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勒梅將女管家帶來的消息，原封不動告知了自己的老師麥卡拉·梅拉斯克絲。
夫人聽後，反應卻顯得格外平靜。
隻是朝勒梅微笑點頭，表示了解，隨後又以溫柔的口吻吩咐道：
“勒梅小姐，麻煩你下樓將吉蘭先生叫來，我有些事向他交代。”
“嗯……嗯，好的老師。”
貴族少女雖然有些愣神，但還是很快反應過來，朝老師提裙一禮，便轉身下樓。
她徑直去到左側的木屋門口。
可還未來得及抬手叩響，木門卻咯吱一聲，先一步從裡麵打開。
金發青年站在門後，靜靜看著她。
“吉蘭先生，老師叫你……”
“嗯，我知道了。”吉蘭點點頭，越過貴族少女便朝主屋走去。“謝謝告知。”
勒梅看著他的背影，撇了撇嘴。
吉蘭上了主屋閣樓。
走到麥卡拉夫人的桌前，低頭行了個禮。
“夫人，您找我？”
“嗯。”麥卡拉夫人頷首，也沒有拐彎抹角，直截了當地說道：“勒梅的消息你也知曉了吧？”
“是的，夫人。”吉蘭表示肯定。“方才尼古拉伯爵家的女管家前來，我聽到了他們的談話。”
麥卡拉夫人沉默了幾秒，突然歎了口氣。
“我預知到了危險正在靠近。”
“危險？”吉蘭抬起頭，眼睛一眯。
麥卡拉夫人嗯了聲，解釋道：
“我所走的道路，為熔爐聖杯螺旋，一月的無神之途……6階原質由我獨自摸索而出，其名為‘先知’。”
“借助該原質的力量，我能預感到危險。”
吉蘭一怔。
自行摸索無神之途，並成功點亮6階原質的燈火……這樣的天賦才情，也難怪會得到九月司辰“雪女士”的注視和看重，並早早降下烙印，予以她“使徒候選”的資格。
麥卡拉夫人，無愧於後世之使徒。
“危險可能源於王室。”
夫人輕聲道。
吉蘭有些不解，問道：
“為什麼？”
據他所知，薩克亞王室以及女王本人，對待麥卡拉夫人都是頗為敬重的，按理說不可能對她出手才對。
麥卡拉夫人搖搖頭，沒有直接回答。
她突然抬起手。
哐。
這時，牆上的木頭掛鐘自行打開小門，從中彈出一隻由黃銅、鐵片、玻璃和齒輪構成的機械麻雀。
緊接著，這機械麻雀撲棱著翅膀，從掛鐘裡飛了出來，徑直落到了夫人的掌心。
哢呲，哢呲……
夫人伸手捏住麻雀背後的發條，扭動了幾下，便將其一拋。
“去。”
機械麻雀仿佛得到了更多的力量，撲棱著翅膀，發出哢哢聲響，從閣樓的窗戶飛了出去，直衝天際。
吉蘭吃驚地看著這一幕。
緊接著，麥卡拉夫人的雙眸閃耀著亮銀色。她扭過頭，看了吉蘭一眼。
在雙方對視的刹那。
嗡——
吉蘭意識一晃，視線竟突然轉換。
這一刻，他仿佛就成了那隻飛出窗外的機械麻雀，正翱翔於高空。
鳥瞰視野迅速朝東北方向而去，越過郊野、麥田與樹林，抵達了城鎮安德婭上空。
俯瞰視野中的王都頗顯渺小，石木樓房遍布，街道縱橫。
吉蘭卻不禁愕然。
因為他看到，原本那些街道路麵上不起眼的花紋，此時此刻卻構成了一個龐大且複雜的正三角圓！
‘那是……煉金陣？！’
吉蘭相當吃驚。
這一瞬間，他過往所注意到的那些細節與線索，統統彙聚到一起，形成了一個令人寒毛直豎的真相——
王都安德婭，將作為一場煉金儀式的“器皿”。而儀式規模，必然達到史無前例的程度！
‘這麼巨大的煉金陣，繪刻於王都中心，幾乎籠罩了城鎮三分之一的區域。’
吉蘭心驚不已。
憑借著紮實的煉金術知識，他很快辨識出，這煉金陣非常繁複高階，且並非單一結構，而是由七八重結構環環相扣，互相影響，互相協調。
而他也隻認出其中幾種結構的作用。
‘抽離靈魂……壓縮靈魂……還有回流結構與退火反應。樞紐節點有五處，恰好就是那分布於安德婭五個方位的尖塔高樓。’
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嘩——
鳥瞰視野迅速抽離。
