“目前形勢非同尋常，江南天地會在陸昌耿等人的籠絡下，趨向於資產階級民主，反對朝廷，威脅省城，本巡撫現命你帶領武林衛隊出城西追殺天地會的隊伍。”
“潘某遵命！”潘天玖轉身欲走。
“慢！”
“大人有何吩咐？”
“爾等切記，決不可放過匪首馬福益！”
“是！”潘天玖轉身而去。
陸元錠皺緊眉頭，他知道天地會各路軍隊在西南兩麵最為集中，北麵尚有嶽州、常德、實力亦是不弱，東麵連接江西，料想也不可能有太強的力量，於是他決定邀請梨園先生追殺北方的天地會的餘黨。
他重重地呼出一口氣，覺得很疲倦，正欲回屋裡去歇息。
“嗖”的一聲，從牆外飛進一個人影。
那身影來得好快，隻一閃已躍過陸元錠頭頂，輕輕地落在陸元錠身前一丈遠的地方，正好擋住他回屋的路。
來人落地無聲，麵色如常。
陸元錠稍向後退了半步，上下打量著來人，他驚疑地睜大眼睛，倒吸一口涼氣，冷冷地叫道：“柳大俠！”
來人呆若木雞，無絲毫舉動。
“柳大俠何故來此，本撫未及遠迎，多有得罪！”
“大人不必如此客氣，我柳某要去何處皆由自己高興，故而來撫衙重地也無通報的習慣！”來人將手中兵器一揮冷冷地說道。
原來是一隻洞簫，來人正是五毒奇功之首的柳嘯龍。
“對對對，柳大俠性格素來剛直，實為陸某敬仰，故而本撫欲聘為撫衙武師，大俠何故推托？”
“區區乃一介草民，豈敢受此重任！”
“大俠不必過謙，常言道，英雄生於四野，好漢長在八方嘛，大俠若是來撫衙任職，本撫必向朝廷保舉。”
“大人好自為之，我柳某要做官也決不做清朝的官！”
“也罷，也罷，我們算是哥們，請進屋稍坐，容本撫略儘地主之誼！”陸元錠邊說邊把手向前一伸，作請字狀。
“柳某不喝腐敗朝廷統治下的官府的一茶一水。”
陸元錠聽了一怔道：“大俠何故來此？”
“區區來此是想問一聲，官府為何如此興兵濫殺無辜？”
“亂黨滋事危及朝廷，陸某身為一地方長官，又豈能坐視！”
“貧民起義革命，實乃受官府欺壓，而官府聽任滿人唆使，真是漢人之大不幸！”
“喔，”陸元錠故意嗯了一聲道，“說來說去，大俠也是反對朝廷的！”
“對！”柳嘯龍果斷地說，“自慈禧垂簾聽政以來，朝廷日趨腐敗，洋人日漸猖獗，官府懼怕洋人，對貧民百姓任意宰割，此大清朝廷是誰人的朝廷？！”柳嘯龍說得有點激昂，明顯放大了音量。
“朝廷，大清朝廷，是為洋人辦事的朝廷，還是貧苦百姓的朝廷？”柳大俠又重複一句。
“大俠不必誤會，陸某身為朝廷的官，理應為朝廷服務！”
“你究竟是為洋鬼子做官，還是為你的男主子做官，還是為……”
“洋鬼子也好、滿人也好、朝廷也好，反正隻一個朝廷、一個皇帝！”
“那到底誰是皇帝？”柳大俠追問道。
“這，這……”陸元錠腦海裡不時地閃現著光緒與慈禧兩個至尊者的形象，他分不清到底誰在做真正的皇帝。
“嗯，身為朝廷官員，連誰做皇帝也分不清楚，可笑，可笑！”柳嘯龍說罷哈哈大笑、
笑罷，一轉嚴肅的麵孔道：“朝廷如此昏庸，官府貪得無厭，貧苦百姓如處水火之中，又怎能不造反？”
“噫，那我得問大俠，百姓有田不安居耕種，而荒廢田地去結社結寨，攔路搶劫，與官府和朝廷作對，此又為何？”
“這一切皆由朝廷與官府所逼！官府是生命，百姓也是生命，走投無路，總不可能自殺！”
“對不起，大俠所講這些實與為官者格格不入，本撫聽不入耳！”
“大人也不必生氣，你不問，我也不會這麼說，我並非專為說這些而來！”
“大俠為何而來？”
“柳某喜孤僻、清淡、雅靜！”
“這個我已知道！”
“我柳某與朝廷無爭，與官府無爭，與百姓無牽，與世道無所爭，但見你們殺害無辜，我心實為不安，坐臥不寧。”
陸元錠沉思不語。
柳嘯龍也不語。
少頃，陸元錠問道：“大俠，最近的居所何在？”
“柳某已擺脫世道，到處漂泊，四海為家！”
“這就不好辦了，大俠若有定居之所，本撫將儘力保護，不讓官兵騷擾！”
“柳某七尺身軀是不可受人欺侮的，到時候與朝廷為敵，也是官兵逼的，說得準確些是陸大人逼的！”
“這，這，若有失敬之處，還望大俠多多包涵！”
一會兒，陸元錠輕輕地搖了搖頭道：“柳大俠，本撫想不出最好的辦法解決。”
