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“玫翁女士過譽了。”
吉蘭一手抓帽，一手持杖背到身後，微微躬身行禮。
“在下不過是站在了巨人的肩膀上，才看得更遠罷了。如今小有成就，也是依靠老師的悉心教導，以及各位偉人的神秘學著作的指引啟發。”
“血梟先生真是謙遜。”
玫翁女士輕笑幾聲，搖頭感慨：
“看來你不僅從帕拉那裡學到了知識，還學到了騎士所具備的美德。”
她臉上那石膏老者麵具下，一雙飽含風霜與智慧的碧眼滿是欣賞。
“不錯，不錯。”
稍作沉默後，女士環顧四周。
時間臨近八點，密教“午夜玫瑰”的成員基本上都到齊了，差不多有五六十人。
在場這些人裡，大部分都是4階“豐饒”級久世者，少部分5階“絢爛”。至於6階“力量”級的，僅有玫翁女士一人。
“諸位，很抱歉打擾了你們的清修或研究。”
女士將音量稍稍提高。
“但這次的事情非同以往，不得已才召集大家前來商議。”
她說著，抬起袖子一揮。
“我們坐下聊。”
呼——
一陣大風刮起。
眾人默契退開。
隻見空地中央的地上，憑空出現了紫黑色的複雜煉金陣，旋即一張直徑超過十米的白色大理石圓桌被當場煉成。
桌邊，還配套了相應數量的高背椅。
在場眾人陸續入座。
“‘白賢者’有事在身，無法參與本次聚會，我們便不等他……”
玫翁女士款款坐在了主位，說道。
在她左右，以“戰車”、“主教”與“騎士”棋持有者為依次排序的席位。
其餘成員，皆是“士兵”棋，故無特殊待遇。
吉蘭坐在了製杖老人與火花小姐中間，麵前還擺放著些許煉成的點心與飲品，但他並未失禮去碰。
待眾人皆坐好，一副聆聽狀，玫翁女士這才朗聲講述：
“昨日，‘天宮黎明’派人前來與我接觸，表示塵世不萊梅帝國與奧威納聯邦的戰爭，恐會引發難以預測的死傷，以及大規模的環境破壞，難保不會再一次出現人類的‘黑暗時代’。”
“生靈塗炭，文明倒退。”
“邪惡滋生，混亂遍布。”
“無數普通人身處亂世，將無力抵抗，隨波逐流，最終……莫說一口溫飽，就是連做人最基本的尊嚴也將成奢望。”
玫翁女士的語氣非常沉重。
在場眾人沒有誰出聲反駁，反而臉色都變得十分凝重。
大家都是飽讀書卷的煉金術士，通曉曆史人文，天時地利。在數百上千年前的中世紀，便經曆過一段“黑暗時代”。
人類在各種惡劣環境、怪物、邪教、乃至暴君的統治下艱難生存。
任何一本有相關記載的古籍，裡麵的字裡行間，都能嗅到濃鬱的血腥，聽到一聲聲不絕於耳的慘叫、呐喊和哭泣。
沒人想要那種可怖的時代再度降臨。
“玫翁女士，所以‘天宮黎明’是打算阻止不奧兩國的戰爭？”
這時，一名身穿高領袍子的中年女人開口問道。
玫翁女士搖搖頭。
“並非如此。”
她歎息一聲，又道：
“兩國之爭的背後，牽扯太大……即便是‘天宮黎明’，也無力阻止這一切。”
“那他們的意思是？”又有人問。
“儘量減少混亂的程度，將戰爭的餘波控製在可接受範圍內罷了。”
玫翁女士說道。
她稍作停頓，石膏老者麵具下，那雙碧眼平靜掃視過在場眾人。
“塵世諸多密教秘社各懷鬼胎，或因利益，或因信仰，站隊兩大霸主……在此次戰爭裡，必然也將介入其中，導致混亂與鬥爭烈度不斷加劇，最終失控。”
“‘天宮黎明’的意圖，不過是牽頭聯係包括我們‘午夜玫瑰’在內的六家大型密教秘社，以賭鬥的形式，約束神秘領域的乾預。”
“原來如此。”
眾人麵麵相覷，旋即若有所思。
零星的低語和討論聲漸起。
吉蘭身側的製杖老人更是拍著桌子表示讚同。
“玫翁女士，並非我質疑‘天宮黎明’的權威性，隻是大家都沒見過那群神秘的家夥，怎樣保證這所謂的‘賭鬥’，是否公平公正，且具有效力？”
又一名成員開口問道。
此人正是曾在吉蘭入教時，當場質疑過他實力的壯漢，犛釘先生。
