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吉蘭的靈性小舟散發著彩光，在漆黑一片的海洋上航行。
遠觀之下，仿佛就像是無儘黑暗裡唯一的光亮。
蒼鸛四人默默坐在小船上，環顧四周。一望無際的海平麵幾乎看不見波瀾，隻有死寂與黑暗。
就這般，航行了很長一段時間後。
“大家快看那邊！”
赤雀奧蘿拉突然驚呼一聲，手指著小船正前方的遠處。
其餘幾人抬頭看去，隻見遠方海平麵出現了一片陸地。朦朧的光與霧將其團團籠罩，看不真切，夢幻萬分。
眾人都有一種直覺。
那裡……
就是神之鄉·托亞蘭！
“好美……”奧蘿拉喃喃道。“原來神的居所，是這副模樣。”
“多虧吉蘭先生願意載我們一程，否則還不知要多久，才能成功造訪神鄉。”
蒼鸛搖搖頭感慨一句。
白鷗和黑鷸也都頷首附和。
轟隆！！
這時，不遠處的海麵上突然湧起了巨浪，水花四濺。
小船也在湧動的海麵左右搖擺。
“怎麼回事？！”黑鷸一把抓住小船邊緣，穩住自身，驚呼一聲。
“是海怪……巨大的章魚海怪！”
白鷗阿萊薇婭用急促的語氣說道。
眾人看到，一團龐大的黑影從海麵露出了頭，還有十幾根粗壯的觸須，不停舞動。
“這是克拉肯！”奧蘿拉想起了什麼，連忙解釋道。“傳言生活在夢境海深處，遊蕩於神之鄉周邊海域的一種高危神秘生物！”
“對不具備‘神鄉烙印’的神秘者，它們會主動發起襲擊……這也算是初次造訪神之鄉的一種考驗。”
聞言，眾人一驚。
看著那體型龐大的海怪，以及更遠處又陸續冒頭的身影，他們頓時感到了壓力。
“奧蘿拉說的不錯，你們四人都還沒有‘神鄉烙印’，如此一來，攔路的克拉肯必然不在少數。”
吉蘭加快了小舟的航行速度，沉聲說道。
“不過彆擔心，既然說了送你們一程，這些也都在我的預料之中……大家坐穩，我很快回來。”
說罷，他從小船一躍而起，飛到了半空，頭也不回地朝前方而去。
坐在船上的四人連忙站起身，看著紫眸青年的背影越飛越高。
倏地，他們瞳孔一縮。
隻見吉蘭的背後，突然浮現出了“瘋王”那三米來高的甲胄輪廓。
然後，兩者逐漸靠攏，合二為一。
一抹猩紅半透明的虛幻披風展開，獵獵作響，如烈焰般飛揚。
座下還騎乘著那頭，在露天石殿中見到過的猙獰牡羊。
啪噠，啪噠。
渾身披甲的牡羊四足踏空，於半空中留下一個個綠焰足跡。其仰頭咧嘴，仿若獰笑般嘶鳴，發出尖嘯。
“哈——”
蒼鸛四人不禁捂住雙耳，麵露驚色。
吉蘭施展出“王臨”，直接化身“瘋王”形態。騎乘獰羊，手持輪錘，如天降魔神般落下。
“淬！”隻聽那燃燒著綠火的骸骨王冠下，傳來一聲沙啞的咆哮。
吉蘭掄起大錘，一轉。
錘頭背後的磔輪高速旋轉，如電鋸般發出轟鳴。
轟——
輪錘掃過觸須，將其輕易砸成了兩截，無數碎渣混雜著濃汁，四處飛濺。
獰羊騎士數個靈巧至極的騰躍，於蒼鸛四人的視線中留下左右閃動的猩紅軌跡，轟隆的巨響接連不斷。
轟轟轟轟！！
一根根冒出海麵肆虐的粗壯觸須，在獰羊騎士途經過後，紛紛斷裂爆開。
僅僅幾個呼吸的時間，吉蘭便已騎踏虛空，飛馳到了第一頭克拉肯的麵前。
他再次調轉錘頭，高高舉起。
座下獰羊心有靈犀，前足抬起，順從主人的姿態，一同蓄勢待發。
“淬！”吉蘭喝道。
旋即，一錘砸下，朝那碩大滾圓的海怪腦門落去。
嗚——
嘭！！！
一聲巨響。
秘技“淬爐”在如此形態下，發揮出了其最大的威力。連尋常久世者都不願招惹的克拉肯海怪，卻根本擋不住其一錘。
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這堪比房屋大小的克拉肯，當場便被一錘砸爆！如凹扁的氣球一般，先是扭曲變形，旋即炸裂開來！
