衣襟下兜著的草藥，帶著泥土的微涼和清苦的芬芳，緊貼著沈清辭冰冷的肌膚，如同黑暗中攥住的一線生機。她低垂著頭，快步跟在怒氣衝衝的王嬤嬤身後，忍受著那刻薄的謾罵如同冰雹般砸落。
“小賤蹄子！翅膀硬了是不是？讓你去掃地，你倒好，跑去藥圃邊上聞香？！是不是又想偷懶耍滑，還是想偷草藥去賣錢？！我告訴你，再敢磨蹭，看我不打斷你的腿！”王嬤嬤的唾沫星子幾乎噴到沈清辭臉上，三角眼裡的怨毒幾乎凝成實質。
沈清辭沉默不語，將所有的心力都用在維持步履平穩和隱藏衣襟下的秘密上。回到浣衣房，王嬤嬤果然變本加厲，將最臟最臭、最難清洗的衣物堆給她，勒令她必須在午時前洗完，否則彆想吃飯。
冰冷的井水再次包裹住她傷痕累累的雙手。傷口接觸到臟水，火辣辣的刺痛瞬間傳來，讓她忍不住倒吸一口冷氣。她咬緊牙關，忍著劇痛，用力搓洗著。每一次揉搓，都像是在刀尖上行走。但她心中燃著一團火——那幾株藏在角落裡的地榆根，就是她的希望！
午時，當其他仆婦去吃飯時，沈清辭被王嬤嬤以“沒洗完”為由，勒令留下繼續乾活。刺骨的寒風卷著雪沫吹過空曠的院子，隻有她一個人蹲在冰冷的洗衣池邊。這正是她等待的機會！
她警惕地環顧四周，確認無人。迅速溜到堆放雜物的柴垛後，從衣襟裡掏出那幾株沾著泥土的地榆塊根、艾草和紫蘇葉。她找了一塊相對乾淨的石頭，將地榆塊根小心地搗碎。深褐色的根塊滲出紫紅色的汁液，散發出一種獨特的、略帶土腥的苦澀氣味。她又將艾草和紫蘇葉揉碎，混合在一起。
她解開纏手的布條。經過一上午的冷水和勞作，傷口紅腫發亮，邊緣潰爛的地方滲出淡黃色的膿水和血絲，看起來觸目驚心。她忍著劇痛，用冰冷的井水小心衝洗掉膿血，然後將搗碎的地榆糊糊混合著艾草紫蘇碎葉，厚厚地敷在破潰最嚴重的幾處傷口上。清涼中帶著微微刺痛的感覺傳來，伴隨著濃烈的草藥氣息。
她不敢久留，迅速用乾淨的布條重新纏好雙手，將剩餘的草藥小心藏進柴垛深處一個不起眼的縫隙裡。做完這一切，她長長舒了口氣，仿佛完成了一件至關重要的大事。敷上藥的地方傳來持續的清涼感，暫時壓下了火辣的灼痛，帶來一絲微弱的慰藉。
下午的勞役依舊沉重，但心中有了期盼，那份痛苦似乎也變得可以忍受。她更加小心地避開王嬤嬤的刁難，動作儘可能麻利。雙手的劇痛依舊，但她能感覺到，敷藥後，那種深入骨髓的灼熱感和麻木感似乎減弱了一絲絲。是心理作用？還是地榆真的開始起效了？
希望如同微弱的火苗，在寒風中搖曳，卻頑強地不肯熄滅。
傍晚，拖著更加疲憊的身體回到浣衣房後院。她需要熱水！需要用溫熱的藥湯浸泡雙手，才能更好地發揮藥效！但燒水需要柴禾，需要避開王嬤嬤的耳目。
她走向院角堆放雜物的角落，那裡除了柴垛，還堆放著一些從府中各處清理出來的、準備丟棄的廢舊物品——破舊的桌椅板凳、廢棄的瓦罐陶盆、還有一些蒙塵的雜物。
沈清辭假裝整理柴禾，目光卻在雜物堆裡搜尋著。她需要一個能偷偷燒水的小瓦罐，最好是破損不太嚴重，不易引人注意的。她的目光掃過一堆破爛，忽然，一個被壓在幾塊破木板下、沾滿灰塵和蛛網的物件，吸引了她的注意。
那是一個硯台。