他的話倒是說出了不少人的心聲，成員們向首領投去目光，想看看玫翁女士如何說。
“大家的疑惑我能理解，畢竟就算是我，與‘天宮黎明’的接觸也並不多。”
玫翁女士點點頭。
“但我能保證的是，‘天宮黎明’確實如傳言一般，其成員皆為飛升者……此次主導賭鬥，也是源於那群世外存在不願看到苦難加劇。”
“……”
眾人一臉驚愕。
玫翁女士從不妄言，在“夜玫”中也有極高的名望。
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她的話，眾人還是相信的。
隻是沒想到，“天宮黎明”還真是一個由飛升者組成的神秘勢力！
這樣就說得通了……
畢竟塵世萬物的運轉，本就是司辰律法的顯化。而這群隸屬神明的飛升者，自然會插手兩國之戰，以保證局勢不會失控。
“這次前來與我接觸的，是‘天宮黎明’四位首領之一的‘方片女王’。”
玫翁女士又出聲道。
“祂……祂的尊名不便透露，但卻是一位真正的使徒。”
“？！”
眾人頓時嘩然。
使徒……
也就是古時所尊稱的“天使”。
司辰座下最多四位使徒，竟然由這樣的神話人物親自出馬，聯係玫翁女士。
眾人既感到敬畏，又莫名榮幸。
有一種不真實感。
“諸位且安靜，聽我說完。”
玫翁女士抬手示意。
待眾人討論聲漸小，她這才又道：
“除了我們‘午夜玫瑰’外，‘天宮黎明’還聯係了‘群星隱修會’、‘靈學會’、‘聖歌團’、‘苦修教派’與‘白鴿塔’。”
“六家勢力雖不直接隸屬不奧兩國，卻多多少少沾點關係。隨著時間推移，難保不會介入戰爭，爭取支持方勝利。”
“所以‘天宮黎明’的立場很明確，他們來當這一場賭鬥的裁判，由我們六家勢力各派出兩名成員作為代表，在指定地點進行一番爭鬥……”
“最終勝利者，方有指定規則的話語權。”
玫翁女士的話說得很明確。
眾人也都明悟。
討論的聲音越來越大。
“賭鬥的內容這麼簡單直接？”
吉蘭另一側的火花小姐驚訝道。
“可是涉及實戰的爭鬥，對我們這些煉金術士太不利了……而且，我們雖然傾向於不萊梅帝國，卻也不至於下場爭個你死我活呀！”
“火花小姐，你的想法太片麵了。”
相隔兩個座位的一名男士搖頭開口。
“就算我們不下場，也會被局勢所逼……沒有‘天宮黎明’主導的賭鬥，恐怕情況隻會更糟。”
“不錯。”又有人附和道。“派代表來一場賭鬥，好過整個‘夜玫’被拖下水。”
“過往的曆史已經明確告訴我們，如此程度的戰爭，將牽扯整個世界局勢！誰也無法置身事外！”
火花小姐本想與人爭辯，但她轉念一想，卻又覺得事實如此。
“身不由己啊……”她感慨搖頭。
在場不少成員也像她一般感到無奈。
明明自己從未惹事，隻不過安心鑽研學問，追求真理，卻被迫卷入了這樣一場鬥爭。
沒得選擇罷了。
但這就是現實。
“諸位……”
玫翁女士抬手。
“大致的情況便是如此，所以此次召集大家，便是商議兩名代表的人選。”
“有誰自願擔任賭鬥代表的嗎？”
“……”
霎時間，鴉雀無聲。
眾人都很清楚。
其餘五家勢力可沒一個簡單的。
而他們“午夜玫瑰”又多為煉金術士，不善爭鬥。
這件事並非小打小鬨，會死人的！
而自己死了也就罷，還會導致“夜玫”在這一場戰爭之中，徹底失去話語權！
“夜玫”雖然管理鬆散，但每一位成員都對這個大家庭擁有感情，畢竟是待了幾十年甚至上百年的地方……
沒人敢拍著胸脯說，自己一定贏。
玫翁女士看著冷清的場麵，雖然失望，卻也並未出聲指責眾人。
因為大家的顧慮，她再清楚不過。
“本次賭鬥，首領不被允許參加，否則我會親自前往……”
玫翁女士歎息一聲道。
“原本最佳人選是‘白賢者’，但他恰好又不在現場。”
“可以預計的是，其餘五家勢力將派出的代表，最起碼也是久世者，4階恐怕不保險，所以多為5階……”
“至於6階……不排除這個可能，但概率較小。”
眾人也明白玫翁女士的話。
6階，已是塵世極限。
