仁壽宮，午後
正殿內熏著淡淡的百合香，陽光透過茜紗窗，在光潔的金磚地上投下斑駁的光影。
孫太後斜倚在貴妃榻上，身著杏子黃纏枝蓮暗紋的常服，烏發鬆鬆綰著，隻簪了一支通透的羊脂白玉鳳頭簪。
這讓其卸去了幾道皇太後的威重，多了幾分屬於母親的溫婉閒適。
她手中正拿著一柄小巧的玉滾輪，心不在焉地在眼角輕按，目光卻頻頻望向殿門。
“母後——”清亮的童音帶著雀躍在殿門口響起。
朱祁鎮小小的身影雀躍著闖入，明黃的袍角帶起一陣輕風。
他小臉因奔跑和經筵下課的興奮而紅撲撲的，額角沁著一層細密的薄汗。
孫太後聞聲，眼中霎時迸發出璀璨的光彩，臉上真切溫暖的笑意直達眼底，再無半分慵懶。
她立刻坐直身子，放下玉滾輪，張開雙臂，聲音裡是滿溢的關切與寵溺，還帶著一絲久彆重逢的急切。
“我兒可算來了！這些日子母後在慈雲觀替你皇考祈福，心裡頭最記掛的就是你。”
“今早一回來，就聽說你今日開始進講《春秋》了？累不累？”
孫太後語氣溫柔，笑意裡帶著母親對小兒特有的縱容，仿佛想將這幾月分離的時光都補回來。
侍立榻邊的掌事女官王嬤嬤，也悄然捧著一盞溫度恰好的蜜水奉上，臉上同樣帶著慈和的笑意。
朱祁鎮幾步便由殿門撲到榻前，先依著規矩先行了禮：“兒臣給母後請安！”
禮畢，便像歸巢的小鳥般，迫不及待地依偎進那熟悉的溫暖懷抱，小腦袋習慣性地在母親柔軟的臂彎裡蹭了蹭，貪婪地汲取著那份獨屬於母親的馨香與安寧。
“不累！”他仰起小臉，眼睛亮晶晶的，帶著孩童分享新鮮事的雀躍，“今日先生講《鄭伯克段於鄢》，可有意思了！”
孫太後愛憐地用溫軟的帕子替他拭去額角跑出的薄汗，手指輕柔地拂過他稚嫩的臉頰，嗔怪道：“瞧你跑的，這一頭汗。左傳‘鄭伯克段’？講的是兄弟鬩牆的故事，聽著怪沉重的，有何趣味？”
她語氣溫柔，目光卻似透過兒子稚氣的眉眼，望向了更悠遠的光陰。
“唉……你父皇當年，最是厭憎這等典故。他常說，為君者，當以仁孝為本，以寬厚為懷，手足骨肉之情，尤是天地間至貴至重……”
朱祁鎮感受到母親情緒的變化，小臉上的雀躍也收斂了幾分，帶著一絲好奇和懵懂：“父皇……也跟兒臣講過故事嗎？”
孫太後回過神來，看著兒子酷似其父的眉眼，眼中瞬間泛起一層薄薄的水光，連忙眨了眨，將那點濕意壓了下去。
她把朱祁鎮摟的更緊了一些，柔聲道。
“講過，當然講過。你父皇……最是疼你。他常在燈下抱著你，給你講太祖爺打天下的故事，講太宗爺五征漠北的英武……盼著你將來，能做個比他更聖明的天子。”
“後來……他龍體違和，日見沉重，”孫太後的聲音漸漸低沉下去。
“彌留之際，心心念念的唯有你。千叮萬囑，要護你周全，教你成才，守好這祖宗傳下的錦繡江山……還有……”
她頓了頓，摟著兒子的手臂微微收緊了些，臉上的溫情也淡去幾分，換上了一層複雜難言的疏離與一絲……警惕。
“……還有宮外那對母子。”她輕輕撫摸著朱祁鎮的後腦勺。
“你父皇說，稚子無辜。他臨終前給了吳氏和那孩子一個名分，讓她們在西山白雲觀裡清修度日，也算……全了一段塵緣，給她們一個安身立命之所。”
她語氣刻意平靜，卻難掩一絲冷漠：“那孩子叫祁鈺，比你小兩歲，今年……約莫七歲了罷？聽說身子骨也弱，在觀裡靜養著，倒比在這紛擾宮闈中更安生些。”
朱祁鈺！
孫太後口中的那個名字如同驚雷般在朱祁鎮腦中炸響！
景泰帝！奪門之變！
那個在土木堡灰燼中臨危受命的景泰帝！
那個在“奪門之變”的血色晨曦裡黯然退場的身影！
母後此刻，在自己剛講完《鄭伯克段於鄢》的當口提起這個名字。
是告知？還是借這兄弟鬩牆的典故劃界？
那句“稚子無辜”裡，有父皇的仁厚，也應有她不得不遵從卻又如鯁在喉的無奈吧？
