時間在那一刻仿佛被無限拉長、凝固。沉重的雕花木門推開時發出的“吱呀”聲，如同地獄的喪鐘，狠狠敲在沈清辭瀕臨崩潰的神經上。門口那道被光線拉長的、極具壓迫感的身影，如同籠罩下來的無邊陰影，瞬間將她吞噬！
心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！血液衝上頭頂，又在下一秒凍結成冰，四肢百骸都僵住了。她甚至能清晰地聽到自己牙齒打顫的細微聲響。巨大的恐懼如同冰冷的巨浪，瞬間將她淹沒，窒息感扼住了喉嚨。完了！被發現了！在書房偷看書卷，觸碰王爺的東西……王嬤嬤的威脅言猶在耳，更可怕的是，這裡是蕭珩的書房！他本人……會不會就在門外？
沈清辭的大腦一片空白，求生的本能讓她在電光火石間做出了反應！她猛地將手中那本《北疆風物誌》合攏，用儘全身力氣，以最快最輕的動作，將它塞回書案下那個不起眼的角落，胡亂地用旁邊幾本舊書蓋住。同時，她幾乎是憑借著肌肉記憶，抓起掉落在腳邊的抹布，迅速低下頭，用力擦拭著麵前那塊紫檀木書案腿，仿佛她一直就在那裡，專注地清除著某個頑固的汙漬。
整個動作快得如同幻影，她甚至能感覺到自己後背瞬間滲出的冷汗，浸濕了單薄的衣衫。
腳步聲響起。
沉穩、緩慢，帶著一種無形的重量，踏在厚實的波斯地毯上，發出幾不可聞的悶響。每一步，都像是踩在沈清辭的心尖上。
來人走進了書房。
沈清辭死死低著頭，視線隻敢停留在自己那雙紅腫破皮、此刻正微微顫抖的手，以及麵前冰冷的紫檀木桌腿上。她能感覺到那極具壓迫感的目光，如同冰冷的探針，掃過整個書房，最終……落在了她的身上。
那目光如有實質，冰冷、銳利、帶著審視和漠然，仿佛要將她從裡到外看個通透。沈清辭的身體控製不住地微微顫抖起來，攥著抹布的手指用力到骨節發白。巨大的恐懼讓她幾乎無法呼吸，隻能死死咬著下唇，用疼痛強迫自己保持最後的鎮定，維持著擦拭的姿勢，不敢抬頭，不敢發出一絲聲響。
空氣仿佛凝固了，書房裡隻剩下炭盆裡木炭燃燒的細微劈啪聲，和她自己如雷的心跳。
“誰讓你進來的？”一個冰冷低沉的聲音響起，如同玉石相擊，帶著不容置疑的威嚴。這聲音……不是蕭珩！沈清辭緊繃的神經稍微鬆了一瞬，但隨即又高高懸起。雖然不是王爺本人，但這聲音的主人，顯然也是王府中位高權重、足以決定她生死的人物！
“回……回大人話，”沈清辭強迫自己發出聲音，乾澀沙啞得厲害，“是……是管事吩咐奴婢前來打掃……”她依舊不敢抬頭，聲音低微，帶著恐懼的顫抖。
“抬起頭來。”那聲音命令道，帶著一種不容抗拒的力量。
沈清辭的心臟再次揪緊。她緩緩地、極其艱難地抬起頭，視線依舊垂著，隻敢望向對方玄色錦袍的下擺和一雙皂色雲紋官靴。來人身材高大，氣息沉凝，僅僅是站在那裡，就散發出一種久居上位的冷肅氣場。
“是你？”那冰冷的聲音裡似乎帶上了一絲極淡的訝異。
沈清辭心頭一凜，難道這人認識她？她鼓起勇氣，將視線稍稍抬高了幾分，終於看清了來人的麵容。那是一個約莫四十歲左右的男子，麵容方正，五官深刻，眼神銳利如鷹隼，下頜線條緊繃，透著一股冷硬的威嚴。他穿著一身玄色勁裝，腰間懸著一柄樣式古樸的長刀，整個人如同一柄出鞘的寒刃，鋒芒畢露。
沈清辭瞬間認出了他！此人正是那日去北疆奴營提她回來的、蕭珩的心腹護衛首領！那個胸前有著狴犴徽記、目光冰冷如鐵的男人！
“淩大人……”沈清辭的聲音更低了幾分，帶著難以掩飾的恐懼。這位淩大人，顯然在王府地位極高，且是蕭珩絕對的心腹。他怎麼會突然來外書房？是巧合，還是……？
淩鋒（護衛首領）冰冷的視線在她慘不忍睹的雙手上停留了一瞬，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又恢複冷漠。他的目光掃過她擦拭的位置，又掃過略顯淩亂的書案（尤其是書案下那堆舊書的方向），眼神銳利如刀。
