楊榮這番誅心之論，比刀斧更利。
文官們駭然失色，誰也沒想到次輔的反擊竟如此狠辣，這是想要將劉球置於死地。
武官隊列之首的英國公張輔，此時眉頭緊鎖，眼中閃過一絲焦急，卻又無從插言。
經義之爭，終究是文臣們的戰場。
時間仿佛在這一刻凝固。
就在所有人都以為劉球的政治生命將要終結的時刻。
“首輔大人，楊閣老，請息怒。”
一聲清朗平和的聲音，如通玉磬破冰，精準切入了這劍拔弩張的氛圍。
眾人望去，隻見之前一直默立的輔講官曹鼐，竟在此刻緩緩出列。
他並未像劉球那般狀若瘋魔，甚至連官袍的褶皺都未曾淩亂半分。
他整了整袖口，動作從容不迫，仿佛不是在身處一觸即發的政治風暴中心，而是在自家庭院中閒庭信步。
曹鼐先是對禦座陛下的方向深揖一禮，然後再從容的轉向麵沉如水的楊士奇說道。
“劉學士忠貞體國，情之所至，言辭或有激烈，然其心可表。楊次輔為其扣上‘佞臣’之帽，晚生不敢苟同，此時隻敢請教首輔大人三個問題。”
楊士奇眼簾微抬，冷冷地看著眼前這個宣德八年的狀元郎道：“講。”
“其一，首輔大人言，‘尊王’在於修德安民。敢問，若德政不出紫禁，仁義止步朝堂，遠在邊關浴血之將士，僻處鄉野待哺之黎民，又何以感念君恩，何以知朝廷之德？德，若不行於外，則為空談。”
“其二，首輔大人痛斥‘窮兵黷武’。敢問，史冊所載，自三皇五帝至今，可有隻修文德、不備武功，卻能長治久安之朝代？武，若不備於內，則國危。”
曹鼐每問一句，殿內便靜一分。
他的邏輯清晰，辭鋒內斂。
但此時楊士奇的臉色卻愈發陰沉，他猛然驚覺，如果說劉球是一把胡劈亂砍、尚有跡可循的利斧，那眼前這個曹鼐，則就是一張看似柔軟、實則綿密堅韌的漁網！
他不是在正麵衝撞，而是在用最正統的儒家邏輯，消解自己立論的根基！
“德與武，猶如車之兩輪，鳥之雙翼，缺一不可。劉學士所言者，‘武’之用也；首輔所言者，‘德’之體也。晚生愚鈍，以為兩者並行不悖，皆是‘尊王’之道。今日經筵，若能將此二者如何並行之策辯說明白，豈非正是‘開啟聖聰’之最大功業？何來‘動搖國本’之說？”
“最後其三，”曹鼐頓了頓，目光掃過因暴怒而胸膛起伏的楊榮，抿了抿嘴唇再次毅然說道：
“若朝堂之上，隻容一種‘中正平和’之聲，稍有激切便斥為‘狂悖’，稍有異議便指為‘動搖國本’，長此以往，天下之士，誰還敢向陛下披肝瀝膽，儘獻忠言？”
“陛下兼聽，則明；偏信，則暗。今日劉學士之言，或為‘偏’，然若無此‘偏’，又何以映襯首輔大人所言之‘正’？若因言獲罪，因忠獲譴，則天下言路，恐將為之鉗默。此，非社稷之福，亦非陛下之福啊。”
曹鼐最後的第三點直接避開了經義的辯論，而是另辟蹊徑的從“言路”與“君主兼聽”，這個文官集團最無法反駁的道德製高點上，再次對楊士奇進行了當庭棒喝！
而且他更將楊榮的“處置劉球”與“阻塞言路”畫上了等號！
他這是在指著楊榮的鼻子說：你今天敢動劉球，那你就是阻塞言路、蒙蔽聖聽的奸臣！
“你……！”楊榮氣得渾身發抖，戟指曹鼐，卻又一時竟找不到半句可以反駁的話來。
楊士奇的臉色這時已經徹底陰沉下來。
