東西如此昂貴，又需要六環大師專程委托旁人效勞？
她又怎麼會找上我？
難道是看中了我在金獅小有地位？
葉芝心有困惑，旋即眉頭漸漸舒展，目光閃爍，一個猜想浮上心頭。
歌琳娜的先祖，曾跟隨貞德征戰沙場，難道說她要我贖回的東西……
“這女人神出鬼沒的。”葉芝搖了搖頭，喃喃自語，“我記得她也要參加決鬥大會，等在會場中碰麵，再找她聊一聊好了。”
翌日。
按照約定，維奧萊特登門拜訪。
葉芝招呼她在書房中落座，吩咐撥號機器人端上紅茶與甜品，道：
“我親手準備了下午茶，閣下可與我一同享用。”
堂堂公爵，竟然會自己準備茶點？
維奧萊特有些奇怪，紫羅蘭色的眼眸裡滿是拘謹，腰杆筆挺，兩手放在膝上，道：
“不敢造次…隻是想向您請教，鑽石失竊一案，我該怎樣下手？”
葉芝親自給維奧萊特沏了一杯紅茶：“請客。”
熱氣嫋嫋上升，維奧萊特震驚道：“請客？！”
“盜賊工會，說到底不過隻是羅蘭地下的一個黑幫勢力，其中對黑薔薇女士心懷不滿的成員勢必大有人在。”
葉芝低垂眼簾，沏著熱茶，道：
“你既然是羅蘭王特派的欽差，就有對盜賊工會生殺予奪的特權，不如先拉攏一部分人，分化另一幫人，挑動工會內部矛盾，坐看工會從內部瓦解……這個時候，盜賊工會必須要有一個穩定局勢的話事人出麵，黑薔薇女士自然會浮出水麵。”
“要麼請客，要麼斬首，要麼收下當狗。”葉芝微笑道，“先從請客入手吧。”
維奧萊特的瞳孔收縮，伸出顫巍巍的雙手，捧起滾燙的茶杯，心底滿是驚懼與敬畏，乾咽唾沫，顫聲道：
“受、受教了……公爵閣下！”
和陛下差不多大，心術也是一樣的複雜。
維奧萊特心悅誠服…兩人不愧是惺惺相惜的朋友！
葉芝暗自思索。
當然，屆時現身的黑薔薇女士，不一定會是真正的黑薔薇。
她完全可以挑出一個替死鬼，犧牲那個棋子，自己則金蟬脫殼。
等到了那個環節，就輪到自己與真正的黑薔薇博弈了…‘拂曉晨星’鑽石到底在不在她手中，這件傲慢魔神的禮器到底擁有怎樣的超凡功效，都要等她揭開麵紗時才會知曉！
忽地，維奧萊特‘哐啷’放下餐叉，單手捂嘴，眼底露出驚豔的微光。
“怎麼了？”葉芝問。
維奧萊特臉頰微紅，輕呼道：
“您做的蛋糕……真好吃！”
葉芝：“……”
香料，我加了香料！