冰冷的土炕如同寒冰地獄，沈清辭幾乎一夜未眠。破氈子根本無法抵禦刺骨的寒氣，四肢百骸都凍得僵硬麻木，每一次呼吸都帶著胸腔深處冰碴摩擦般的疼痛。饑餓感像一隻貪婪的蟲子，在空癟的胃裡反複啃噬。天剛蒙蒙亮，外麵就傳來王嬤嬤尖利刺耳的哨聲和催促聲，如同催命的符咒。
新的一天，依舊是無窮無儘的冰冷和苦役。堆積的粗麻衣物仿佛永遠洗不完，刺骨的井水，沉重的棒槌，王嬤嬤無處不在的監視和刻薄的謾罵。沈清辭的臉色比昨日更加蒼白，嘴唇也失了血色，唯有那雙眸子，在濃密眼睫的遮掩下，依舊沉靜得如同深潭。她機械地重複著動作，將所有的精力都用在對抗身體的極度疲憊和寒冷上，大腦卻如同冰封的湖麵下湧動的暗流，一刻不停地運轉著。
王嬤嬤顯然記著昨晚被“打臉”的憋悶，今日的刁難變本加厲。她特意將一些沾染了頑固油汙、散發著餿臭味的衣物挑出來，單獨堆給沈清辭，陰惻惻地笑道：“這些可是最難伺候的‘寶貝’，沈姑娘在北疆想必見多識廣，就好好‘伺候’它們吧！申時前洗不乾淨，哼，昨晚的晚飯和今晚的一起扣了！”
這些衣物散發著令人作嘔的氣味，油汙浸透布料，在冰冷的水裡更難化開。沈清辭沉默地接過，沒有爭辯。她蹲在池邊，手指在冰冷刺骨的水裡反複搓揉，指腹的凍瘡被粗糙的布料磨破，滲出的血絲混入汙濁的水中，帶來一陣陣鑽心的痛。寒冷和饑餓讓她的動作越來越慢，眼前陣陣發黑。
午時剛過，天空又飄起了細碎的雪花，寒風裹挾著雪粒子，抽打在臉上生疼。沈清辭單薄的衣衫早已濕透，貼在身上，帶走最後一點可憐的體溫。她搓洗的動作越來越遲緩，身體控製不住地微微搖晃。
“啪！”一聲脆響，伴隨著手臂火辣辣的劇痛。
王嬤嬤不知何時站在了她身後，手中的藤條毫不留情地抽在她凍得青紫的小臂上。“磨蹭什麼？想偷懶？給我跪到那邊去！好好反省！”王嬤嬤指著院中一處毫無遮蔽、落滿雪花的青石板地，三角眼裡滿是惡毒的快意。
冰冷的痛感和屈辱感瞬間席卷全身。沈清辭咬緊牙關，咽下喉頭的腥甜。她緩緩放下手中的衣物，在周圍洗衣婦或同情、或麻木、或幸災樂禍的目光中，拖著僵硬冰冷的雙腿，走到那塊冰冷的石板上，直挺挺地跪了下去。
雪花落在她的頭發上、脖頸裡，迅速融化，帶來刺骨的涼意。膝蓋接觸冰冷堅硬的石板，寒意瞬間侵入骨髓，如同無數冰針在刺紮。手臂上被藤條抽打的地方火辣辣地疼。饑餓、寒冷、疼痛、屈辱……種種感覺交織在一起，幾乎要將她吞噬。她死死攥緊拳頭，指甲深陷掌心，用那一點尖銳的疼痛強迫自己保持清醒，挺直脊背。
不能倒下去。絕不能在這裡倒下。
時間在冰冷的雪花和刺骨的跪罰中緩慢流逝。沈清辭的意識開始有些模糊，眼前晃動著父親溫和帶笑的臉，轉瞬又被抄家那日衝天火光和母親絕望的哭喊撕裂。恨意如同冰冷的火焰，在胸腔裡微弱卻頑強地燃燒著，支撐著她搖搖欲墜的身體。
就在她感覺身體快要被凍僵、意識即將沉入黑暗時，院門口傳來一陣輕微的騷動。幾個原本麻木洗衣的婦人停下了動作，敬畏又好奇地望向外麵。
隻見幾個穿著體麵、神情肅穆的管事模樣的人簇擁著一個穿著寶藍色綢緞比甲、梳著油亮發髻的年輕丫鬟匆匆走過浣衣房外的甬道。那丫鬟手中捧著一個精致的紫檀木托盤，上麵蓋著明黃色的錦緞，神情緊張而恭敬。
“是前頭正院的人……”有洗衣婦小聲嘀咕，帶著敬畏。
“那托盤……是王爺書房要用的東西吧？看那樣子，金貴得很……”
王嬤嬤也立刻收斂了臉上的刻薄，換上一副諂媚討好的神色，對著外麵經過的人影連連點頭哈腰。
沈清辭跪在冰冷的雪地裡，意識模糊間捕捉到“王爺書房”幾個字，心頭猛地一凜。蕭珩的書房……那裡，會不會有她想要的東西？哪怕隻是一絲半毫的線索？這個念頭如同投入冰湖的石子，激起微瀾，讓她幾乎凍結的思維有了一絲活泛。
就在這時，變故陡生！
那個捧著托盤的丫鬟許是太過緊張，腳下踩到一塊被雪覆蓋的、鬆動的石板，一個趔趄，“哎呀”一聲驚呼，整個人向前撲倒！手中那珍貴的紫檀木托盤脫手飛出，直直朝著沈清辭跪著的方向砸了過來！
托盤上的明黃錦緞滑落，露出裡麵一方溫潤剔透、雕工繁複的羊脂白玉硯台！那硯台眼看就要砸在堅硬的青石板上，摔個粉碎！