吉蘭一晃神，視線便恢複到了木屋閣樓上，麥卡拉夫人眼中的銀白光芒隨之褪去。
他深吸口氣，平複著內心的震撼。
旋即，沉聲朝銀袍女士道：
“夫人，那繪刻於安德婭的巨大煉金陣，難道就是‘紅公爵’博羅爾·杜普的手筆？”
吉蘭稍作停頓，又道：
“為了煉成傳說中的‘哲人石’？”
“不錯。”麥卡拉夫人點點頭。
吉蘭又聯想到了當初德普拉斯血港一行，他在無名小島火山口，鏟除著名靈學家阿爾丁·希金斯大師的“魘碑”過程中，翻閱過的一本書。
裡麵記載著阿爾丁大師對“哲人石”的相關描述，似乎有個關鍵材料，便是靈體。
“……人體靈魂的重量為0.46盎司，煉製一枚賢者之石（哲人石）需要309.5盎司的靈魂，即673人的靈魂總和。”
當然，這個數據也許並不準確，隻是一個大致的範圍。但這個時代，還未曾有哲人石的誕世。
“紅公爵”隻是一個先驅者，一個探索者，他對哲人石的了解僅限於最初無名煉金術士的手稿。
所以為保險起見，他隻會儘自己所能，大規模收集靈體，以求提高成功率。
“還記得我教導你們的知識嗎？”
麥卡拉夫人輕聲道。
“關於‘金屬煉金’中的‘形神理論’。”
“當然記得。”吉蘭點點頭，沉聲道：“該理論出自‘熔爐王’赫爾墨斯·密士大師。”
“他指出，身體為實體，不可揮發，精神非實體，卻可以揮發，如同‘汞硫’的兩種性質。”
“若是將金屬的精神提取，放到另一種金屬中，則可以改變金屬物質。而靈魂象征著鹽晶，若是最後再將人的靈魂刻印到金屬裡，便能使其得以穩固，永久改變性質……”
“沒錯，這就是煉成‘哲人石’的關鍵原理。”
麥卡拉夫人表情凝重。
“我與‘熔爐王’赫爾墨斯先生，都曾是‘午夜玫瑰’中的一員，與‘紅公爵’為要好的朋友……”
“隻可惜，在‘熔爐王’提出該理論後，博羅爾似乎就認為自己找到了真理，從而沉迷哲人石無法自拔，最終與我們反目。”
“博羅爾在神秘學與煉金術領域，有著過人的天賦，但他幼年時身為奴隸，遭受過薩克亞女貴族們的褻玩與折磨，故而對這個國度藏有極深的恨意。”
“此番之所以要在安德婭布置煉金陣，很可能也有泄憤複仇的原因……”
“他要將安德婭的居民統統作為原材料，煉成哲人石？！”
吉蘭皺眉問道。
麥卡拉夫人沒有回答，選擇默認。
“數月前，我就得到了消息……‘紅公爵’博羅爾與女王陛下秘密會麵，以不老藥作為願景，引起了王室乃至薩克亞貴族們的興趣。”
“因為他早已煉出半成品哲人石‘黑玉’的緣故，很輕易取信了女王，令女王對哲人石的存在深信不疑。”
“作為薩克亞的掌權者，她又如何不渴望長生不死？”
麥卡拉夫人講述道。
“所以，也就有了後續的一係列動作……包括招募民間煉金術士為宮廷禦用，為的就是配合‘紅公爵’博羅爾的行動和計劃。”
“當然還有驅使大量工匠，對安德婭進行建設改造，不論是尖塔高樓，還是街道地麵的鐫刻，全都是為煉成哲人石所做的準備。”
“原來如此。”吉蘭眉頭一揚。“這一切的背後，竟然就是女王、王室與貴族們所為……‘紅公爵’不過是在推波助瀾，借此達到自己的目的。”
“而安德婭的居民，都將成為他們野心和欲望的犧牲品！”
“可悲呐……”麥卡拉夫人感慨道。“或許對於女王陛下而言，部分子民的犧牲，若能換取自身長久的統治，會是一件極為劃算的買賣吧。”
“這也是為何，明明王室予以了我委托，但這麼久以來都未曾派人催促過……因為他們的心思，早就不在這些珠寶和養顏強身的煉金藥上了。”
吉蘭點點頭，表示明白。
說直白點，在王室貴族們看來，所謂珠寶和煉金藥，根本比不上能使人長生不死的哲人石。
正說著，麥卡拉夫人突然一怔。
吉蘭注意到她的表情變化，開口發問。夫人卻看向窗外的風景，幽幽道：
“我的機械麻雀被人擊落了……”
“看來，我所預知到的危險已經到來……多半是‘紅公爵’博羅爾對女王陛下說了什麼，使得王室將我視作了威脅。”