一個方形的、造型古樸的舊硯台。硯池邊緣有明顯的磕碰痕跡，一角似乎還缺了一小塊。墨跡早已乾涸凝固，被厚厚的灰塵覆蓋，幾乎看不出原本的顏色。看起來毫不起眼，如同這雜物堆裡的其他廢物。
然而，就在沈清辭的目光掠過硯台側麵時，她的心臟如同被一隻無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動！
硯台側麵靠近底部的地方，刻著幾個極其細微、幾乎被灰塵和磨損掩蓋的小字。那字跡清瘦勁拔，力透石骨，帶著一種深入骨髓的熟悉感！
雖然模糊不清，但那獨特的筆鋒轉折，那特有的收筆習慣……
分明是父親沈泓的手書！
“清……心……守……拙……”
沈清辭的腦中轟然作響！眼前瞬間一片空白！身體如同被雷擊中，僵在原地，無法動彈！呼吸在刹那間停滯！
清心守拙！
這是父親生前最愛的座右銘！是他親手刻在自己常用的硯台上的！她記得！她清清楚楚地記得！幼時在父親書房玩耍，她曾無數次撫摸著硯台上這幾個字，聽父親溫和地解釋其中深意！
這方硯台……是父親的遺物！
它怎麼會在這裡？！在王府浣衣房的廢棄雜物堆裡？！沾滿了汙垢和塵埃，如同垃圾一般被丟棄？！
巨大的震驚、難以置信、隨即是排山倒海般的悲痛和憤怒瞬間席卷了她！十年！整整十年！她以為沈家的一切早已在抄家那日化為飛灰！她以為關於父親的點滴記憶隻能在夢中追尋！卻沒想到……沒想到父親生前珍愛的硯台，竟以如此不堪的方式，出現在這仇敵的府邸深處！
“爹……”一聲破碎的、帶著無儘悲愴和思念的低喃，不受控製地從她乾裂的唇間溢出，輕得如同歎息，卻重得砸碎了她所有強裝的鎮定！
淚水如同決堤的洪水，瞬間模糊了視線。十年隱忍的辛酸，十年背負的血仇，十年刻骨的思念……在這一刻，被這方蒙塵的舊硯徹底引爆！她仿佛又看到了父親溫和帶笑的臉，看到他握著她的手教她習字，看到他在這方硯台前奮筆疾書，為社稷民生殫精竭慮……然後，畫麵被衝天火光和母親絕望的哭喊撕裂！
巨大的痛苦如同冰冷的巨錘，狠狠砸在她的胸口！她再也支撐不住，身體劇烈地搖晃了一下，踉蹌著後退一步，重重地靠在了冰冷的柴垛上。冰冷的木刺紮進後背的疼痛，遠不及心口那撕心裂肺的萬分之一！
她死死地盯著雜物堆裡那方蒙塵的舊硯，淚水洶湧而下，混合著臉上的灰塵，留下蜿蜒的痕跡。牙齒深深嵌入下唇，鮮血的腥甜在口中彌漫。她不能哭出聲！不能！在這吃人的地方，任何軟弱都是致命的！
可是……那是父親的硯台啊！是父親留在世間……為數不多的痕跡！此刻卻如同垃圾般被丟棄在這裡！
悲憤、痛苦、思念、仇恨……種種情緒如同狂暴的颶風，在她胸腔內瘋狂衝撞，幾乎要將她徹底撕裂！她緊緊攥著拳，指甲深陷掌心，試圖用身體的劇痛來壓製那幾乎要破腔而出的悲鳴。身體控製不住地顫抖著，如同寒風中的枯葉。
舊物乍現，牽動的是深入骨髓的故園之情，是十年未曾愈合的淋漓傷口，是足以焚毀理智的滔天恨火！
就在沈清辭瀕臨崩潰的邊緣，死死咬住嘴唇不讓悲聲溢出之時，柴垛後陰影裡，一雙渾濁卻銳利的眼睛，正無聲地注視著她劇烈顫抖的背影和那洶湧而下的淚水。老忠叔佝偂著背，布滿皺紋的臉上沒有任何表情，唯有那雙深陷的眼窩中，翻湧著極其複雜的、難以言喻的光芒。他手中，似乎還拿著一個盛著熱水的破舊瓦罐。