“啊——！”丫鬟嚇得魂飛魄散，失聲尖叫。
王嬤嬤也嚇得臉色煞白，那可是王爺書房的東西！若是摔壞了，她這個浣衣房管事絕對吃不了兜著走！
周圍的洗衣婦更是嚇得呆若木雞。
電光火石之間，沈清辭的身體比意識更快一步！她原本跪著的身影猛地向前一撲，雙手不顧一切地伸出，在千鈞一發之際，穩穩地接住了那方眼看就要墜地的白玉硯台！
冰冷的玉石入手沉甸甸的，帶著一種沁入心脾的寒意。巨大的衝擊力讓她本就僵硬的身體失去平衡，整個人撲倒在冰冷的雪地上，硯台被她緊緊護在懷裡，毫發無損。而她自己的手肘和膝蓋卻重重磕在堅硬的石板上，傳來一陣劇痛，凍得麻木的掌心也被粗糙的地麵擦破，滲出血絲。
“嘶……”她忍不住痛吸一口冷氣，卻依舊死死抱著那方硯台。
“我的天爺！”那寶藍比甲的丫鬟連滾爬爬地衝過來，一把從沈清辭懷裡搶過硯台，仔細檢查，發現完好無損，這才長長鬆了口氣，拍著胸口，臉色慘白，心有餘悸。
王嬤嬤也衝了過來，看到硯台沒事，先是鬆了口氣，隨即三角眼一瞪，對著還趴在地上的沈清辭就罵：“沒用的東西！差點害得……”她的話戛然而止。
因為就在此時，一道冰冷、漠然，卻又帶著無形重壓的視線，如同實質的寒冰，落在了這小小的浣衣院中。
所有人都感覺到了那股令人窒息的壓力，連空氣都仿佛凝固了。眾人下意識地順著視線來源望去——
隻見不遠處通往內院的一道月洞門下，不知何時站著一道身影。
那人身量極高，穿著一襲玄色暗金雲紋錦袍，外罩一件同色的狐裘大氅，墨玉般的發絲用一根簡單的玉簪束起。他負手而立，身形挺拔如孤峰寒鬆，僅僅站在那裡，便仿佛將這方天地的光線都吸了過去。
暮色雪光中，沈清辭掙紮著抬起頭，猝不及防地對上了一雙眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛？
深邃如寒潭古井，幽暗得仿佛能吞噬一切光亮。沒有半分情緒，冰冷、漠然，如同高高在上的神祇俯瞰著塵世螻蟻。銳利如刀鋒的目光穿透紛飛的雪花，精準地落在她狼狽不堪、沾滿雪水泥汙的身上，帶著一種審視獵物的無情和洞悉一切的穿透力。
沈清辭的心臟在那一瞬間仿佛被一隻冰冷的巨手狠狠攥住，停止了跳動。血液似乎瞬間凍結，連呼吸都忘了。那目光帶來的壓迫感，比北疆最凜冽的寒風還要刺骨，比王嬤嬤的藤條還要讓人戰栗。
是他！
攝政王，蕭珩！
僅僅是一瞥，沈清辭便感覺自己所有的偽裝、所有的隱忍、所有的秘密，在這雙眼睛下都無所遁形。巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她甚至能清晰地感覺到自己身體無法控製的細微顫抖。
蕭珩的目光在她身上停留了不過一瞬，冰冷無波，仿佛隻是隨意掃過一件無關緊要的物件。隨即，他的視線淡淡掃過那捧著硯台、嚇得瑟瑟發抖的丫鬟，以及旁邊臉色慘白、噤若寒蟬的王嬤嬤等人。
沒有任何言語。他甚至沒有踏入這方院落一步。
隻是那一眼帶來的威壓，已讓整個浣衣房落針可聞，所有人大氣都不敢喘。他仿佛隻是路過，又仿佛洞悉了這裡發生的一切。
然後，他漠然地移開目光，轉身，玄色的衣袍在暮色風雪中劃出一道冷冽的弧線，消失在那道月洞門之後。
仿佛一座無形的冰山移開，浣衣房內凝固的空氣才重新開始流動。眾人如同劫後餘生，紛紛大口喘氣。
王嬤嬤腿一軟，差點癱倒在地，後背已被冷汗浸透。
那丫鬟抱著硯台，臉色依舊慘白，對著沈清辭匆匆說了句：“多……多謝了！”便頭也不回地追著王爺離開的方向跑去。
沈清辭還僵直地跪趴在冰冷的雪地裡，保持著那個護住硯台的姿勢。手肘和膝蓋的劇痛清晰地傳來，掌心擦破的地方滲著血，混著雪水。然而這些痛楚，都遠不及剛才那驚鴻一瞥帶來的、深入骨髓的寒意和恐懼。
他看到了。
他一定看到了她狼狽不堪的樣子。
他……會怎麼想？
那個名字，那個身影，那雙眼睛，如同烙印，深深烙在了她的腦海裡。在這深不見底的王府，她第一次如此真切地感受到了，來自權力頂峰的、令人窒息的冰冷注視。