他死死盯著曹鼐。
這個年輕人！
他居然敢……當著滿朝文武，暗示內閣在“阻塞言路”，在“蒙蔽聖聽”！
“楊先生。”
禦座之上，那個一直沉默的、被所有人下意識忽略的童音，再次響起。
朱祁鎮知道，此刻他必須親自下場了。
劉球和曹鼐，一剛一柔，已是他能打出的最好棋子。
可即便如此，在這龐大的文官體係和三楊的絕對權威麵前，他倆依然猶如驚濤駭浪裡的兩葉扁舟，隨時都可能被傾覆。
若再讓他倆說下去，隻會落得個雙雙被黜的下場。
他的目光平靜地掃過階下神色各異的百官，最終定格在楊士奇那張布滿褶皺卻依舊精悍的老臉上。
“曹學士所言，車之兩輪，鳥之雙翼，甚合朕心。”
朱祁鎮開口的第一句話，便讓楊士奇的心沉入了穀底！
“德為體，武為用；王道主內，霸道主外。此方為治國全貌。今日之辯，讓朕看清了這全貌。”
他微微前傾，冕旒上的玉珠輕輕晃動，那清亮的童音是要為這場驚心動魄的經筵畫上句號。
“先生所言，尊王守禮，修德安民，此乃帝王之基，社稷之本。”
他先是肯定了楊士奇的“王道”，隨即話鋒一轉。
“然，朕亦以為，天子之德，非止於仁。天子之威，亦是德之一體。對豺狼講禮樂，對盜匪施仁政，此非王道，乃取死之道！”
“朕，明白了。”
他緩緩坐直了身子，最後看向楊士奇，語調甚至恢複了一絲溫順：
“學生……受教了。”
朱祁鎮的這聲“受教”，此刻聽在楊士奇耳中，卻比任何激烈的辯駁都更讓他更感到失控的恐慌！
因為陛下“受教”的，根本不是他楊士奇的道理，而是經由這場辯論後，由他自己親自整合、定義、並昭告天下的——帝王之道！
這場由“尊王”大旗撕裂的滔天風暴，最終在朱祁鎮那反常的平靜中，戛然而止。
“鳴鞭——！”鴻臚寺官那帶著一絲顫抖的唱禮聲，打破了這片詭異的死寂。
殿前靜鞭再次淩空炸響，但聲音卻已不複開場時的威嚴，顯得空洞而又倉促。
“禮畢——百官，退朝——！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
百官們機械地完成著最後的跪拜大禮，起身後，再無一人交頭接耳。
他們如同一群失了魂的木偶，沉默地、幾乎是逃也似地湧出大殿
每個人心中都清楚，這場閣老們精心編排、用以維係帝國精神統一的“意識形態大秀”，已然演砸了。
“尊王攘夷”這麵大旗被當眾撕開，露出了內裡關於“權力歸屬”的根本分歧——這道裂痕，對舊有的朝堂秩序而言，是致命的。
同時他們每個人心中都清楚，禦座上的那個孩子……已然掙脫了所有枷鎖
肩輿在宮道上平穩前行。
厚重的錦緞簾幕隔絕了外麵驚疑不定的世界。
朱祁鎮一把扯下那沉重的冕冠，隨手丟開。
“嗬……”一聲極輕的冷笑，在封閉的肩輿內響起。
“裝不下去了……也好。”
他閉上眼，靠回軟墊。
那張稚嫩的麵容上，終於卸下了所有偽裝，隻餘下權謀交鋒後、那種獨屬於帝王的深沉與疲憊。
而在他身後，文華殿的上空。
那代表著帝國千年道統的幽靈，正被一道剛剛掙脫枷鎖的幼龍之影，撕開了一道無法彌合的裂隙。
天光，自此而入。
一個新的時代，已然開啟。