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4月26日清晨。
首都繆斯西提以南，一千多公裡外的一座繁華城市裡。當地聖母教會將最主要的修道院，設立在了名為“拉索加”的貧民區。
一名身穿黑色修女服，胸口掛著鍍銀缺圓十字的年輕女子，正快步朝教堂走去。
沿途路過的修女們，紛紛朝這名女子行禮，並恭敬喚道：
“奧蘿拉修女長，願聖母垂憐。”
“諸位姐妹早安。”
奧蘿拉見狀，也停下腳步，麵帶燦爛的微笑進行回禮。
“也願聖母於邇垂憐。”
旋即，她便在修女們尊敬的目光中離開，走進了教堂內。
剛一進去，靜靜等候於門口的一名老修女便湊上前來，低著頭，小聲道：
“奧蘿拉，巴塔莉亞院長讓我提醒你，聖母主教團已抵達修道院，正在教堂後的禱告室內等待，讓你快些過去。”
“柯蒂姐妹，感謝你的告知。”
奧蘿拉朝其微笑行禮，旋即繼續往裡深入。
她沿著教堂靠牆一側的過道行進，然後通過一扇側門，進入到了走廊中。
又穿行一段路，奧蘿拉在教堂後方的一間禱告室門口站立。
她深吸口氣，敲了敲門。
篤篤。
“奧蘿拉嗎，請進。”
裡麵傳來了一個蒼老的女聲。
奧羅拉道了句是，然後推門而入。
咯吱。
一進門，便看到昏暗的禱告室裡，點滿了大大小小的白蠟燭，火光搖曳。
裡麵隻有四張長凳，正對著一個布告台。布告台後方的牆上，還有一麵聖母微笑麵朝世人的浮雕。
此時此刻，正有九張高背木椅擺放在布告台後，上麵各坐著一位身穿黑色主教祭衣，頭戴黑紋高帽的女人。
這些女主教明顯都上了年紀，頭發斑白，眼角皺紋，最年輕的都有五十以上。
且九名女主教身上的氣勢宛若深潭，十分神秘。坐在中間為首的大主教為6階實力，而其餘都清一色的5階。
這座修道院的院長巴塔莉亞女士，則恭敬地佇立在布告台一側，見到奧蘿拉進來後，打了個手勢。
奧蘿拉點點頭。
她知曉台上坐著的九人皆是聖母主教團成員，為教會最高層。同時，也是受教宗的意誌前來，向她傳達秘密任務。
她走到中央，朝台上行了一禮。
“聖修女團團長，奧蘿拉·勞瑞見過諸位主教。”
“不必多禮，奧蘿拉修女長。”
這時，坐在高台中間的大主教，一名白發蒼蒼的老女人開口道。
“長話短說吧，這次我們主教團趕來這裡的目的，便是為親自傳達教宗的意思——她表示，聖母的天使‘焦衣神父’冕下於夢中降下神旨，望吾等派出人手，前往帝國首都繆斯西提，協助帝國十字騎士吉蘭·伊洛斯先生，抗擊即將到來的邪惡。”
聞言，奧蘿拉不由愣神。
協助吉蘭先生？
而且是聖母的天使親自向教宗大人下達了神旨……
竟如此重視！
奧蘿拉心中，不禁生出了一種與有榮焉之感，暗暗為自己身為“黎明之手”的一員而感到自豪。
更是對吉蘭先生更為崇敬。
“雖不知這位吉蘭騎士，為何會受到吾教天使的注意和重視，但這些不是吾等該考慮的事……既然是神旨，吾等便會忠實執行。”
大主教又道。
“由教宗大人以及主教團商議決定，將由奧蘿拉你親自帶隊，率領聖修女團成員即刻出發，前往首都繆斯西提，協助那位吉蘭騎士。”
“是，奧蘿拉明白了。”
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年輕修女長雙手交疊放於小腹，微微低頭躬身道。
大主教點點頭，囑托道：
“奧蘿拉修女長，還望一切小心……據我所知，帝國境內包括機械工會、贖罪教會、乃至商會都派出了各自的武裝人員，去協助那位吉蘭騎士，可見此事非同一般。”
“奧蘿拉謹記大主教告誡。”
“嗯，去吧。”
“是。”
奧蘿拉再度行禮，這才轉身離去。
待她離開禱告室，房門哢噠一聲關閉後，高台上的主教團們竊竊私語起來。
“巴希達姐妹，你對那吉蘭·伊洛斯了解多少？為何帝國會讓他來主持大局？”
一名女主教沉聲問道。
被叫到名字的主教是位滿臉皺紋的老嫗，她想了想，回答：
“據傳，這名年輕人是‘白賢者’帕拉·賽爾蘇斯的親傳弟子，同時也是一名天賦驚人的神秘者。”
“不錯。”又一名女主教點點頭。“他對外表明的身份隻是帝國外交部長，但實際上頗為不凡……”