“當然，我確實也不會袖手旁觀，坐視安德婭成千上萬的居民就此犧牲，被活生生煉成哲人石。”
隆隆……
倏地，木屋遠方傳來了聲勢浩大的動靜。
吉蘭扭頭看去，眼神一凝。
憑借超凡目力，他發現遠處林間人影攢動，起碼數百披甲執劍的女兵，正氣勢洶洶朝著木屋而來！
“吉蘭先生，麻煩你帶著勒梅與加爾肯先行離開吧……離安德婭越遠越好。”
麥卡拉夫人語氣溫柔道。
“他們二人缺乏戰鬥力，若被王室的軍隊遇上，恐怕活不下來。”
“我明白了，夫人。”
吉蘭鄭重地點點頭，道。
他並沒有問麥卡拉夫人為何不一起走，因為他知道，夫人要留下來阻止“紅公爵”。
這將是該時代，最為接近真理的大煉金術士之間的鬥爭……
吉蘭朝夫人一禮，不再多說什麼，轉身便下了樓，一刻也不停留。
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貴族少女勒梅正在院中等候，看到金發青年從主屋走出，她連忙迎了上去。可還未待她開口詢問，青年便一把拽住了她的手，拉著往外走。
“誒？吉蘭先生，乾……乾嘛？！”
勒梅既驚訝又不解，仰頭發問。
吉蘭沒有解釋，將其帶到院落外後，扭頭看向她，一臉嚴肅地囑咐道：
“夫人有命，讓我帶你和加爾肯遠離木屋乃至安德婭……”
“嗯？！”勒梅瞪圓了眼睛，小嘴微張。“為什麼？！”
“沒時間和你解釋。”
吉蘭淡淡道。
他說罷，又返回院中，徑直去往了左側木屋。加爾肯正在裡麵伏案書寫，認真研習一張羊皮紙上的知識。
吉蘭走過去，二話不說，拎著加爾肯的後領便往外走。
“吉……吉蘭大哥？！”
加爾肯從學習狀態中脫離，正一臉蒙圈。
吉蘭手裡提著個人，目不斜視，道：
“危險來臨，我將奉夫人的意思，將你們帶到安全的地方。”
“危險？！”加爾肯臉色一變，他似乎知道些什麼，眼中閃過莫名的情緒後，陷入了沉默。
不多時。
吉蘭便帶著勒梅和加爾肯兩人，離開了木屋，沿著遠離安德婭的另一條林間小路快步行進。
可三人沒走多遠，便發現前方竟然出現了攢動的身影。
那是一支三四十人的小隊，女兵們披甲執劍，隨行的還有兩三名身穿長袍的煉金術士。
“是王室的軍隊。”
吉蘭淡淡道。
“看來他們早已派人包抄了後路。”
“王室軍隊為什麼要抓我們？”
勒梅感到驚駭。
加爾肯在一旁默不作聲。
“王室被‘紅公爵’蠱惑，要將安德婭的居民當材料，煉成哲人石……他們將麥卡拉夫人視作了阻礙，所以派遣了軍隊和煉金術士過來捕殺我們。”
吉蘭平靜道。
聞言，勒梅的小臉頓時煞白。
“那……那我們該怎麼辦？”她問。
“彆擔心，我答應了夫人，會護持伱們兩個的安全。”
吉蘭說罷，便邁開步子往前走。
“吉蘭先生？！”勒梅一驚。“那可是軍隊啊！起碼有四十人！”
吉蘭擺擺手，示意彆擔心。
很快，王室的軍隊和煉金術士們便發現了吉蘭三人的蹤影，加快腳步包圍了過來。
可就在吉蘭準備動手之際。
轟隆！！
一聲巨響乍現。
地麵隨之發生了劇烈震顫。
吉蘭察覺到了一股驚人的力量波動，不由回頭一瞥。
隻見木屋方向，綻放出了刺眼的銀色光芒。即便此刻處於白晝，可光芒依舊明亮。
那銀光在半空組成一個碩大的煉金陣，衝天而起。
旋即，一陣狂風驟雨瓢潑而下。
嘩啦！
嘩啦啦！！
雨幕之中，人影難以看清。
王室的軍隊和煉金術士們，都被這突如其來的天降大雨搞蒙了。
緊接著，雨水在地上彙聚成水流，仿佛具有生命一般，裹挾著泥土，融合為一尊尊三米高的人形泥像。
這些泥像有四五尊，額頭浮現銀色煉金陣圖案。它們踩著沉重的步伐，朝著軍隊衝去。
“這是……麥卡拉夫人的手筆。”
吉蘭有所明悟。
他轉頭朝勒梅和加爾肯喝道：
“敵人被拖住了，你們跟我走！”
“啊……好！”
勒梅如夢初醒，連忙應道。
(本章完)
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