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羅砂的眼皮輕輕顫動了一下，意識逐漸從漫長的噩夢醒來。
他不知道自己身處什麼地方，在失去意識前的一刻，腦海之中隻剩下了一個念頭。
——活下去，不想死。
既然還有意識，那就說明，他活下來了嗎？
羅砂感覺自己現在所處在一個密閉的空間之內，躺在床上正朝天花板閉著眼皮的眼睛受光均勻。
“呼……哧……”
他下意識用鼻子抽了一口氣，卻感覺空氣的溫度很是灼熱。
吸入鼻腔內，順著呼吸道，灼痛了肺部。
羅砂猛地睜開那雙寫滿痛苦的眼睛，映入眼中的燈光幾乎讓他眼睛刺痛，甚至感覺一陣頭暈目眩乃至於作嘔，下意識抬起手來遮擋那熱烈的光線。
“咳！嗬！咳咳！！”
他麵容扭曲地用力咳嗽著，肺部卻傳來了嘶嘶的響聲，仿佛下一刻就會直接死掉。
但也就是在抬手到眼前的時候，原本茫然迷惘的羅砂，才看到身前的那數條透明細管，感受到體內的異物感。
“我勸你最好不要用力呼吸和劇烈咳嗽。”有人道。
羅砂聽到了身旁沙啞的聲音，那雙寫滿痛苦的眼睛睜大，側頭看見了坐在身旁的千代。
隻見，千代脖頸處已經被縫合了，並且敷了藥和紗布做保護。
雖然當時的處理方式異常粗糙，但憑借自身高超的醫療忍術水平，以及砂隱的醫療體係作為支撐，現在看上去已經沒有什麼大礙了。
相比之下，羅砂的情況就不容樂觀了。
“……”
聽到千代的話後，羅砂張了張嘴巴，艱難地試圖發音。
但是在那無孔不入的毒氣中，彆說是他的聲帶了，就連整個肺部都已受損嚴重。
所以他全力說出的話帶有嚴重氣音，千代努力去辨彆他在說什麼，最後才勉強聽出了幾個模湖的字眼“我……怎麼……咳咳！嗬！”
他的呼吸變得異常艱難，喉嚨和肺部也一陣刺痛。
感覺就像是有什麼東西咳不出來，噎住了氣管讓他的大腦開始缺氧，僅僅幾個字便感到深沉的窒息感，
心跳聲變得越來越清晰，仿佛在衝擊耳膜、大腦。
“果然還是勉強嗎？”
見他費儘力氣也隻能說出幾個字，然後就開始痛苦地咳嗽起來，千代不禁搖著頭深深歎了一口氣，印證了自己心裡不願承認的答案。
“你先不要說話了。”她製止了掙紮著想說什麼的羅砂，淡然道，“現在是距離半藏襲擊事件的三天後，也就是說你已經陷入昏迷兩天多了。”
“進行性肺間質纖維化，氣體交換嚴重受損，肺部在內的多器官功能衰竭，可以說是完全致死的傷勢，你本該死在回村的路上，但求生欲和運氣救了你。”
千代簡單說著羅砂身上最為關鍵的傷勢，看向他身上那數條雜亂有序的透明氣管，還有體內發出哢哢聲響的傀儡機械裝置。
“我把自己這輩子會的傀儡製造技術和醫療忍術都用在你身上了，才勉強造出了這個能輔助乃至於替代肺部呼吸的人工呼吸裝置。”
“至於這裡，則是砂隱醫院的重症監護室了，在十個小時前，你才勉強地脫離了生命危險區，但是……”
啪嗒……啪嗒……
聽到病房外走來的腳步聲，千代到了嘴邊的話停住了。
一聲白色長袍的三代風影出現在病房的門口，那張麵無表情、風塵仆仆的臉上寫滿了凝重。
他站在門口向病房內看去，看到了靜默地望著自己的千代，也看到了眼中沒有光彩的羅砂。
短暫安靜了幾秒後，千代向他搖了搖頭。
“醒了就好，醒了就好。”
三代風影在心裡歎了口氣，走到了羅砂的病床邊，摸了摸他的頭語氣淡然道“少說一些話，記得多喝水，流血流多了，總得喝點什麼把漏掉的補回來。”
“把傷養好，日後才有希望，將恨意宣泄而出，向那些家夥複仇。”
並沒有得到羅砂的回應，因為現在的他無法回答。
彆說回應了，連呼吸都需要竭儘全力，連活著都不是一件易事。