“前段時間的‘六方賭鬥’中，他憑一己之力，戰勝了聯邦那邊三大秘社的代表，並且還在真實膠卷裡擊殺了邪神使者‘風車貓’帕爾·所羅門的一縷意誌。”
“怎會如此了得？！”
“難怪帝國對他如此重視……”
“帕拉快不行了，這位吉蘭先生倒是有很大可能，繼承其老師的職位，擔當起帝國的重任。”
“下一任的神秘委員長嗎？”
“那為何連聖母天使也會如此在意他？諸位姐妹對此有什麼看法？”
“尊敬的主教們，我有一個猜想。”
這時，佇立一旁的修道院院長巴塔莉亞女士突然開口。
眾主教們向她投去目光。
“巴塔莉亞，但說無妨。”
大主教抬手示意，輕聲道。
院長點點頭，恭敬道：
“有沒有可能，吉蘭·伊洛斯先生是吾主聖母的神眷……這也能夠解釋，教宗大人在稱呼其名時，頗為敬重。”
“嗯？”
一眾主教團成員都是一驚。
她們再度低聲議論起來。
為首的大主教深吸口氣，露出若有所思之色。
“並非沒有這個可能。”
神眷者，即受神明恩寵眷顧之人。
古往今來的神眷，大多都已通過考驗，最終飛升成為了使徒。
也就是天使。
“相較其餘古老偉大的司辰們，聖母冕下飛升時日過短，如一月那位‘洪流’冕下一般，座下天使僅有一名。”
大主教沉聲道。
“吾主使徒之位空缺有三，若因此看中吉蘭·伊洛斯的品行與天賦，將其視作神眷也是非常有可能的事。”
“說不定，在遙遠的將來，吉蘭·伊洛斯騎士真會飛升，甚至成為聖母座下的新天使……”
“今後，吾等聖母教會對其的態度，應該有所改變，多以善意相交才是。”
“是，繆爾大主教。”
…
…
當天下午。
準備妥當的奧蘿拉，帶領著聖修女團共計五十餘人，從修道院地下密道離開。
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教會的聖修女團成員，皆是對神秘學和靈魂魔法精通的虔誠修女。她們當中大部分是2階靈秘者，少部分為3階。
作為領隊的奧蘿拉，則是4階久世者。
一行人將沿地下密道行進，在最深處的一間密室內，通過一輪刻印在石板上的魔法圓進行傳送，直接抵達首都繆斯西提的郊外。
之後再徒步進入首都，前往中心凱旋區找吉蘭騎士彙合。
這一切都還算順利。
伴隨著密室中的魔法圓散發出灰蒙蒙的光芒，聖修女團完成了遠距離傳送，出現在了首都城外的白尾河畔。
路邊立著一尊三米來高的聖母石像，石像麵前還擺放著個彆信徒路過此處時，留下的火盆、花束與水果等雜物。
“諸位姐妹，我們已抵達首都附近，接下來請跟緊我。”
奧蘿拉轉過身，溫柔交代一句。
修女們非常安靜，低聲應允。
緊接著，奧蘿拉便走在隊伍最前方，朝不遠處的第八大橋而去。
可就在聖修女團剛離開石像百米左右，一陣莫名的涼風吹拂而來。
颼颼……
隊伍裡的修女們，全都感覺靈性示警，一種突如其來的心悸油然而生。
“奧蘿拉團長！”
“嗯？！”
奧羅拉臉色微變。
她仿佛感覺到，有一雙看不見的眼睛，以惡意十足的視線掃過了聖修女團。
“這是……占卜的力量！”
“小心！有不明勢力盯上了我們！”
幾乎是她的提醒剛剛響起。
奧蘿拉便愕然看到，四周的郊野環境，毫無征兆地彌漫了一陣陣灰霧。
這灰霧愈發濃鬱，遮蔽了遠處的大橋、河流、城市群……乃至一些過往馬車、汽車和行人，統統消失。
霧中，僅剩下她們這群聖母修女。
嘟——
嘟滴嘟嘟——
一陣詭異的豎笛聲從灰霧中響起。
緊接著，奧蘿拉瞳孔一縮。
因為她看到，四周的聖修女團成員們竟都露出絕望的表情，仿佛是瀕死者最後一刻的真情表露。
一具具身穿著華麗戲服的骷髏，扭動著詭異的身姿，從灰霧中走出，朝修女團逼近。
哢哢，哢哢哢。
可一眨眼，這些戲服骷髏竟然就近在咫尺，將她們團團包圍。
“啊！”一名修女躲避不及，被骷髏緊緊抱住。
緊接嘭的一聲。
竟雙雙化作了灰霧，消失不見。
奧蘿拉看到這一幕，腦海裡閃過了昔日刻苦研讀神秘學典籍時，得知的某個秘聞。
“‘靈王’洛瑟修座下飛升者，‘餘息紳士’喜好豎笛、戲劇與死亡藝術，能創造幻境將活人永遠帶離塵世……”
“‘餘息紳士’的彼我降臨了？！”
奧蘿拉瞳孔一縮。
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