數之不清的碎渣如雨而落。
漆黑海麵波濤洶湧。
“吉蘭先生太強了！”
高速航行的小船上，赤雀奧蘿拉看得目不轉睛，情不自禁地說道。
“難怪……”白鷗阿萊薇婭紅唇微張，喃喃道。“難怪這段時間，我們能夠頻繁接收到力量的饋贈。”
她抬起眼簾，美目流轉。
“吉蘭的實力，足以睥睨尋常久世者，所以才能收集那麼多的王國烙印。”
蒼鸛和黑鷸二人深吸口氣，看著那魔神般的騎士身影，在半空馳騁，肆意虐殺著來犯的龐大海怪，不由心潮澎湃。
“我們也不能懈怠呐……”
弗朗哥先生沉聲道。
“接受了吉蘭先生如此多的饋贈，我們作為‘黎明之手’的一員，理應跟上他的腳步才是。”
“蒼鸛說的對。”黑鷸頷首道。“等回到塵世，我苦修的強度還需提高！”
不稍片刻。
伴隨陣陣聲勢浩大的動靜，四周冒頭的克拉肯海怪，便有六七隻殞命於吉蘭的輪錘之下。
它們的殘骸四散，其中可充當神秘材料的部分，都被吉蘭收入囊中。
其餘海怪見狀，竟不再阻攔，而是灰溜溜地鑽入了海麵，消失了蹤影。
“結束了嗎？”
奧蘿拉長出口氣，輕道一聲。
隻見那獰羊騎士騎踏虛空，留下一長串綠焰足跡，徑直回到了小船上方。
吉蘭在躍下的半空解除了“王臨”狀態，恢複了原樣，輕盈落在了船上。
“吉蘭，你沒事吧？”白鷗阿萊薇婭關切問道。
其餘幾人也都投來視線。
“沒事。”吉蘭擺擺手。“穿過這片海域，就到神之鄉了。你們上岸後，儘量不要深入其中，‘下層’區域混亂無序，充斥著危險。”
“若是遇見詭異生物，能避則避，那些多半都是神鄉居民。若是貿然殺死它們，將會沾染‘斑駁之氣’，這種印記會使得你們今後的晉升受到阻礙。”
“嗯，我們會注意的。”
蒼鸛沉聲道。
一旁的奧蘿拉卻問：
“吉蘭先生，你不和我們一起嗎？”
“不了。”吉蘭道。“此行我要尋找‘回廊’的入口，還需為晉升5階作準備，獨自上路會比較方便。”
“這樣嗎……”
奧蘿拉抿著嘴，點點頭。
其餘三人相視一眼，不禁有些無奈和慚愧。
吉蘭先生已經準備晉升5階了，而他們在幾次三番獲得了力量饋贈後，也才剛剛站在4階門口。
雖然想和吉蘭一起行動，但實力卻並不允許。彆說幫忙了，或許還會拖後腿。
這讓幾人暗暗下決心，今後的修行要更加刻苦才行。否則，與吉蘭之間的距離，隻會越來越遠……
片刻後。
小舟順利靠岸。
眾人下船，踩在了由鹽晶構成的沙灘之上。
“‘神鄉烙印’的獲取並沒有什麼特定的要求，你們隻需要在這裡逗留一段時間，烙印便會自行在心靈深處形成。”
吉蘭看著眾人，輕聲說道。
蒼鸛等人點頭表示明白。
“吉蘭先生，一路小心。”
“會的。”吉蘭扶著帽子，頷首示意。
旋即，他便轉身，獨自走向了遠方。
眾人目送他的背影漸漸遠去，直至消失。
這一次的造訪，神鄉“下層”區域的環境同樣有所改變。
吉蘭發現，自己越往裡走，空氣就愈發潮濕。而四周的環境，也從原本的曠野變成了密林。
他一邊走在寂靜的林中，一邊閉上雙眼，默默感受著源於神鄉的召喚。
‘西北方的地元素濃鬱，東北方則是火元素……往正前方走，是水元素聚集地。’
吉蘭心中暗道。
他上次造訪神鄉，已經在一處風元素聚集地留下了“足跡”，滿足了四分之一的晉升條件。
這次如果可以的話，他打算一次性將剩下的三個足跡全部搞定。
畢竟相較上次，他的實力又有了相當程度的長進，就算長時間逗留“下層”，應當也不成問題。
沙沙……
他踩在濕潤的泥地，不斷前行。
很快，吉蘭便遇見了一種從未見過的神鄉生物。
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它們三五成群，長得像放大版的蠑螈，足足有鱷魚大小，首尾兩端都有一顆腦袋。