他隻是一動也不動地躺在那裡，直勾勾看著病房的白色天花板，眼中逐漸失去了光彩變得黯淡，就像是一具失去了靈魂的空殼，麵對三代風影的安慰無動於衷。
但很明顯，三代風影不是來問責的，無論如何，羅砂的沉默都是合情合理的，讓之無法糾責和過問，隻能為此而感到同情惋惜。
三代風影給千代遞了個眼神，千代了然地跟他走出了病房。
哢嚓。
三代風影最後回頭看了一眼羅砂，看到他迷茫無力的眼神，不禁歎了一口氣然後關上了門，扭頭看向千代試探著開口問道“千代長老，羅砂現在……”
“半藏的毒很棘手，短時間內無法製出解藥，我隻能通過手術儘量剔除，但是羅砂體內依然有些許殘留。”
千代表情沉重地搖了搖頭，聲音沙啞道“換做是一般人，那種傷勢早就死掉了……不得不承認，這小鬼的求生欲真的很強。”
但她也不知道這是幸運還是不幸。
作為未來可期的天才活下來，結果卻成了一個無用的廢人。
簡直就是從天上，墜落到深淵之中，想想都覺得可憐。
“不，還是多虧您了，千代長老。”三代風影歎了口氣，突然頓了一下，目光深邃地看向她，“那個傀儡機械裝置，如果我沒看錯的話……”
“是啊，就是你想的那個。”千代淡淡地掃了一眼三代風影，語氣帶著些許無奈的口吻說道，“二代風影開發後封存的禁忌之術。”
二代目風影沙門是驚才絕豔的人物，在砂隱的眾人看來，不輸於木葉那個二代火影千手扉間。
致力於研究一尾守鶴與封印術，並再次基礎開發了眾多的忍術，例如某個有點搞笑的“布遁”，同時是傀儡術與操砂術的始祖。
而在開發傀儡術的過程中，沙門和千手扉間一樣，觸碰到了忍術的“禁忌”。
——人傀儡製作和操控。
一種，是把傀儡變成人。
另一種，是把人變成傀儡。
不過把傀儡變成人的技術已經失傳，千代隻繼承了把人變成傀儡的技術。
人傀儡能夠保留生前的模樣，並且能使用生前的所有忍術，在構想中甚至包括血繼限界。
這個術確實很強，但是它太過邪惡。
一旦被貪念極深的人得到、利用將會後患無窮，如果大肆擴散更是會在砂隱乃至忍界引發動亂。
所以千代一直都堅持將人傀儡的製作和操控方法封存，希望能夠將其帶進棺材裡麵。
但在看到手術台上命懸一線卻依然拚命活著的羅砂時，她終究還是沒有硬下心來啊。
哪怕如此，她能做到的極限，也隻是讓羅砂活下去。
想要繼續當忍者，已經幾乎不可能了。
即使有著呼吸裝置的輔助，每一次呼吸也會感到痛苦，無法進行任何的劇烈活動，這對忍者而言是很致命的。
念及此，千代忍不住皺眉，瞪了眼三代風影，冷聲道“我早就說了，有些東西是傀儡無法取代的，醫療忍者的培養和醫療忍術的開發同樣重要。”
“如果伱能早點聽我的，不再一直偏向傀儡術的軍事化開發，加大對醫療忍術的開發投入。”
“也不至於讓我這個一把歲數，以後能撐多久都不知道的老婆子，破了自己的道德底線！”
三代風影噎了一下，麵無表情的臉上，不禁露出些許訕笑，顧左右而言他道“千代長老您一定能長命百歲的。”
“哼。”千代隻是冷哼一聲，一點也不打算承情，“我已經是半隻腳踏進棺材板裡的老太婆了，以後彆想再讓我突破底線幫你做這種事情。”
對於她而言，活得久並不是什麼好事，她可不想在死前英名儘失。
儘管作為醫療忍者的她，比很多年輕人都要結實。
“好好，等我們獲得戰爭的勝利，一定按照您的建議，加大對醫療技術和人才的投入。”
三代風影表麵很是鄭重地保證，心裡卻沒將千代的話放在心上。
這種事情有一次，就會有第二次的。
他的道德底線可沒有二代風影和千代那麼高，隻要能讓砂隱提升實力的東西，無論是不是禁忌之術都無所謂。或者說他現在已經開始打起人傀儡的算計了。
