京城的喧囂與騷動，似乎並不能傳到千裡之外的河南。
開封府，祥符縣東二十裡，黃河決口大堤。
六月的毒日如火，將龜裂的土地烤得冒出白煙，空氣中彌漫著淤泥的腥臭和腐屍的氣味。
堤壩上，數千名民夫形容枯槁，衣衫襤褸，正趁著午時放飯的空檔在酷熱中稍作歇息。
揮之不去的蚊蠅成群結隊，在周圍嗡嗡盤旋，貪婪地附著在他們的汗水與傷口之上。
而在距離大堤不足一裡的一處高地上，一座戒備森嚴的臨時行轅已經拔地而起。
這裡沒有亭台樓閣，隻有幾座用河泥和麥稈混合，就地趕築起來的泥胚房，牆體上甚至還帶著未乾的水汽。
行轅外圍，一圈新削的尖木柵欄將整個營地圈起，懷慶衛的兵丁們持槍按刀，警惕地圍著柵欄來回巡弋著。
而行轅最正中央最大的一間泥胚房，便是於謙的中軍大帳。
裡麵人聲嘈雜，信使、書吏、將校進出不絕，正將中樞的政令和配給源源不斷地輸送到這片千裡澤國。
然而此刻，這位行轅的主人，都察院右僉都禦史於謙，卻並未在帥帳中安坐理事。
順著無數民夫挑擔夯土的方向望去，在黃河大堤最險要的決口處，才能找到他那幾乎已與泥色融為一體的身影。
隻見於謙頭戴一頂破舊的鬥笠，身穿早已被汗水浸透的粗布短打，赤腳踩在滾燙的泥濘中，正俯身與一名須發皆白的老河工，對著一張畫在木板上的簡陋輿圖反複推演。
“老丈，依你看，這祥符口的流沙，若用沉木打樁為基，再輔以草袋填石，層層遞進，可能固住？”於謙的聲音因連日呼喝而沙啞。
那老河工咂了咂乾裂的嘴唇，搖頭道：“於大人，法子是好法子。可這木樁、石頭、麻袋，還有這幾萬民夫的口糧，哪一樣不要錢？開封府的官倉早就空了，那些個士紳大戶，一個個把糧囤得跟他們命根子似的，想讓他們吐出來，難於登天！”
正說著，兩名官員一文一武，正深一腳淺一腳地從行轅方向趕來。
文官是於謙從都察院帶來的經曆官李衡，武官則是河南都司撥給他節製的懷慶衛千戶張武。
“大人！”李衡臉上帶著怒氣，“開封知府王樸又在打官腔，說府庫空虛，民力已竭，實在抽不出錢糧和民夫了！卑職看他滿麵油光，哪裡有半分焦灼的樣子？分明是在陽奉陰違，故意拖延！”
一旁的張武更是甕聲甕氣地抱拳道：“大人！這王樸分明是沒把您這欽差放在眼裡！末將願帶一百親兵，直接去府衙‘請’他來這大堤上親自看看！咱們有總督之權，代天子巡牧，還怕他一個四品知府不成！”
於謙聞言，緩緩直起身子，在褲腿上蹭了蹭手上的泥。
他沒有動怒，麵容平靜，隻是眼中閃過一絲冰冷的寒意。
“張千戶，匹夫之勇，非成事之道。”他淡淡地道，“王樸是朝廷任命的四品大員，更是開封府的地頭蛇。本官身為僉都禦史，若無一擊致命的鐵證，僅憑推諉之詞便去鎖拿他，朝野必然震動。屆時，非但扳不倒他，反而會授人以柄，被他倒打一耙，上奏一本說本官‘濫用欽差之權，在河南結黨營私，刻意鏟除異己’，那才是正中其下懷。”
他轉向李衡，聲音變得沉穩而充滿條理：“你現在去辦三件事。”
“第一，傳我的令，將府庫裡查抄那幾家劣紳的家產，先行變賣一部分，購糧買藥，在堤壩五裡外搭建粥棚，優先安置老弱婦孺。要讓所有民夫和百姓都看到，朝廷的錢，用在了哪裡。”
“第二，你親自去起草一份告示，就說本官體恤民力，不忍竭澤而漁。凡主動輸送糧食、石料、木材助工者，無論士紳商賈，本官皆會親自上奏，為其請功。名單，就貼在粥棚旁邊。”
李衡眼神一亮，立刻明白了這是於大人想借“揚善”之計，來分化本地士紳。
交代完李衡，於謙的目光又落在張武身：“第三，也是最重要的一件。你從衛裡挑幾個最擅盯梢的好手，給我盯死王樸和他那幾個屯糧大戶之間所有見不得光的勾當！他不是哭窮嗎？那就看看他的錢，都流進了誰的口袋；他不是缺人嗎？那就看看他的人，都躲在誰的莊園裡！記住，本官要的是人證、物證聚在，要讓他無可抵賴！”
張武聞言，臉上露出恍然之色，隨即嘿嘿一笑，抱拳領命：“大人放心，末將明白！”
看著二人領命而去，於謙的目光再次望向那奔騰不息的黃河。
渾濁的河水卷著泥沙，如同貪得無厭的猛獸，正一寸寸吞噬著兩岸的良田。
