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“嘿！男人！你在乾什麼？！”
倏地，附近的兩名女護衛看到了吉蘭的行為，臉色微變，連忙抽出腰間短劍，趕了過來。
然而吉蘭對此視而不見，腳步不停，速度極快，一溜煙便竄到了廣場中央。
這裡已經排隊站滿了年輕男女，形成一個大方陣，看上去有近百人。
不過單以穿著打扮來看，這近百人裡有七八成都是貴族子弟，僅有少部分是平民。
雙方涇渭分明，站成兩邊。
想要分辨貴族與平民的身份十分簡單，因為這個時代，一般人都隻穿得起亞麻衫和羊毛衫，且縫縫補補的痕跡非常多，三四十個補丁再尋常不過。
唯有貴族才會穿著嶄新的絲綢和毛皮，以及彩色的緊身褲和尖頭牛皮靴。
吉蘭的突然闖入，吸引了這群人的目光。
來參加學徒考核的人裡，男性隻是極少數，不足十人。故而這樣一位“冒失”的平民男性在眾目睽睽之下跑來，讓在場的貴族們麵露鄙夷和嫌惡。
“趕緊把這家夥趕出去！”
一名年輕女貴族嗤笑道。
她身邊的其他貴族也在不停催促著趕來的女護衛，一時間起哄聲漸大。
吉蘭剛一走近人群，那些平民連忙躲開，似乎不願和他扯上關係，以免遭受牽連。
可就在那群女護衛將吉蘭包圍之際，一道語氣淡漠，蘊含威嚴的女聲響起：
“肅靜！”
眾人安靜下來，循聲看去。
隻見一名身材高挑，身穿一襲銀白色絲綢長袍，金發披肩的女人緩步走來。
在其身側，還有一位戴冠披長服的女大臣。剛才開口說話的，正是此人。
“發生什麼事了？”
女大臣四五十歲的樣子，不苟言笑，冷聲質問道。
“稟赫勒爾德大臣，這位平民擅闖考核區域，我們正要將其驅逐出去。”
護衛連忙低頭道。
女大臣瞥了眼吉蘭，淡淡道：
“那你們還在等什麼，動作快點。”
“是，大臣。”
女護衛們一擁而上，將吉蘭包圍，正要將其拖出去。
吉蘭卻一臉平靜，朝那銀袍女人道：
“我是來參加學徒考核的，夫人。”
“考核？”女大臣冷笑起來。“不必浪費麥卡拉大師的時間了，一介三等平民，還是個男人，想必連第一道考核都無法通過。”
“不試試怎麼知道？”吉蘭道。
“帶走！”女大臣似乎不想浪費口舌，喝令起護衛。
然而銀袍女士卻是抬手示意。
“算了，就讓他留在這裡吧，考核很快就結束。”
麥卡拉的聲音很輕柔，聽起來很舒服。
聞言，女大臣雖然無奈，但礙於這位大師的身份地位，也隻好麵無表情地默許。
“那麼，考核現在開始吧。”
女大臣朗聲朝眾人道。
“不允許交頭接耳，全程保持肅靜，違反規則之人即刻趕出女王廣場！”
說著，她打了個手勢。
身後跑來幾名女侍，將一張張的羊皮紙發放到每一位考核者手中。同時，還配備了一支炭筆。
吉蘭拿著紙筆，低頭一看，上麵以古羅美文字書寫著一首詩歌：
《塞壬像》
這是一座塞壬像，
雕塑家技藝高超。
銅像中巧設機關：
手、口、叉尖皆藏有水管，
手之水管，三天流滿水池；
叉尖水管，僅需一天就好;
口中吐水將更快，
九小時又三十六分鐘即可。
若三處同時放水，
水池何時能流滿?
