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“這是……陪葬香水瓶？”
坐在帕拉身旁的女士輕咦一聲。
她順勢拿起了桌上的方形雕花玻璃瓶，打量了幾眼後，便確認了自己的猜測。
“這瓶子裡，蘊含著海量的靈體能量。”
帕拉感受到了什麼，皺眉道。
“起碼有近千‘休’單位。”
“你的判斷一如既往的準確，帕拉。”
莎黛女士笑道。
“謝謝誇獎。”帕拉輕笑一聲，又沉聲道：“能夠容納如此多靈體能量的容器，可不是一般人能夠煉製出來的，莎黛，你看出什麼了嗎？”
“嗯……”
女士端詳著玻璃瓶，用戴著蕾絲手套的手指，輕輕撫摸著瓶口用於擠壓的皮革小球。
上麵有些十分獨特的花紋。
“不出我所料的話，這應該是出自‘靈王’洛瑟修·霍恩之手的神秘造物。”
“靈王……”帕拉眉頭緊鎖。“怎麼會是祂？”
似是注意到吉蘭臉上的疑惑。
英俊的金發男人向其解釋道：
“‘靈王’洛瑟修是十月司辰‘白鴿詩人’麾下的使徒之一，與‘戴神頌’、‘紙飛鳥’並稱為‘巴彆塔三文豪’。”
“巴彆塔？”
吉蘭聽到這熟悉的神話建築之名，頗有些驚訝。
巴彆塔，又稱古巴比倫通天塔。
是出自前世《聖經·舊約·創世紀》中的一座神話建築。
在第11章的聖經故事中有詳細描述，起初是人類希望聯合起來，興建一座能通往天堂的高塔。
可後來，為了阻止人類的計劃，上帝改變了人類所說的語言，各自不同，令人類相互之間再不能進行溝通，計劃因此失敗，人類自此各散東西。
但問題在於，這個異世界可沒有所謂的《聖經》，上帝也不是耶和華，而是奧美爾。
這種似是而非的感覺又一次出現，讓吉蘭頗覺得詭異。
“‘巴彆塔’是十月司辰‘白鴿詩人’的居屋，位於神之鄉頂層‘神殿’區域。通過十月飛升‘天蠍之門’，穿過‘白鴿之河’，便可抵達塔底。”
帕拉向吉蘭耐心解釋道。
“相傳，‘巴彆塔’由六月司辰‘雅夫人’親手創造，用作追求詩人的聘禮，可詩人在接受了禮物後，卻以謊言拒絕了夫人的追求。”
“嗯？”吉蘭聽著這些無法考據的秘史，卻是有些莫名的既視感。
接受禮物不等於什麼來著？
這種事放在前世，那可是倒反天罡啊！
作為神明，怎麼如此蝦頭？
此時此刻的吉蘭，似乎忘記了自己的所作所為，在心中腹誹不已。
“所以這件事的背後，除了‘日蝕會’和‘弦月會’以外，還有‘白鴿詩人’的參與？”
吉蘭皺眉道。
“很有可能。”莎黛這時說道。“實際上，‘靈王’洛瑟修便是神之鄉‘黑色墓園’的真正掌控者，而‘黑色墓園’還有另一個稱呼——‘地獄’。”
“故而，洛瑟修亦有‘地獄之王’的尊稱。”
聞言，吉蘭恍然明悟。
“日蝕會”是信奉“風車貓”的極端秘社，與魔鬼牽扯極深。作為地獄王者的“靈王”，自然也脫不開乾係。
“難怪……”他若有所思。
“地獄的誕生，源於遠古邪神‘硫磺公’的汙染。其下，最強大的兩位地獄君王，便是‘風車貓’與‘靈王’。”
帕拉端起咖啡杯，喝了一口。
鍍銀眼鏡下，一雙眼眸深邃。
“眼下‘風車貓’受創，‘靈王’出手相助也就不出奇了。”
他突然想到了什麼，深吸口氣道：
“今天已經是4月24日，臨近月末，恐怕就在這幾天，帝國境內會爆發大變故。”
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“老師為何這麼篤定？”
吉蘭問道。
莎黛女士卻是為他解答了疑惑：
“因為四月，是‘挽歌小姐’之月，‘藝術三司辰’雖然互有矛盾，但大多時候都一致對外。”
“下個月將進入‘孿鳶’之月，神之鄉‘下層’將脫離掌控。故而趁著這個月結束前，有‘挽歌小姐’的默許，魔鬼才能肆無忌憚地通過邊境，來到塵世……”
經過女士這麼一說，吉蘭便明白了。
帕拉抬頭，朝自己的學生道：
“放心，我已經做好了相應的準備，對意外的到來也有預案和應急措施。包含神秘調查委員會和淨化、平衡部門等，也都收到了我的命令。”
“吉蘭，我交給你一個任務。”
“老師請講。”吉蘭微微低頭。
“一旦變故發生，我會與莎黛小姐一同行動，爭取在第一時間找到並除去‘弦月會’的幕後黑手。”
帕拉嚴肅吩咐道。
“但可能出現的魔鬼大軍以及‘日蝕會’成員，就需要交給你負責。各部門人員有相應的組長統領，但麵對5階以上，乃至6階的強者，他們無能為力，隻能靠你。”
吉蘭雖然疑惑“擺渡人”卡爾與“沉言者”亞當斯這兩名騎士長為何不出手，但他並未發問。
想必這兩位強者有更重要的任務。
隻可惜的是，作為副團長的“兜鍪王”阿格尼先生，在圍剿“風車貓”的行動中，犧牲了彼我。
當時為了封印火山，帕拉超負荷動用“哲人劍”，強大的煉金術使“兜鍪王”永久性失去了彼我，隻得於神之鄉活動。