他知道，自己此刻所麵對的，不僅僅是天災，更是盤根錯錯節、積弊已久的人禍。
皇帝將這副重擔交給他，不僅是希望他能儘快堵住這潰爛的決口。
也更希望他能借此，斬斷那些附著在大明肌體上吸血的螞蟥。
日暮時分，行轅裡點起了一盞昏暗的油燈，燈芯燃燒時發出的“劈啪”輕響，混雜著棚外傳來的民夫們疲憊的呻吟，讓人隻感到焦灼。
於謙並未休息，正就著這豆大的光，用朱筆審閱著張衡剛擬好的安民告示，推敲著每一個字眼。
就在這時，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。
隻見門口進來一名親兵高聲稟報：“大人！京師八百裡加急！”
這名親兵話音未落，一名背插令旗、渾身幾乎被塵土染成土黃色的京營信使，已疾步入內。
他甚至來不及喘勻氣息，便單膝跪地，雙手從胸前特製的牛皮筒中，取出一份用火漆嚴密封裝的加急塘報。
“於大人！司禮監轉內閣，發河南總督行轅親啟！”
於謙心中一凜，連忙接過尚帶信使體溫的塘報。
借著昏暗的油燈下，他迅速展開。
“王振……竟然自儘了？”
他幾乎是下意識地將這句話低聲說了出來，聲音裡滿是壓抑不住的震驚。
他持著塘報的手猛地攥緊，一股大仇得報的快意如電流般竄遍全身。
然而，這股快意僅僅持續了一瞬，便被更沉的思慮所取代。
權閹已除，可朝堂的權力真空，三楊會如何填補？
那位年僅九歲、卻慧絕於常的陛下，又會如何應對？
這京城的風雨，恐怕才剛剛開始。
他緩緩抬起頭，目光穿過帳門，望向那片被洪水淹沒，在月光下泛著粼粼死光的屋頂。
看到最後他滿腔複雜的情緒，隻能無奈的化作一聲長歎。
“罷了，這京城風雨，非我所能左右。眼下，唯有先堵住這吃人的河口，護住這千萬生民為先。”
紫禁城
乾清宮的窗欞外，暮色正一寸寸吞噬著紫禁城的飛簷鬥拱。
丹墀之下，一場無聲的權力交接已近尾聲。
經陛下親口諭令，新任禦前帶刀散騎舍人袁彬，暫代總領乾清宮宿衛事。
同為散騎舍人的張承威、吳啟明，則為其副手，一主軍紀，一主內務。
袁彬手持一份剛剛由禦馬監和兵部聯合簽發的宿衛名冊，麵沉如水。
再他身後，張承威和吳啟明一左一右，同樣神情肅穆。
“……以上三十七人，調任京郊西苑圍場聽用，即刻交接，不得有誤。”
袁彬的聲音不高，卻帶著軍人特有的鏗鏘，把調令內容清晰的送入每一個侍衛的耳中。
而被念到名字的侍衛們則臉上神色各異，他們有驚愕，有不甘，但更多的是恐懼。
其實他們都清楚，這所謂的“調任”，不過是體麵一點的清洗罷了。
在被喊道人名的隊列中，一名喚作周勇的老校尉，此刻的臉色陰晴不定，他袖中的拳頭攥了又鬆，鬆了又攥。
他太明白西苑圍場了？
那是哥什麼地方？
說得好聽是休養，說得難聽就是內廷的“冷宮”，大多都是給那些失勢的老太監、犯了錯的宮人養老等死的地方！
現在讓他去了那裡，就等於徹底退出了權力的核心，成了一個無足輕重的透明人。
他腦中瞬間閃過無數畫麵：兒子正等著他托關係，在京營裡謀個百戶的美缺；新納的第三房小妾，還吵著要在崇文門外再置辦一處宅子；逢年過節，那些京中大小官員孝敬的“冰敬炭敬”，足以讓他活得比許多四品大員還要滋潤……
由儉入奢易，由奢入儉難！
嘗過了權力的甜頭，讓他再回去過那種看人臉色的清苦日子，者比殺了他還難受！
王振是倒了，可宮裡這張網盤根錯節，那些昔日與他稱兄道弟的管事牌子、各監局的掌印，總還有幾個能說得上話的吧？
這場清洗，總不可能把所有人都一竿子打死吧！
他必須賭一把，為了家人，為了這幾十年來經營的門楣，他必須賭！
一念及此，周勇眼中閃過一絲決絕。
他從廊下的隊列中走出來，臉上瞬間堆起了謙恭而熱絡的笑容。
他仗著曾是袁彬領班的舊日情分，上前一步，團團作揖：
“袁總領，不，袁兄弟！”他刻意拉近關係，聲音裡帶著一絲懇求，“還記得當初你剛來當值時，老哥是怎麼跟你說的嗎？咱們這差事，‘本分’第一。”
