內書房那驚心動魄的一瞥，如同在沈清辭心湖投下了一塊巨石，激起的滔天巨浪久久無法平息。回到浣衣房，王嬤嬤那刻薄的咒罵和刁鑽的活計仿佛都隔了一層厚厚的迷霧，模糊而遙遠。她的心神，完全被那個陰影角落裡、深褐色冊子封皮上，針尖般大小的墨點印記所占據。
是它嗎？
真的是父親那獨特的標記嗎？
那本冊子……裡麵記錄了什麼？是父親的筆記？還是……更可怕的東西？
為什麼它會出現在蕭珩內書房最隱秘的角落？
恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞著她的心臟，每一次跳動都帶來窒息的壓迫感。那間森嚴書房裡無處不在的威壓，張嬤嬤銳利如刀的目光，都讓她不寒而栗。去探尋？無異於自尋死路！蕭珩的內書房，必然是龍潭虎穴，機關重重，守衛森嚴。一旦被發現，後果不堪設想。
可是……若那真是父親的手稿，甚至是……與當年冤案有關的線索呢？難道就任由它躺在那裡，被塵埃掩埋，或是被蕭珩發現後徹底銷毀？
巨大的矛盾撕扯著她的靈魂。一邊是求生的本能和對蕭珩刻骨的恐懼，一邊是為父鳴冤、查明真相的執念在瘋狂叫囂。她如同站在萬丈懸崖的邊緣，前方是吞噬一切的黑暗深淵，後方……亦是絕路。
傍晚，拖著疲憊不堪、心神俱裂的身體回到那間冰冷潮濕的耳房。饑餓感早已麻木，隻剩下深入骨髓的寒冷和揮之不去的驚悸。她蜷縮在冰冷的土炕上，用那塊破氈子緊緊裹住自己，身體卻控製不住地微微顫抖。窗外的風聲如同鬼哭，每一次呼嘯都讓她心驚肉跳。
“吱呀……”
一聲極其輕微的、幾乎被風聲掩蓋的推門聲響起。
沈清辭瞬間繃緊了神經，如同受驚的兔子般坐起，警惕地望向門口！
不是王嬤嬤那粗暴的踹門，這聲音……小心翼翼。
門縫被推開一條細縫，一張瘦小蒼白、帶著怯懦和擔憂的臉探了進來——是小啞女！她手裡緊緊攥著一個小小的、用油紙包好的東西，警惕地看了看外麵，然後飛快地閃身進來，迅速關上門。
“你……”沈清辭緊繃的神經稍微放鬆，但依舊警惕。小啞女是她在北疆奴營救下、又一起被帶到王府的女孩，也是這冰冷王府裡唯一對她釋放過善意的人。但此刻，她不敢輕易相信任何人。
小啞女沒有說話，隻是快步走到炕邊，將手中的油紙包塞進沈清辭冰冷的手裡。油紙包帶著微弱的體溫，裡麵是熟悉的、濃鬱的艾草和紫蘇混合的草藥氣味——正是之前老忠叔暗中送來的那種！
小啞女指了指沈清辭纏著布條的手，又指了指油紙包，清澈的眼睛裡滿是關切和催促。然後，她警惕地指了指門外，又對著沈清辭用力搖了搖頭，眼神裡充滿了焦急的警告，似乎在說：小心！有人盯著！
做完這一切，小啞女不敢多待，如同來時一樣，悄無聲息地迅速溜了出去，消失在沉沉的夜色裡。
沈清辭握著那包帶著微弱體溫和關切的草藥，心頭湧起一股難以言喻的酸澀暖流。在這吃人的深淵裡，這點微弱的善意，如同寒夜裡的螢火，雖不能驅散黑暗，卻足以慰藉冰冷的心。小啞女的警告更是讓她心頭警鈴大作——有人盯著！是誰？王嬤嬤？還是……蕭珩的人？
她不敢點燈，在黑暗中摸索著解開油紙包，將散發著清苦藥香的粉末小心地敷在雙手的傷口上。清涼的感覺暫時壓下了火辣的刺痛，卻無法撫平內心的驚濤駭浪。
夜深人靜，萬籟俱寂。沈清辭躺在冰冷的炕上，輾轉反側。內書房那本冊子的影像和父親溫和帶笑的臉龐在腦海中交替閃現。老忠叔的沉默，小啞女的警告，蕭珩那冰冷的注視……無數的畫麵碎片交織碰撞。
去？還是不去？
這念頭如同毒蛇，反複噬咬著她的理智。
就在她意識昏沉，在極度的疲憊和矛盾中即將陷入淺眠之際——
“篤！篤！篤！”
三聲清晰、冰冷、帶著不容置疑意味的敲門聲，驟然在死寂的深夜裡響起！如同喪鐘敲打在沈清辭的心上！
沈清辭猛地從炕上彈坐起來！心臟在瞬間狂跳如擂鼓！全身的血液仿佛都湧向了頭頂，又在下一秒凍結！是誰？！在這深更半夜？！
王嬤嬤？她隻會踹門叫罵！
小啞女？她不會這樣敲門！
難道是……
巨大的恐懼瞬間將她淹沒！她屏住呼吸，僵直地坐著，一動不敢動，連手指都僵硬了。
“篤！篤！篤！”敲門聲再次響起，比剛才更加清晰，也更加不耐煩。一個低沉、毫無感情、如同金屬摩擦般的聲音在門外響起，穿透薄薄的門板：
“沈清辭，出來。王爺傳見。”
王爺傳見？！
蕭珩？！
在這深更半夜？！
沈清辭隻覺得一股寒氣從腳底瞬間竄遍全身，四肢百骸都冰冷僵硬！大腦一片空白！他……他發現了？發現她看到了那本冊子？還是……內書房裡其他的異動？他要親自審問？清算？
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將她徹底淹沒。她甚至能聽到自己牙齒打顫的細微聲響。是福？是禍？她不知道。她隻知道，這道門打開，等待她的，很可能是萬劫不複的深淵。
她艱難地、一點一點地挪動僵硬的身體，如同生鏽的機器，雙腳踩在冰冷的地麵上，刺骨的寒意讓她打了個激靈。她深吸一口氣，用儘全身力氣，才勉強壓下那幾乎要破喉而出的尖叫。她顫抖著伸出手，指尖冰涼，緩緩地、極其緩慢地，拉開了那扇冰冷的、仿佛重逾千斤的門閂。
門外，站著一名穿著玄色勁裝、麵無表情的王府護衛。他手中提著一盞昏黃的風燈，搖曳的光線映照著他冰冷如鐵的臉龐和毫無波動的眼神。他看也沒看沈清辭，隻是側身讓開一步，冰冷的聲音如同宣判：
“跟我走。”
寒風卷著雪粒子，呼嘯著灌入狹窄的耳房。沈清辭單薄的衣衫在風中獵獵作響。她望著門外那無邊的、仿佛能吞噬一切的沉沉夜色，和護衛手中那盞如同引魂燈般的昏黃光芒，心臟沉入了冰冷的海底。
夜半傳喚，心驚欲裂。
前路，是生？是死？
她彆無選擇，隻能踏入這未知的黑暗。