長明燈·夜探
蘇凝和離洛跟隨慧淨穿過幾道回廊，他們來到一處偏僻的獨立院落。
院落牌匾上書"慈幼院"三字，門兩側站著兩名身材魁梧的武僧，見到他們立刻合十行禮。
蘇凝瞄了一眼武僧，對於一群手無縛雞之力的殘疾孩童，竟還需要用武僧守著。
一踏進院中，手串鈴鐺瘋狂晃動起來。
院內比想象中整潔，十幾個殘疾孩童正在陽光下嬉戲？如果那能稱為嬉戲的話。
他們大多安靜地坐著，少數幾個能走動的孩子動作遲緩如木偶。
“這些都是玄明住持大發慈悲收留的苦命孩子。”慧淨雙手合十，臉上的笑容卻假得像是畫上去的，“諸位施主若要布施，可交給貧僧代為轉交。”
“大師真是慈悲，這些孩子能有安身之處，真是福氣。”蘇凝緩步走向一個約莫六七歲、失去雙臂的女童。
孩子穿著過於寬大的灰色僧衣，空蕩蕩的袖管用麻繩紮著，隨微風輕輕晃動。
當蘇凝蹲下身時，突然注意到一個古怪的細節。
“還疼嗎？”蘇凝柔聲問道，伸手想輕撫孩子的肩膀。
女童沒有任何反應，僅剩的一隻眼睛裡是死一般的寂靜，毫無波瀾。
就在她的指尖即將觸碰到僧衣的刹那，女童突然以不可思議的速度向後縮去，不是孩童受驚時笨拙的踉蹌，而是像提線木偶被猛地拽回般，整個身體突兀地向後平移了半尺。
“這孩子怕生，施主莫怪。”慧淨不知何時站在了蘇凝身後，呼吸噴在她後頸上，帶著一股奇怪的鐵鏽味，“不如施主看看其他孩子？”
離洛突然輕咳一聲。
蘇凝轉頭，看見離洛對麵有三個孩子背對他們蹲著，正用手指在泥地上畫著什麼。
這三個孩子的動作同步地像被精心設計好一樣，毫無個人靈魂。
蘇凝借口要四處看看，悄悄繞到那些孩子的側麵。
那三個孩子沾滿泥土的手指，正在地上重複畫著同一個人，一個很多手的“人”，看著像千手觀音。
離她最近的孩子似乎察覺到她的目光，突然轉過頭來。
那張本該天真爛漫的小臉上布滿縱橫交錯的疤痕，將五官切割得支離破碎，孩子僅剩的一隻眼睛沒有瞳仁，整個眼眶裡填滿了一種渾濁的眼白，顯得非常驚悚。
“姐姐，點長明燈嗎？”孩子開口了，聲音卻不像從喉嚨發出，而像是從腹腔深處傳來的悶響，“千手千眼觀世音，一燈長明渡眾生……”
話音剛落，三個孩子同時咧嘴笑了，他們露出的牙齒異常整齊，每一顆都尖細如鯊魚齒，齒縫間滲出暗紅色的黏液。
蘇凝心中一跳，麵上卻還是很鎮靜。
“起風了，二位施主不如回禪房用茶？”慧淨的聲音突然在耳邊響起。
蘇凝這才發現，所有孩子不知何時已經麵向她站成一排，那些殘肢切口完全是相同的角度，被毀容的臉上掛著分毫不差的微笑，像被操控的木偶，明明晴空萬裡，卻讓人感到瘮人。
離洛的手適時扶上蘇凝的胳膊，“夫人，該回去喝藥了。”
他的指尖在她腕間輕敲三下——這是他們約定撤退的暗號。
“好。”蘇凝微微點了點頭，兩人隨著慧淨一同離開了慈幼院。
路過回廊轉角處，蘇凝假裝整理發簪，將一張符悄悄貼在了廊柱上。
走出十餘步後，她借著轉身的動作掐訣念咒，符紙無聲燃燒的瞬間，她回頭望向慈幼院的門口。
