秦放那如同毒蛇般怨毒的眼神，仿佛還黏在沈清辭的脊背上，帶來陣陣寒意。借張嬤嬤之勢暫時逼退了這頭惡狼，但沈清辭心中沒有絲毫輕鬆。王嬤嬤的刻薄監視、秦放隨時可能卷土重來的報複、以及懸在頭頂的“十日廢手”之期，如同三座大山，沉甸甸地壓在她心頭。
然而，最讓她魂牽夢縈、夜不能寐的，依舊是柴垛後雜物堆裡那方蒙塵的舊硯。那是父親留在世間、與她血脈相連的遺物！每每想起它如同垃圾般被丟棄在汙穢之中，沈清辭的心就如同被鈍刀反複切割，痛徹心扉。
她必須把它拿回來！
可如何拿？王嬤嬤的眼睛如同毒蛇，時刻盯著她的一舉一動。直接拿走？無異於自投羅網。藏匿？雜物堆並非安全之地，隨時可能被清理掉。
機會，在傍晚時分悄然降臨。
一場突如其來的寒流席卷了京城，入夜後更是刮起了凜冽的北風，卷著細碎的冰粒子，抽打在臉上生疼。王嬤嬤早早躲進了自己燒著炭盆的溫暖小屋，嗬斥著仆婦們乾完活趕緊回去，彆在院子裡挨凍。浣衣房後院很快空無一人，隻有寒風在破舊的屋簷下呼嘯嗚咽。
沈清辭心中一動！這正是絕佳的時機！她強忍著刺骨的寒意，悄悄溜出耳房，如同鬼魅般閃到柴垛後的雜物堆旁。寒風卷起地上的雪沫，拍打著她的臉頰。她借著遠處廊下微弱燈光的反光，屏住呼吸，在雜物堆裡快速翻找。
冰冷粗糙的木板、生鏽的鐵器、破碎的瓦罐……她的指尖在黑暗中急切地摸索著。終於！觸碰到那方熟悉的、冰涼而略帶棱角的物件！是它！父親的硯台！
巨大的激動瞬間攫住了她！她小心翼翼地將硯台從雜物堆深處取出，緊緊抱在懷裡！冰冷的硯台緊貼著胸口，仿佛能感受到父親殘留的溫度和那份沉甸甸的“清心守拙”之誌。淚水再次不受控製地湧上眼眶，卻被她強行逼了回去。現在不是感傷的時候！
她迅速環顧四周，寒風呼嘯，夜色如墨。藏在哪裡？耳房太危險，王嬤嬤隨時可能闖入。埋在院子裡？凍土堅硬如鐵，且容易被發現。她的目光最終落在了那堆高高的柴垛上。
柴垛由粗細不一的木柴堆疊而成，中間有不少空隙。沈清辭小心翼翼地撥開外層幾根木柴，在靠近內側、相對避風乾燥的地方，清理出一小塊空間。她用一塊相對乾淨的破布，仔細地、一遍又一遍地擦拭掉硯台上的灰塵汙垢，露出它古樸的本色和側麵那四個雖已磨損、卻依舊力透石骨的刻字——清心守拙。
每擦一下，父親溫和睿智的麵容便在腦海中清晰一分。她強忍著哽咽，用那塊破布將硯台仔細包裹好，如同包裹著世間最珍貴的寶物。然後，她小心翼翼地將包裹好的硯台塞進柴垛深處那個清理出來的空隙裡，又用幾根木柴嚴嚴實實地堵好入口，確保從外麵看不出任何異樣。
做完這一切，她才長長舒了口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，帶來一陣疼痛，卻難掩心中的激動。父親，您的硯台，女兒替您收好了！總有一天，它會重見天日！
她搓了搓凍僵的手，正準備溜回耳房，一個細弱、帶著關切的聲音在寒風中響起：
“沈……沈姐姐？”
沈清辭心頭猛地一跳！瞬間警惕地回頭！
隻見小啞女瘦小的身影瑟縮在柴垛另一側的陰影裡，正怯生生地看著她。小丫頭凍得小臉發青，雙手攏在袖子裡，清澈的眼睛裡滿是擔憂。
“你……你怎麼在這裡？”沈清辭壓低聲音，快步走過去，將小啞女拉到更避風的角落。她擔心小啞女看到了她藏硯台的動作。
小啞女搖搖頭，指了指沈清辭的耳房方向，又指了指寒風呼嘯的院子，然後從懷裡掏出一個小小的、用油紙包好的東西，塞到沈清辭冰涼的手裡。油紙包帶著小啞女微弱的體溫，裡麵依舊是散發著熟悉清苦藥香的艾草紫蘇粉末。