曆史的餘響在腦中翻滾，但朱祁鎮麵上卻不敢顯露分毫。
他努力眨巴著清澈無辜的大眼睛，小臉上堆滿懵懂與好奇：“弟弟？祁鈺？這人兒臣怎麼從未見過？”
朱祁鎮一邊問一邊把小腦袋又往母親溫暖的頸窩裡埋了埋，像是尋求更踏實的依靠。
聽聞兒子似乎對吳氏母子並無親近之意，孫太後眼中閃過一絲釋然，隨即換上疏離的口吻，輕輕拍了拍他的背道：
“莫理這些！鎮兒，記住！你是父皇母後唯一嫡子，堂堂正正的天子！是母後和皇祖母的心尖肉！江山社稷係於你身！不相乾之人，自有緣法，莫擾心神！”
偎在母親溫暖的環保裡，朱祁鎮心中那點因“朱祁鈺”三個字掀起的微瀾，此刻已悄然平複，甚至還泛起一絲自嘲。
瞎緊張什麼？
“景泰帝”？“奪門之變”？那是原本的劇本！
現在坐在這兒的可是他！
土木堡？不可能發生！瓦剌人也彆想讓他“叫門”！
沒了那場辱禍，西山白雲觀裡那個叫祁鈺的小孩子，就隻是個普通的宗室子弟而已。
他舒舒服服地把臉在母親頸窩裡蹭了蹭，悶悶地“嗯”了一聲，徹底放鬆下來。
孫太後感受到懷中兒子徹底的放鬆和依賴，心頭那點因提及舊事而生的陰霾徹底散去，隻剩下滿溢的柔軟。
她抬頭示意了一下，王嬤嬤立刻會意，端著一個剔紅葵瓣式捧盒上前，盒蓋揭開，露出幾塊晶瑩剔透、點綴著金黃桂花的藕粉糖糕和一盞溫潤如玉的杏仁酪。
“來，嘗嘗小廚房新做的藕粉桂花糖糕，還有杏仁酪，你最愛的。”孫太後拈起一塊糖糕，親手喂到朱祁鎮嘴邊，眉眼彎彎，儘是滿足。
看朱祁鎮吃得香甜，孫太後不經意地再次問道：
“對了，前些日子廷議河南水患，你舉薦的那位於謙……”她低頭看兒子，眼中有關切亦有探詢，“聽說是個硬脾氣的能吏？。”
朱祁鎮立刻咽下糕點，小臉認真：“於卿極好！他心急救民，急得眼眶都紅了！母後，河南的老百姓是不是很苦？”
孫太後眼中憐意閃過，頷首：“天災無情，你能慧眼識才、心係黎庶，是仁君之德，望那於謙不負聖望。”
她眉尖忽地一蹙，語氣染上薄怒：“說起任事儘責…你那舅舅家的表兄孫泰，當真不成器！”
朱祁鎮立刻豎起小耳朵佯裝無知道：“表哥怎了？”
“前幾日在西華門！”孫太後聲含慍色，“竟敢縱馬喧嘩，衝撞值守侍衛！簡直無法無天，目無君上！”
“你舅舅已重責於他，禁足三月，抄《禮記》百遍！本宮也傳諭申飭了你的舅母！”
她語氣稍緩，隱含讚許：“倒是那攔阻的侍衛袁彬，儘忠職守，不畏權貴。聽說你已將他擢至禦前？做得極好！這等忠直敢為之士，正該近身衛護天子。”
言及此，她冷哼一聲，目光掃過殿角侍立的太監，意有所指：“比某些…屍位素餐、縱容跋扈之輩，強過百倍！”
聽母後這不滿，七分真在怒其不爭，三分演在借機敲打。
真在孫泰的蠢行累及門楣和她自己在太皇太後心中的形象。
演在……這是旗幟鮮明地支持我提拔親信，要給那老閹降權重？
母親啊，您這池水，也不淺呐……但是您對兒子的這份回護之意，是真實熾熱的。
朱祁鎮仰著小臉，黑亮的眼睛裡滿是孺慕：“母後最明事理了！”
孫太後看著兒子信賴的眼神，心都化了，那點因外戚不爭氣和王振弄權帶來的陰霾也散去不少。
她笑著捏了捏朱祁鎮吃得鼓鼓的小腮幫。
“好了，糕點也吃了，故事也聽了，人也見了，回去歇個晌吧。晚膳想吃什麼？水晶肴肉？還是蟹粉獅子頭？母後讓他們早早備下。”
朱祁鎮賴在母親懷裡，小臉蹭了蹭，帶著一絲撒嬌的倦意：“兒臣想吃母後小廚房做的蟹粉獅子頭……”
孫太後滿眼寵溺，連聲應好，然後示意王嬤嬤小心伺候皇帝起身回宮。
看著兒子小小的身影被宮人簇擁著消失在殿門外，她臉上的笑意才漸漸斂去，目光投向殿外沉沉的宮闕，若有所思。