“大人是不願意解決，還是沒辦法解決？若是不願意解決，區區立刻就走，確實沒辦法解決，區區可提供一條，供大人參考！”
“大俠彆走！大俠彆走！”陸元錠一聽急了，他知道柳嘯龍手中的那一隻洞簫的厲害，若官兵得罪了他，他隻須吹動簫聲，那毒便隨聲音入耳，除了少數武林高深之人能活得性命，其餘則頃刻斃命。
“大俠既然有解決的辦法，說說看！”
“大人可賜一副回避之木牌，給區區隨身攜帶，若遇官兵，柳某劃定的活動範圍，任何人不得侵擾！”
陸無錠一聽，覺得此方法很好，卻又有些牽強，不好作答，沉思一會兒說道：“大俠此舉有何目的？”
“保護自身！”
“行！大俠稍候片刻！”
“謝大人！”柳嘯龍接過回避木牌，輕輕一縱身影，消失在圍牆外。
“梨園先生到！”
陸元錠望著柳嘯龍消失的背影自言自語道：“此人行徑怪僻，實難捉摸。”
“撫兄，在下來遲了！”梨園先生滿臉堆笑道。
“哪裡哪裡，梨園兄來得正好哩！”
“在下剛才聽見撫兄跟誰說話哩！”
“是的，是一位遠方來的客人，梨園兄猜猜看，是誰？”
“是誰？”梨園先生沉思道，“在下怎能猜得著哩！”
“很好猜，來人跟梨園兄頗有淵源！”
“頗有淵源？”梨園先生似信非信，他記憶的倉庫裡閃現出所有熟識的朋友，覺得敢來冒犯陸元錠的隻有同門師弟柳嘯龍了，但他還是故作不知地說道，“在下與江湖上有淵源的朋友太多啦，我怎知道撫兄的貴客乃何方高人呢？”
“我看梨園兄今日的頭腦不怎麼靈敏，我諒你也猜不著啦，梨園兄！”陸元錠露出得意的微笑。
“撫兄今日如此開口，在下自然也榮幸三分，靈敏的感受告訴我，我能猜得著的！撫兄你信是不信？”
“哈……”陸元錠大笑起來，不相信地搖了搖頭。
“撫兄莫笑，在下料事如神的喲！”
陸元錠收住笑，“我看梨園兄在故弄玄虛，虛張聲勢！”
“打個賭，行否？”
“賭什麼？”
“一杯酒何如？”
“太輕太輕！梨園兄來鄙衙，理當暢飲，賭些彆的！”
“撫兄一錘定音好了！”
陸元錠沉思一會兒道：“鄙衙有的，梨園兄也有了，梨園兄有的，鄙衙也不奇缺，看來沒什麼好賭的！”
“撫兄這意思是認輸了！”
“哪裡哪裡，陸某上刀山不敢，賭些財物的膽量還是有的！”
“到底賭什麼呀！”
“就賭酒吧，輸者連飲三杯！”
“沒問題！”
“你說是誰哩？”
梨園先生說故意皺眉沉思著，口中陰陽怪氣地輕聲念道：“張三、李四、王二麻子、趙七柳八、徐九跛子，的的的，八八八！”
念畢，麵露輕笑，“撫兄今日輸定了，在下通神靈已算得何人來此了！”
“吹牛不是梨園兄的專利，今天也搬來嚇唬陸某了！”
“撫兄還跟在下開玩笑，在下已想起一人，非此人不可！”
“說來看看！”
“先把酒杯拿來，撫兄！”
陸元錠與梨園先生兩人對坐，旁邊各有一少女侍候，古棕色的圓桌上兩隻青在瓷杯斟滿了酒。
陸元錠用手一指桌子道：“現在怎麼樣？”
“剛才來者，柳嘯龍也！”梨園先生輕輕地說。
陸元錠一聽臉上頓時失色，顫聲道：“梨園兄果真通神靈了！”
“輸酒三杯，撫兄請吧！”
陸元錠端起酒杯，脖子一仰，一飲而儘。
“請！”梨園先生拿起酒壺又給倒上一杯。
陸元錠端起酒杯道：“梨園兄怎麼知道的？”
“天機不可泄露！我贏了不就得啦！”
陸元錠無法，隻得又仰起脖子一飲而儘。
三杯酒滿，陸元錠站起身來，看看酒杯，又看看梨園先生，大聲地嚷起來道：“不對，不對，我們搞錯了！”
梨園先生莫名其妙地問：“怎麼不對？”
“我們搞顛倒了，應該是贏的喝酒三杯才行！”
“撫兄真會捉弄人，要是在下輸了哩？”
“梨園兄輸了也按約定呀！”
“撫兄，我們是怎麼約定的？”
陸元錠無言以對，端起酒杯欲喝，忽然想起什麼似的，放下酒杯道：“梨園兄，就算陸某輸了，我已兩杯下肚，而你來者是客，光看著我喝也不是滋味呀，陪我共飲此杯，以儘朋友之誼吧，也為我們的共同事業乾杯，為朝廷乾杯！”
“撫兄，三杯飲後，我們不是同樣也可以乾杯嗎？”
“陸某飲酒不能過量！”
“我知道撫兄飲酒無限量，在下我是杯酒就醉！”
“乾！”陸元錠舉杯相邀。
“同飲此杯有何意義呢？”
“暢飲一杯酒，可破十萬敵嘛！”
“咣”梨園先生拿起酒杯與陸元錠碰了個滿杯兩人都一飲而儘。
兩人同時坐下。