“藥……”小啞女用氣聲艱難地發出一個模糊的音節，眼神裡滿是關切，又警惕地看了看四周，壓低聲音，“冷……怕你……凍著……”她似乎還想說什麼，但嘴唇動了動，最終隻是擔憂地看著沈清辭纏著布條的手。
沈清辭握著那包帶著體溫的草藥，心頭湧起一股暖流。在這冰冷的深淵裡，小啞女和老忠叔是僅有的、釋放善意的人。她看著小啞女凍得發青的小臉，心中一動。或許……可以從小啞女這裡，探聽一些消息？小丫頭雖然不能說話，但心思單純，又在王府待得久，或許知道一些府裡的舊事？
“謝謝你，玉竹。”
沈清辭第一次叫了小啞女的名字（她曾聽王嬤嬤罵過），聲音溫和了些。她拉著小啞女冰涼的小手，走到柴垛最避風的角落坐下，將油紙包揣進懷裡。
“彆擔心，我的手好多了。”
小啞女（玉竹）聽到沈清辭叫她名字，眼睛亮了一下，用力點點頭，指了指她的手，又做了個“好了”的手勢，臉上露出一點點笑容。
“玉竹，”沈清辭斟酌著詞語，聲音壓得極低，如同耳語，“你在王府……待了很久了吧？”
玉竹點點頭，伸出三根手指，又彎下一根——兩年多。
“那……你知不知道，”沈清辭的心跳微微加速，儘量讓自己的語氣聽起來隻是閒聊和好奇，“王府裡……以前有沒有住過……姓沈的人？或者……有沒有什麼……特彆的書房舊物？”她不敢直接問硯台，隻能旁敲側擊。
玉竹歪著頭，清澈的眼睛裡露出思索的神色。她努力回想著，然後搖了搖頭，表示不知道姓沈的。但關於“舊物”，她似乎想起了什麼，小臉皺了起來，帶著一絲恐懼。她左右看了看，確定無人，才湊近沈清辭，用氣聲艱難地、斷斷續續地比劃著：
“後……後院……最……最西邊……有……有個院子……封……封著的……很……很嚇人……”
玉竹的小臉煞白，眼神裡充滿了恐懼，仿佛想起了什麼可怕的事情。
“王……王嬤嬤……說……那裡……死……死過人……是……是以前……一個……一個側妃……上吊了……她……她的東西……都……都燒了……扔了……不……不吉利……”
玉竹的敘述雖然破碎，但信息量巨大！封著的院子！死過人的側妃！東西都被燒了扔了！
沈清辭的心臟狂跳起來！父親的硯台出現在雜物堆……是否和那個被封的院子有關？是否就是那位“不吉利”的側妃遺物中的一件，被丟棄至此？那位側妃……又是誰？為何上吊？與王府、甚至……與父親當年的事，有無關聯？
無數的疑問瞬間湧上心頭！玉竹透露的這個“秘辛”，如同一把鑰匙，打開了一扇通往王府更深處隱秘的大門！雖然依舊迷霧重重，但至少，有了一個可以探尋的方向！
“玉竹，那個院子……叫什麼名字？”沈清辭強壓著激動，聲音更加低微。
玉竹努力回憶著，用手指沾了沾地上的積雪，顫抖著，歪歪扭扭地寫下了兩個字——
“梅……園……”
梅園！
沈清辭將這兩個字深深烙印在心底！寒風卷過柴垛，發出嗚咽般的聲響，仿佛在應和著這個塵封已久的、帶著死亡氣息的名字。
就在這時！
“沈清辭！死丫頭！躲哪去了？！還不快滾出來！庫房那邊送來了幾大筐陳年舊賬，點名讓你去整理！彆想偷懶！”
王嬤嬤那尖利刻薄的聲音，如同鬼叫般從前院遠遠傳來，打破了後院的死寂！
玉竹嚇得渾身一抖，小臉瞬間慘白，如同受驚的小鹿般跳了起來，飛快地看了沈清辭一眼，轉身就消失在柴垛後的黑暗裡。
沈清辭也立刻起身，將臉上的所有情緒收斂乾淨，恢複成慣常的麻木沉靜。她拍了拍身上的灰塵和木屑，快步朝著前院走去。
梅園……被封的側妃……上吊……
玉竹無意中透露的秘辛，如同一顆投入深潭的石子，在她心中激起了難以平複的漣漪。而王嬤嬤那不合常理的“點名”差事，更是讓她嗅到了一絲陰謀的氣息。
庫房的陳年舊賬？又是誰在背後推動？