砂隱的傀儡，還是太弱了……
經過這次的事件，他看到了傀儡部隊的弱點。
——即傀儡師本身。
無論所持有的傀儡多麼強大，傀儡師自身都是脆弱無比的，遇到毒氣這種就會無可奈何，在半藏的麵前沒有抵抗能力。
而“人傀儡”能完美解決這個問題。
更何況，最好的人選，不就在眼前嗎？
三代風影透過玻璃牆，看向病房內衰敗的羅砂，眼中閃過了一絲深意。
一個受儘關注和追崇的天才，怎麼會甘心淪為一個廢人呢？
任何的一點希望，對現在的他而言，都是救命的稻草，他都會死死抓住。
更何況，花費大量精力和時間培養出來的弟子，總不能這樣眼睜睜看著他被浪費掉吧？
擁有血繼限界·磁遁的忍者，可是十分罕見的啊，除了他這個三代目風影以外，就隻有羅砂一人了。
“接下來，你打算怎麼做？”千代突然開口問道。
三代風影回過神來，搖了搖頭道“岩隱那邊傳信給我，希望我們不要退兵，繼續維持牽製木葉和雨之國的現狀，但是還需要開會討論之後才能決定。”
河之國戰線，砂隱與木葉的忍者，還是以小股作戰部隊進行試探攻擊，不溫不火地僵持著。
彼此雖然都有損失，且砂隱的損失更大，但好在這些損失，還在砂隱的承受範圍之內，不至於傷筋動骨。
畢竟，白牙就算再強，終究隻有一人，並不擅長合作，隻會單打獨鬥。
被過量砂隱圍堵的話，同樣會被活生生磨死。
但雨之國那邊的局勢就截然不同了，之前還算是略占優勢，在半藏出麵後完全陷入了被動之中，哪怕將多目夫婦調過去也一樣。
那家夥就是活生生的“劇毒兵器”，放在戰場上簡直無往不利，每次出手都會造成砂隱大片的死傷。
“不能再拖下去了。”千代搖了搖頭，皺眉道，“大野木那老家夥是打算等我們耗到最後再出來摘桃子。”
作為年紀相差不大的同輩人，她對兩天秤之大野木很熟悉。
那個老家夥對木葉的敵意很深，但他不會因為一己私欲就出手，是不折不扣無所不用其極的人。
他有足夠的耐心，等到最後再出手。
“我也明白，但是沒辦法。”三代風影歎了口氣道，“幾次討價還價，岩隱那邊答應我們，會出錢讓賞金忍者援助我們麵對雨之國，多少也算一份助力吧。”
大野木執掌下的岩隱村，注重忍術、土地的開發和利用，一直專注於自身的發展。
和以霸道無理著稱的雲隱村不同，為了儘可能避免自身內部的損失，岩隱經常雇傭賞金忍者去做臟活，這樣就算被發現也可以進行辯解。
“至於河之國戰場那邊……”
說到這裡，三代風影突然頓住了。
千代下意識抬頭看來，卻不禁心頭一跳。
她從那雙眼眸中看見了深沉的惡意，像是有火在燃燒，不熊烈，也不壯闊，有的隻是寂靜的搖曳。
對方不在乎那些火光會點燃什麼，焚毀什麼。
因為直到最後，他會把整個忍界都拖入慘烈的戰場之中，至時沒有什麼地方逃得開熊熊的烈火，也沒有什麼不可以成為助火的柴薪。
毫無疑問，三代風影打算動用尾獸了，在木葉的人柱力昏迷之際。
哪怕作為一尾人柱力的分福會死，也在所不惜。
“你這家夥……”千代懷疑沙門將三代的位置交給他到底是否正確了，畢竟對方的瘋狂就連她都感覺有些出乎意料之外。
但就在她想說什麼的時候，三代風影卻突然打斷了她。
“對了，千代長老。”
三代風影收斂眼中的冷意，看向千代微微眯起眼睛道“你們購置的那些藥品和物資，為什麼到現在還沒有音信呢？”
聞言，千代不禁露出愕然之色，脫口道“怎麼可能？”
按照約定好的時間，他們也該回來了啊！
(本章完)
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