“老哥我這些年，從不敢有半分逾越啊！這調動……是不是有什麼誤會？按宮中舊例，此事總得知會內官監一聲，也好讓下麵的兄弟們把差事交接清楚，您說是不是？”
他這番話，既是在用昔日的“恩情”進行道德捆綁，又是在用“舊例”和尚未被徹底清算的內官監殘餘勢力，來試探袁彬這個新班底的底線和成色。
袁彬眉頭緊鎖，看著眼前這個曾經提點自己滿臉和善的周頭兒，心中五味雜陳，一時竟不知如何開口。
吳啟明察覺到袁彬的遲疑，向他投去一個“交給我”的眼神，隨即笑吟吟地上前，將一份公文卷宗在周勇麵前輕輕一抖，發出“嘩啦”一聲脆響。
“周老哥，你的‘本分’，我們都清楚。”吳啟明的語氣很是客氣，但話語卻像刀子一樣鋒利。
他沒有直接反駁，反而摟住周勇的肩膀，像是在閒聊般輕聲說道：“令郎前程遠大啊，聽說周老哥正在托人，想為他在京營五軍營裡謀個實缺百戶？
“這可是好事。家祖父在兵部，前幾日吃飯時還偶然提起過，說舉薦的條子上，寫得那叫一個天花亂墜。”
周勇聽到此處，笑容瞬間僵在臉上，後背也猛的沁出一層冷汗。
他沒想到，連這種他托了七拐八彎關係辦的私密事，對方竟然也都知道！
吳啟明仿佛沒看到他的驚駭，繼續摟著她慢條斯理地道：“不過，要辦成這等美事，花費想必不小。說來也巧，陳公公剛接手東廠，清理王振舊檔時，發現了幾本很有趣的賬冊。”
他頓了頓，聲音壓的更低起來：“一本是內官監的‘炭敬’流水，上麵記著周老哥你每個月，都能從宮中采買的份例裡，不多不少地領走五百兩‘孝敬’。另一本更有趣，是宮門出入的‘門簿’，上麵記著哪些大人遞牌子入宮的腳補……旁邊還有另一位管事用朱筆標注的‘孝敬’銀兩。兩本賬一對，周老哥您可當真是生財有道，內外通吃啊。”
吳啟明的這番話，如同一道道驚雷，在周勇耳邊炸響！
他徹底懵了！
他沒想到，對方竟然對他的底細了如指掌！
但吳啟明並沒有給他反應的時間，話鋒一轉，又提起了他最後的指望：
“周老哥，前幾日安排你休沐沒入宮，想必消息不靈通了。你說的那個曹公公啊……”
他故意拖長了音調，臉上的笑容變得有些高深莫測：“真是個忠心的乾兒子。聽聞他乾爹出事後，心急如焚，前幾日夜裡想走條‘近路’去府上探望，結果天黑路滑，不小心‘失足’跌進了王振後院的枯井裡。唉，陛下念他侍奉多年，已經著人把他好好安葬了。”
“什麼？！”周勇的賠笑瞬間僵在了臉上，眼中滿是難以置信的驚駭。
所謂“走近路”、“失足枯井”，宮裡誰聽不出這是滅口的黑話？！
曹吉祥，他最後的指望，竟然也已經……死得如此不明不白！
“所以啊，周老哥，現在宮裡已經沒有‘舊例’了，隻有‘新規矩’。而且這份調令，是英國公、兵部和禦馬監三方會簽，定的就是新規矩。陛下是念著舊情，才給了你和弟兄們西苑這個體麵的去處。所以你呐，可彆千萬彆把這份恩典，當成能討價還價的籌碼啊。”
吳啟明說到這裡，摟著周勇肩膀的手微微用力，臉上的笑容徹底消失。
“說句掏心窩子的話，周老哥，你現在該慶幸的是自己的名字，是寫在這份調令上。若較真兒起來，那明日午門問斬的名單上，給你添個名字，也不過是多費幾滴墨水的事。”
吳啟明最後的這句話，如同一記重錘，徹底粉碎了周勇所有的僥幸和博弈之心！
此刻他哪還敢有半分不滿，連忙躬身顫聲道：“卑……卑職糊塗！卑職該死！我等……即刻交接！”
吳啟明聞言鬆開手，撣了撣肩上不存在的灰塵，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，轉身瀟灑地走回袁彬身側。
張承威無聲地笑了一下，用拳頭不輕不重地擂了一下吳啟明的胸口，算是讚許。
隨即，他臉上的笑意便如同潮水般退去，再轉過身時，已是一片鐵麵無私的肅然。
他踏前一步，麵對那群噤若寒蟬的新晉侍衛們，聲如洪鐘：
“我想你們都看清楚了！也都聽清楚了！以後在乾清宮當差，咱們隻認陛下！誰要是敢有二心，方才那些人，就是你們的下場！”
袁彬默默看著眼前臂助之間天衣無縫的配合，他心中湧起前所未有的安定。
他沒再多言，隻是對著那群被遣散的舊人，冷冷地吐出兩個字：
“帶走。”