並且，這些蠑螈還會口吐人言，以帶有古韻的希魯語，進行著交流。
但互相訴說的內容，卻都是一些毫無邏輯關聯的詞彙，吉蘭隻覺得詭異。
他沒有理會這些生物，悄悄繞過，繼續往裡深入。
很快，密林變得更加原始，樹木高聳入雲，灌木叢與藤蔓遍布，且長勢驚人。
吉蘭順著指引，感覺水元素最濃鬱之處，就在不遠的前方。
而這時，他已經能隱隱聽到嘩嘩的水流聲。
取出笑噪之杖，撥開攔路的大片蕨葉與藤蔓，一片水潭映入眼簾。
水潭背靠山丘，一輪瀑布正順著丘脊而下，落入水潭，濺起數米高的水花。
儼然一幅恬靜幽然的詩意美景。
“就是這裡了。”吉蘭停在了水潭邊上，駐足環顧。
但他並未發現哪怕一隻生物。
這裡相當寂寥。
秉持著不怕一萬就怕萬一的原則，吉蘭展開自身靈視，仔細審查了四周一番。包括水潭本身，他也沒有放過。
然而，這四周確實隻有他一個人。
吉蘭找了塊潭邊大石，坐了上去。
他靜靜等待“足跡”的形成，並時刻警惕著或將到來的危險。
按照上次留下“足跡”的經曆，環境會隨著時間的推移，逐漸對其產生排斥，甚至驅使附近的神鄉生物進行襲擊。
吉蘭並未大意。
可就是這般靜坐了近半小時，一切如初，預料中的危險並未降臨。
這不禁讓他感到驚訝和意外。
可就在“足跡”即將形成之際，吉蘭突然察覺到了什麼，突然扭頭看向水潭最裡側，瀑布落下的地方。
隻見那裡，竟緩緩冒出了一個腦袋。
那是一位留有金色長發的年輕女人，五官相貌極為出眾。碧綠眼眸仿若綠寶石般精致動人，挺拔的鼻梁下，唇線柔和。
濕漉漉的金發隨意散落，緊貼其白皙的麵頰與脖頸。女人帶著楚楚可憐的表情，緩緩遊了過來。
吉蘭卻是眼睛一眯，右手輕輕拂過膝上的笑噪之杖，隨時準備出手。
“先生，請彆誤會，我沒有惡意。”
女人在水裡仰著頭，怯生生地朝石頭上的青年開口道。
她說的是古希魯語，聲音柔和動聽，很難讓人反感。
“你是什麼人？”吉蘭淡淡問道。
“我是‘潭中仙女’葉芙妮·依哈爾特，很高興遇見伱，先生。”
“潭中仙女？”吉蘭眉頭一揚。
他暗中開啟了“指引提示”，斑斕彩字對這陌生女人進行了一番描述，讓他心中有底。
這女人表麵看上去柔弱不堪，實際卻有著驚人的實力……起碼不遜色於“犬伯”雪納瑞，有著資深5階水平。
“葉芙妮小姐，請問有什麼事？”吉蘭不動聲色，語氣平靜地問道。
女人展顏一笑，頗為動人。
她歪著頭，凝視著青年，沉默了一下後，這才回答：
“我也算是‘下層’神鄉居民的一員，而這處水潭便是我的居所……我方才收到了神鄉意誌傳來的旨意，讓我殺死你這位造訪者。”
“但我並沒有照做。”
聞言，吉蘭有所明悟。
看來水潭的危險，就是“潭中仙女”本身。隻不過她並未發起襲擊，而是一直躲在了瀑布裡，暗中觀察著自己。
能躲過靈視的探查，可見其並不簡單。
“那你為何不出手呢？”
吉蘭笑了起來。
“違背神鄉意誌，對你而言，應該沒有什麼好處吧？”
“是呢，先生。”葉芙妮微微低頭，似是手足無措地把玩著發梢。“所有神鄉居民，都應聽從神鄉意誌的驅使，也隻有這樣，才能獲得更多的優待，比如資源和力量。”
“可我不喜爭鬥與殺戮，隻想安靜地待在水潭裡……先生一定是無意中造訪此地，我不願傷害你。”
吉蘭俯瞰著女人，問道：
“葉芙妮小姐，是不願還是不敢？”
“嗯？”女人一怔。
“既然你不打算遵從神鄉意誌的驅使，為何不一開始就露麵與我接觸，而是躲在暗處觀察了那麼久？”
吉蘭咧嘴一笑，目露凶光。
“是發現我並不好對付吧……”
葉芙妮臉色微變。
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