“打掃完了？”淩鋒的聲音毫無波瀾，聽不出情緒。
“還……還沒有。”沈清辭連忙回答，聲音依舊發顫，“奴婢……奴婢這就加快速度。”
“不必了。”淩鋒冷冷打斷她，“這裡不用你了。出去。”
“是……是！”沈清辭如蒙大赦，心臟卻跳得更快。她不敢有絲毫遲疑，連忙放下抹布，深深低著頭，幾乎是貼著牆邊，腳步虛浮地、以最快的速度退出了書房。直到厚重的木門在身後關上，隔絕了那道冰冷審視的目光，她才感覺重新獲得了呼吸的能力，後背早已被冷汗濕透，雙腿軟得幾乎站不住。
她靠在冰冷的廊柱上，大口喘息，胸腔裡那顆狂跳的心久久無法平複。剛才那短短片刻的遭遇，比在雪地裡跪罰一夜還要煎熬百倍！淩鋒那銳利的目光，似乎能洞穿一切。他有沒有發現她動過那本書？有沒有看到書案下的異樣？那句“是你？”又是什麼意思？是單純的認出她，還是……察覺到了什麼？
無數的疑問和恐懼在她腦中盤旋。但此刻，她必須立刻離開這裡！沈清辭強撐著發軟的身體，辨認了一下方向，低著頭，快步沿著來時的路往回走。每一步都像踩在棉花上，卻又無比沉重。
回到浣衣房，王嬤嬤那張刻薄的臉立刻湊了上來，三角眼裡閃爍著狐疑和惡毒：“怎麼這麼快就回來了？是不是在書房裡手腳不乾淨，被趕出來了？”她上下打量著沈清辭慘白的臉色和額角的冷汗，更加篤定自己的猜測，“我就知道你這小賤蹄子不安分！說！是不是碰壞了什麼？還是偷拿了東西？”
沈清辭此刻心神俱疲，根本無力應付王嬤嬤的糾纏。她隻想儘快找個角落喘口氣。她低著頭，聲音虛弱：“沒有……管事大人讓奴婢回來的。”
“放屁！”王嬤嬤厲聲罵道，“我看你就是心裡有鬼！來人！給我搜她的身！看看她有沒有偷藏東西！”
兩個粗使仆婦立刻上前，粗暴地抓住沈清辭的手臂就要搜查。
“住手！”一個略顯蒼老沙啞的聲音再次響起。
王嬤嬤臉色一變，猛地回頭。隻見老忠叔不知何時又拄著拐杖出現在院門口，依舊是那副佝偂沉默的樣子，渾濁的眼睛平靜地看著這邊。
“老忠頭！你又來多管閒事？”王嬤嬤氣得渾身發抖。
“前院淩大人剛派人傳話，”老忠叔的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“讓這丫頭以後……暫時負責澄懷堂（外書房）外圍的日常清掃。”他頓了頓，渾濁的目光掃過王嬤嬤，“王管事，淩大人的意思，你明白嗎？”
淩鋒大人？！
王嬤嬤臉上的怒氣和刻薄瞬間僵住，像是被潑了一盆冰水。淩鋒！那可是王爺身邊最得力的心腹，掌握王府護衛大權，連內院的管事嬤嬤們都要敬畏三分！他……他怎麼會點名讓這個罪奴去打掃書房外圍？
巨大的震驚和難以置信之後，一股更深的恐懼攫住了王嬤嬤。難道……難道王爺真的注意到了這個賤人？昨晚那一眼……還有今天淩大人的吩咐……王嬤嬤越想越怕，臉色一陣青一陣白，看向沈清辭的眼神裡，怨毒之外，第一次摻雜了難以掩飾的忌憚。
老忠叔說完，不再看王嬤嬤變幻的臉色，對著沈清辭微微抬了抬下巴，示意她離開。沈清辭心中同樣驚疑不定，淩鋒的命令？這是什麼意思？是懲罰？還是……試探？但此刻她顧不上多想，對老忠叔投去一個感激的眼神，掙脫開仆婦的手，默默地走回自己乾活的位置。
王嬤嬤站在原地，胸口劇烈起伏，看著沈清辭的背影，再看看沉默不語的老忠叔，手中的藤條捏得死緊，終究沒敢再發作。隻是那雙三角眼裡翻湧的怨毒和忌憚，幾乎要凝成實質。
沈清辭重新拿起棒槌，冰冷的池水再次包裹住她劇痛的雙手。身體的疲憊和疼痛依舊，但心頭卻如同翻江倒海。書案下父親的手跡如同一簇熾熱的火苗，灼燒著她的靈魂。而淩鋒那冰冷的目光和突如其來的命令，則像一盆懸在頭頂的冰水，隨時可能澆下。
前路，是希望的火種，還是更深的陷阱？書房暗影之中，玄機初現，危機也如影隨形。