否則，這次的應對必然會輕鬆不少。
“學生知曉了，必不負所托。”
吉蘭沉聲道。
帕拉欣慰一笑，點頭道：
“吉蘭，這將是你第一次主持大局，也可能是我最後一次為你兜底了……我相信你能夠做好。”
聽出老師潛台詞的吉蘭，胸口有些悶，他隻得深吸口氣，再度應允。
…
…
聊完了重要事宜後，三人並未就此分彆，而是點了些主食，乾脆在咖啡館湊合一餐。
順帶閒聊起其它話題。
此時夕陽已徹底沉落，天色完全黑了下來。落地窗外的街景閃爍著各色燈火，馬車、汽車、行人熙熙攘攘，頗為繁華，完全不見半年前瘴氣天災時的凋敝。
“自古以來，人類就是如此頑強。”
帕拉注意到學生看向窗外的視線，感慨一句。
“不論遭遇何等滅頂天災，隻要挺過來了，很快就能恢複。或許是肉體、靈魂與意識的深處，早已烙印了無數苦難，用以適應這令人悲哀的物質界。”
說著，帕拉也看向了窗外，呢喃一句：
“隻希望，那一天早點到來。可惜，我可能看不到了……”
吉蘭聽到了老師的低語，心裡不是滋味。他知道帕拉所說的“那一天”，指的是什麼。
是“治愈騎士團”為之奮鬥數百年的夢想——掃清黑暗，和平盛世。
“對了，老師，我在贏得‘六方賭鬥’後，收到了一些密教秘社的來信。”
吉蘭想了想，便打算轉移話題來消除老師心中的感傷，順勢取出了兩封信。
帕拉接過後，拆看便看到了裡麵的標誌物。一個被三角煉金符號環繞的書本手繪圖案，以及一片黑玫瑰花瓣。
“這是‘凝固書局’與‘凋零貴族’的象征物。”
帕拉笑著解釋道。
隨著他的講解，吉蘭也了解到了這兩個秘社的信息。
凝固書局，一個信奉九月司辰“雪女士”的古老組織，他們的曆史甚至可以追溯到上千年前。
這群人同樣追尋著煉金術的真理和奧秘，但與“午夜玫瑰”不同，他們以收集知識為驅動力和信條。
最看不起的，便是將煉金物當商品售賣的人，認為這是對知識的一種褻瀆。
又正是因為凝固書局收集了過多的知識，引起了“凋零貴族”的敵視。
凋零貴族，信奉五月司辰“孿鳶”，暗中操控著贖罪教會。可以說，帝國境內所有贖罪教堂的神職人員，皆由“凋零貴族”選拔調派。
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這群人以收集“秘密”為信條，掌握著無數情報。
而關於知識的“秘傳”也屬於“秘密”的範疇，故而憎恨“凝固書局”，不止一次對其進行過圍剿，試圖將其覆滅。
聽聞這兩家古老秘社的恩怨情仇，吉蘭倒也覺得有趣。
他不由抬頭看了眼莎黛女士，後者回應了一個意味深長的笑。
‘凋零花園，凋零茶會，凋零貴族……’
吉蘭心中暗道幾聲。
注意到莎黛女士的笑容，他基本也能確定，那個名為“凋零貴族”的秘社，和祂們這三位五月使徒有著直接關係。
“吉蘭，可以試著和這兩家秘社結交一番，對你，對帝國都沒有壞處。”
帕拉提議道。
“好的，老師。”吉蘭點頭應允。
緊接著，他想了想，開口問道：
“我感覺自己離6階恐怕也不遠了，但還沒有係統了解過，晉升‘力量’原階所需的條件。不知老師能否解惑？”
“嗯……啊？”
帕拉先是頷首，卻又猛抬頭。
“你晉升5階多久了？”
“一個多月吧。”
吉蘭老實回答道。
帕拉深吸口氣，陷入了沉思。
“難道真是因為傳說中的‘聖人’體質，所以才會讓他精進如此迅速？”
“不是沒可能。”旁邊的莎黛又點了根煙，煞有其事道：“作為掌管‘秘密’的使徒，就我所知，除了最初那位司辰以外，還沒有誰能夠以人類之軀，同時容納四種宇宙元素。”
“或許，這就是命運注定。”
帕拉歎息一聲。
“注定讓我在臨死前，能收一位‘聖人’作為學生……”
說著，他看向吉蘭的目光充滿了期盼，甚至還有一絲不易察覺的……
感激。
“吉蘭，晉升6階‘力量’原質，除了最基本的靈知、靈性需要達到塵世人體極限以外，還有一個重要條件。”
帕拉笑道。
“那便是成功找到神之鄉‘回廊’，在其中留下一段傳聞。”
“在‘神之鄉·回廊’留下‘傳聞’？”
吉蘭不解。
“還請老師解惑。”
“我來替你老師回答吧。”
莎黛卻是搖搖頭，隨口說了句：
“便是讓神鄉居民記住你的事跡。最簡單的方法，結識一位住在‘回廊’的飛升者，讓祂將你的事跡記載下來，就算可以了。”
“很簡單對嗎？”
“呃……”吉蘭一怔。“確實很簡單。”
老師帕拉卻是搖搖頭。
“這隻是對於你而言簡單，尋常神秘者，若不是撞大運，又該上哪認識飛升者？這無異於天方夜譚……一般來說，5階晉升6階的難度非常之高，僅次於真正的飛升！”
一旁的莎黛忍不住笑了起來。
吉蘭深吸口氣，欣喜不已。
原本的擔憂煙消雲散！
（卷四·騎士·完）
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