原本陽光明媚的院落突然籠罩在黑紅交雜的怨氣中，那些孩子的“軀殼”內是不完整的靈魂。
更可怕的是，每個孩子的天靈蓋都延伸出一條半透明的紅色絲線，如同蛛絲般全部彙聚向某個方向。
蘇凝動作自然地扶了扶發簪，符紙燃儘，隨風散去，一切恢複如初。
看來得儘快摸清楚這長明寺的底細了。
離開慈幼院後，蘇凝借口說想多了解佛學，請求在寺中留宿，慧淨猶豫了一下，最終同意了，安排他們住在香客房。
香客房位於寺廟東側，是一排簡樸的單間，蘇凝和離洛被安排在最末尾的一間，遠離其他香客。
這正合他們心意。
他們決定今晚夜探長明寺。
夜色如墨，長明寺的輪廓在慘白的月光下顯得格外陰森。
蘇凝和離洛換上夜行衣，借著夜色的掩護，從香客房沿著寺廟回廊的陰影處開始潛行。
正值子時，巡邏的僧人早已離去，此時是最適合夜探的時候。
蘇凝借著魂燈感應怨氣，兩人幾乎走遍偌大的長明寺，黑夜中的長明寺仿佛一張等待吞噬獵物的巨口。
當兩人走進一條回廊後，蘇凝手腕上的手串鈴鐺突然劇烈震動起來。
“看來那千手觀音殿就在前方。”蘇凝拉著離洛朝前方走去。
一座黑瓦紅牆的殿宇矗立在回廊的儘頭，門楣上“千手觀音殿”五個鎏金大字已經斑駁脫落，在月光下如同乾涸的血跡。
殿門虛掩著，從縫隙中透出微弱的、不似燭火的青光。
蘇凝緩緩推開殿門，殿門發出令人牙酸的吱呀聲。
一股混合著腐肉和檀香的惡臭撲麵而來，蘇凝不由地皺起眉來。
殿內很昏暗，滿堂都點著數不清的長明燈，這麼多盞燈卻沒有讓殿內看起來很明亮，借著這微弱的光亮，蘇凝勉強看清了那尊千手觀音像的全貌，頓時倒吸一口冷氣。
那尊高達丈餘的千手觀音像通體呈現出一種不自然的灰白色，在燭火的映照下泛著如屍骸詭異般的色澤。
最令人毛骨悚然的是，那所謂觀音的“千手”，每一隻手臂、每一根手指，都呈現出真實人手的質感和肌理，從觀音像的背部延伸而出，密密麻麻地布滿整個佛龕背景，眼看著的確很像“活佛降世”。
濃重的怨氣讓離洛的臉色不大好看，他還聞到一股淡淡的血腥味。
蘇凝強忍惡心湊近觀察，發現每隻手的斷臂處和觀音像本體勉強銜接在一起，從遠處看看不出任何拚接痕跡，仿佛這些手臂本就是從這佛像內生長出來的。
更可怕的是，不知道是不是蘇凝的錯覺，她好像看見有些手指還在微微抽搐，如同垂死之人的最後痙攣。
觀音像的千隻手好像在緩緩蠕動著。
離洛摸索著摸向其中一隻手臂，手中觸感讓他心中一驚，“這些手……”
“都是人手，活人的手，被蠟油封層，經過風霜後露出了本來麵貌。”蘇凝的聲音低沉而壓抑，想到那些殘疾孩童斷臂的切口，眉眼已經浮現怒意，“難怪怨氣如此之重。”
突然，一道光亮閃過，瞬間讓蘇凝捕捉到。
那道光亮來自千手觀音像的腹部位置。
蘇凝緩緩走到供桌和佛龕的之間，竄進去，伸手觸碰千手觀音像腹部上的那蓮花紋雕飾的孔，伸手碰了碰，發現它竟是可以轉動的。
隨著“哢嗒”一聲輕響，觀音像的腹部彈出一個暗格，裡麵赫然擺放著一盞造型古樸的青銅燈，是一盞正在燃燒著青色火苗的長明燈。