直到腳步聲徹底消失在回廊儘頭，跪在地上的侍女們才敢悄悄抬頭，互相交換著難以置信的眼神。
“阮兒姐姐，”
先前那個大膽的侍女扶著發軟的膝蓋站起來，湊到阮兒身邊，壓低的聲音裡充滿一絲興奮：
“我怎麼瞧著王爺待你，很是不一般啊？”
這話像是投入水中的石子，立刻激起漣漪。
其他侍女也紛紛圍攏，七嘴八舌地附和：
“是啊是啊！往常咱們敢在背後議論主子，少說也要挨頓板子，今天王爺非但沒罰，還親自給你送藥！”
阮兒攥緊了小藥盒，冰涼的觸感提醒著她現實的冰冷。
他關心她的傷？
不過是為了她能繼續當一枚趁手的棋子罷了。
可一直深知她心意的親近侍女立刻低聲提醒：
“都胡說什麼呢？阮兒姐姐最大的心願是什麼，你們難道忘了？她心心念念盼著出府去！咱們可不能拖她後腿。”
此話一出，方才還嘰嘰喳喳的侍女們瞬間安靜下來，彼此交換著心領神會的眼神。
那份共同守護秘密的，在幾人心中流淌。
另一位侍女悄悄挪近，溫熱的手肘輕輕碰了碰阮兒的手臂，傳遞著無聲的支持：
彆擔心，姐妹們都在呢，你的自由，就快來了！
感受到姐妹們這份沉甸甸的暖意，阮兒心中那點疑慮被驅散了些許。
她臉上浮現出一個真心實意的、安撫大家的笑容。
是的，自由，已經在慢慢向她招手了！
她端起備好的茶盤，斂起心緒，轉身朝會客廳行去，隻想儘快完成這趟差事。
剛轉過回廊的月洞門，一個清冽溫和的嗓音自身後傳來，帶著恰到好處的距離感：
“這位姑娘，請留步。”
阮兒聞聲駐足，緩緩回身。
隻見回廊花影下立著一位年輕公子，身著月白雲紋錦袍，麵容清俊溫雅，膚色白皙，周身縈繞著一股淡淡的墨香書卷氣，與這王府的富貴威壓格格不入。
正是那位貴客——林硯之。
阮兒被他過於俊朗的外貌晃得怔了片刻，心跳莫名快了半拍。她慌忙垂下眼簾，恭敬的屈膝行禮：
“給林公子請安。”
王府鮮少接待外客，尤其是陌生男子。她時刻謹記自己的身份，更不想給鄔澤留下任何可以借機磋磨她的把柄。
然而，林硯之的目光落在她臉上時，竟也微微一滯。
隨即，他唇邊漾開一抹溫和淺笑，聲音清朗，試圖緩解她的緊張：
“姑娘不必驚慌。隻是在下一時被府中繁茂的園林景致所迷，竟尋不著正廳的方向了，特來相詢。
”原來隻是迷路。
阮兒心中暗暗鬆了口氣，肩膀稍稍放鬆。
她抬起手，指向東側一條青石小徑，聲音平穩卻疏離：
“順著這條路往東走，穿過兩道月洞門便是了。”
眼前的男人位高權重，年紀輕輕便已入翰林院清貴之地，更是林芝芝的親哥哥。
這樣的人，絕非善與之輩，她隻想離林家人越遠越好，免得再生事端，耽誤了她心心念念的出府之日。
“多謝姑娘指路。”
林硯之依舊彬彬有禮，寬大的白袖隨風輕拂，轉身便沿著她指的方向離去。
林硯之的腳步未曾停歇，腦中卻不由自主地反複描摹著方才那張驚鴻一瞥的容顏。
那眉眼輪廓竟與逝去的那人如此相似！
他心頭閃過刺痛，隨即被一股慍怒取代。
鄔澤
他指節在袖中悄然攥緊，骨節泛白：
竟將與她如此肖似的侍女留在身邊，日夜相對看來，你對皎皎，還真是情深似海，念念不忘啊。
這念頭讓他溫潤的麵色之下，瞬間覆上了一層寒霜。
“哥哥！”
一聲嬌嗔的呼喚自身後傳來。