即便是他們六家最大的密教秘社，這樣的強者也是少數。
為了一次賭鬥，派出這樣的“頂梁柱”，是非常冒險的決策。
更何況，6階“力量”級久世者，必然已是勢力最高層，想不想出手，全憑他們自己的意願，誰也逼迫不了。
距離飛升僅一步之遙，恐怕少有6階會願意來這樣一場賭上性命的爭鬥。
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“歐珀男爵，你願意出戰嗎？”
玫翁女士扭頭，看向身側高了一大截，身形肥碩的男人，問道。
“女士，這……”歐珀男爵小心翼翼地從口袋裡拈出一塊絲綢手帕，擦著額頭的冷汗。
“你知道我的，我最討厭爭鬥，也不擅長爭鬥……如果是比拚賺錢的能力，我倒是欣然赴戰。”
“唉。”玫翁女士又看向另一側。“鴉女士，你呢？”
“玫翁女士，我恐怕難當大任。”
鴉女士優雅端坐，搖了搖頭。
首領見狀又是歎息一聲。
她再度扭頭，看向其他人。
“浮遊先生？”
“在下不過一個研究機械的老頭子，上去與那些強者比拚，恐怕被當場拆了骨頭喲……”
“鐘擺匠？”
“啊，首領大人，老朽隻是個賣表的，哪會什麼打打殺殺。”
“沒人願意出戰嗎？”
玫翁女士的語氣愈發平靜。
不料，一道身影突然站了起來，吸引了在場人的注意。此人深吸口氣，以睥睨的眼神掃過眾人。
“在下願意前往！”
犛釘捏緊拳頭，氣勢蓬勃。
“塵世因戰亂而導致無數人流離失所，我不願看到更多人，因神秘勢力之間不擇手段的鬥爭而落得悲慘下場。”
“犛釘……”
眾人驚訝。
他們其實也了解此人的性子，剛正不阿，能在這時候挺身而出，也符合其個性。
畢竟犛釘先生的原質正是“裁判”。
“犛釘先生，你確定要代表‘夜玫’參與賭鬥？”
玫翁女士遲疑了一下。
“可你才4階，此番前往，恐怕有極高的風險……”
“我知道。”犛釘搖搖頭。“但我無懼……加入‘夜玫’二十三年，這些歲月裡，我與大家相處和睦，也學到不少。”
“無奈我天賦平平，也難再有進步。或許……為‘夜玫’去爭上一爭，是履行‘等價交換’原則最好的方式。”
聞言，眾人頗為感觸。
實際上，犛釘並不是一位合格的煉金術士，他在這方麵沒有很高的天賦。
但眾人也從不討厭他。
可就是這樣一位普通成員，卻讓在場所有人都印象深刻，莫名自慚。
“血梟！”犛釘突然扭頭，直勾勾盯著那紫眸青年，笑道。“你加入‘夜玫’時，我就聽聞你擅長實戰。很抱歉，當時對你產生質疑。”
“此次六方賭鬥，我們兩個一同參與，如何？”
眾人齊刷刷將目光看向了吉蘭。
吉蘭緩緩摘下了禮帽，放在桌上。
然後，在眾人的注視下站起了身。
他麵帶優雅的笑，環視一周。
“我願意代表‘夜玫’參與賭鬥……”
吉蘭緩緩開口。
“正好，我與其中幾家勢力還有點恩怨，趁此機會，回報一番。”
眾人默不作聲，看著站起的兩人，心中佩服。
而歐珀男爵、鴉女士、浮遊先生與鐘擺匠等5階成員，皆是暗自點頭。
“不過，這次賭鬥，我想單獨參加。”
吉蘭扭頭看向首座的玫翁女士。
“讓我一個人代表‘夜玫’吧，女士。”
“血梟！你什麼意思？”
犛釘皺眉，喝道。
“你看不起我？”
吉蘭看了他一眼，友善地搖搖頭。
這時，玫翁女士發話了：
“血梟，賭鬥人選確實屬你最為合適……但‘白賢者’知道了，恐怕會因此責怪我。”
“不，女士。即便老師在場，也一定會支持我的選擇。”
吉蘭莞爾搖頭。
“因為老師說過，強者從不在庇護下成長……相反，他還會要求我參戰！”
他看向眾人，抬起了血之杖。
“諸位是尋求真理，苦心鑽研學問的煉金術大師，讓大家去爭鬥確實為難……我願意代表大家，與其餘五家密教秘社鬥上一鬥！”
在場成員們無不動容。
這年輕人……
很難不讓人喜歡啊。
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