林硯之腳步一頓，斂去麵上所有異色，這才徐徐轉身，唇邊已重新掛上那恰到好處的淺笑：
“妹妹。”
見到自家兄長，林芝芝臉上焦灼的神情頓時舒緩，她提著裙擺快步上前，親昵地挨近。
她壓低了聲音，有了撒嬌意味：
“哥哥！你可是親口答應過我的，這次無論如何，都要讓瑞王殿下點頭娶我！”
林硯之看著妹妹滿眼的期待與誌在必得，心中無奈更甚，麵上卻依舊溫和：
“芝芝，以你的才貌家世，京都多少青年才俊任你挑選，哪個不是前程似錦？何必”
他頓了頓，語氣中終究難掩對鄔澤的疏冷與不讚同：
“何必執著於他一人？”
“我不要！”
林芝芝一聽這話便急了，拽住兄長的袖口，語氣斬釘截鐵：
“旁人再好我也不要！這天下男子，我就隻認鄔澤一個！”
見她如此情根深種，林硯之喉間的話語哽住，化作無聲的歎息。
他這妹妹，終究是天真了。
林家願意傾力襄助鄔澤，豈是單純做善事？
其中牽涉的權謀與利益，又怎能輕易向她言明？
她竟還一門心思要將終身托付進去罷了，若真有那一日，他拚儘全力，也要護住這個傻妹妹周全。
敏銳地察覺到兄長今日似乎比平日少了些沉鬱，林芝芝眨了眨眼，有幾分調侃道：
“哥哥，今日看你心情似乎不錯？”
林硯之聞言，目光微不可察地凝滯了一瞬。
心情不錯？
他下意識地想起方才那張清麗又驚惶的臉龐，隨口應道：
“嗯，方才遇見個有點意思的小丫頭。”
“有意思？”
林芝芝心頭猛地一跳，瞬間便想到了那個令她如鯁在喉的賤婢！
她強自壓下嫉恨，勉強扯出一個甜美的笑容，故作不經意的試探：
“哥哥說的，莫不是王爺身邊那個叫阮兒的貼身侍女？她呀……確實有幾分像那位已故的先王妃呢。”
她邊說，邊緊緊盯著林硯之的臉。
果然，捕捉到他眼中那一閃而逝的怔忡和隨之而來的晦暗。
林芝芝心中瞬間了然，一股恨意纏上心臟。
旁人或許不知，但她早在何皎皎嫁入王府之前，就窺見了兄長眼中深藏的情愫！
沒想到這麼多年過去，那個死去的女人竟還能在哥哥心裡占據一席之地！
甚至連她費儘心思想要得到的鄔澤她袖中的手死死掐住掌心，對阮兒的殺意，從未如此刻這般清晰濃烈。
雅致的茶廳內，氤氳著清雅茶香。
鄔澤姿態從容地拱手，語氣平淡無波：
“林公子大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。府中簡陋，唯有粗茶一盞，還望勿要嫌棄。”
“王爺過謙了，”
林硯之端坐客位，臉上是無可挑剔的溫雅笑容，目光卻深不見底：
“誰不知王府的茶道乃是一絕？能品此香茗，已是幸事。想來我妹妹若能有幸常伴王爺左右，也不算委屈了她。”
這話語似恭維，又似試探。
鄔澤神色微動，早已洞悉他此行的目的。
他修長的手指摩挲著瓷杯邊緣，目光若有似無地掃過一旁強作鎮定、臉頰卻已飛上紅霞的林芝芝。
唇邊勾起毫無暖意的弧度：
“林姑娘蕙質蘭心，一片心意本王心領了。隻是”
他頓了頓，聲音清晰地落下：
“王妃之位，關乎宗廟社稷，本王暫無迎娶正妃的打算，恐要辜負林姑娘美意了。”
這句話，如同千斤巨石，轟然砸落！
林芝芝臉上的嬌羞與期待瞬間凝固，唯餘一片慘白。
她猛地抬眼望向鄔澤，那雙漂亮的眸子裡頃刻間盈滿了不甘與深深的怨懟。