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‘嗯……詩歌暗藏著一道數學題麼？也是，數學也算是煉金術的基礎，連這種簡單的一元一次方程都解不開的話，根本沒有擔任學徒的資格。’
吉蘭暗道一聲。
‘另外，這道題也暗藏著一個潛在篩選條件，那就是識字……如果看不懂題目，自然也就沒法解題。’
他不動聲色抬起眼簾，注意到那群平民各個抓耳撓腮，滿臉哭喪和絕望，顯然是不識字。
就連貴族之中，也有少部分麵露難色。
吉蘭搖了搖頭，自顧自以炭筆在羊皮紙上寫下了答案：6小時15分36秒。
他書寫的動作，在一眾考核者中相當顯眼，頓時便吸引了女大臣和麥卡拉夫人的目光。
“嗯？”女大臣眉頭皺起。“怎麼這麼快？真會還是裝的……”
“哼！你，過去看看！”
她抬手指派了一名護衛。
領命的女護衛連忙邁開步子，湊到了金發青年身旁，瞥了眼，然後迅速返回。
“報大臣，那個男人寫下了答案，是6小時15分36秒。”
護衛低頭道。
女大臣不由一愣。
一旁的麥卡拉夫人點點頭，輕聲道：
“他答對了。”
女大臣麵露不悅，但也隻是冷哼一聲。
十五分鐘後。
護衛們協同著女侍，在一片驚呼和哀嚎中將考核者手裡的羊皮紙收回。
經由審核篩選，這第一輪竟直接刷掉了八九成人數，僅留下了十幾個人。
這其中的平民，竟隻剩下了吉蘭和另一名男青年。
吉蘭注意到，那男青年神色緊張，額頭冒汗，性格看上去唯唯諾諾，十分內向。
他很快收回目光，因為第二輪考核又開始了。這次，還是每人派發了一張羊皮紙。
吉蘭拿到後，再次閱覽起來。
很快，他眉頭一挑。
羊皮紙上麵又是一首詩歌，隻不過卻充斥著生僻的古羅美文字乃至符號。
若非他當初花費了神秘點數研習了這門語言，還真不一定看得懂。
其辨識難度，不亞於前世韓愈的《陸渾山火和皇甫湜用其韻》，堪比那段：
“三光弛隳不複暾，虎熊麋豬逮猴猿。水龍鼉龜魚與黿，鴉鴟雕鷹雉鵠鶤。燖炰煨爊孰飛奔，祝融告休酌卑尊，錯陳齊玫辟華園，芙蓉披猖塞鮮繁。”
“千鐘萬鼓咽耳喧。攢雜啾嚄沸篪塤，彤幢絳旃紫纛幡。炎官熱屬朱冠褌，髹其肉皮通髀臀。頹胸垤腹車掀轅，緹顏靺股豹兩鞬。”
哪怕是一個國人，也不敢說自己認識這段詩文的每一個字。
可想羊皮紙上的詩歌，對於考核者的難度。
然而這難不倒吉蘭。
他再度提筆，將每個字的讀音，以古羅美子母韻符號標注。
可有一個人，竟比他的速度還要快。
“夫人，我已標注完畢。”
前方不遠處，一名穿著華貴的年輕女人抬手示意，臉上帶著自信的微笑。
女大臣立即派人將其手中的羊皮紙收回，交給了一旁的麥卡拉夫人。
銀袍女士看後點點頭，溫柔道：
“不錯，全部正確。”
“夫人，那位是尼古拉伯爵家的女兒，名叫勒梅，今年十九歲，聰穎且富有學識，一定能成為您傑出的弟子。”
女大臣在一旁笑道。
麥卡拉隻是嗯了聲，又道：
“不急，還有最後一道考核，再看看。”
時間又過去十五分鐘。
女侍們將羊皮紙都收回，交予審核。
這一次，再度篩選掉了大半，僅剩下了八人。吉蘭發現，那位平民青年依舊留了下來。
待淘汰人員被護衛們送出廣場後，女大臣上前兩步，沉聲道：
“接下來是最後一輪考核。”
她環視一周，無視了兩名平民男人，朝貴族子弟們微笑點頭，尤其對那位名叫勒梅的少女投去了欣賞的目光。
“隻要通過這輪考核，便有資格成為麥卡拉大師的學徒。”
聞言，剩下的考核者們麵露期待和興奮之色。唯有吉蘭平靜依舊，不著痕跡地瞥了眼銀袍女士。
‘麥卡拉夫人是後世的“雪女士”使徒，那她現在的實力走到哪一步了？’
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吉蘭心中暗道。
他不敢貿然開啟靈視去探查，因為這絕對會引起對方的注意。
很快，第三輪考核開始。
這次卻不再是發放羊皮紙，而是由麥卡拉女士親自上前，取出了三樣奇怪的物品，放在掌心，讓眾人辨識。
那分彆是一根手指大小的粉色珊瑚，表麵長滿了細小密集的青綠色鼓包。
一枚不規則的黑色小石子，以及一片長滿鋸齒，表麵布有紅色脈絡的綠葉。
“三樣材料，隻要能認出其中一種，便算是通過考核。”
麥卡拉輕聲說道。
她走到第一個貴族女子麵前，抬手示意。
然而，這名貴族女子俏眉緊鎖，麵色幾番變幻，張張嘴說不出個所以然來。
麥卡拉夫人搖搖頭，不等對方作答，直接走向了下一個人。
“珊瑚，黑曜石，還有……羊齒蕨。”
這名貴族女子咬咬牙，開口答道。
“全錯。”
麥卡拉溫柔道。
她又邁開步子，向下一人展示。
可一連五人，全都答錯，沒有一個通過此次考核。
女大臣的臉色愈發難看起來，她甚至在心中懷疑，麥卡拉大師是不是故意如此，根本就沒想過要招收學徒。
這一切不過是對方在敷衍王室。
很快，一道清脆活潑的女聲響起：
“這應該是‘櫻珊’！另外兩個是‘死炭’和‘月血草’！”
說話的正是先前第二輪最快通過考核的貴族少女，其一頭紫黑色的短發，麵容較好。
“你叫勒梅·尼古拉對麼？”
麥卡拉夫人朝少女微笑道。
“回夫人，是的。”
貴族少女恭敬道。
麥卡拉點點頭，頗為欣慰。
“不錯，你答對了兩個……最後那樣並非‘月血草’，而是‘緋蕨’。”
“原來是這樣。”勒梅有些沮喪。“是了，‘月血草’會帶有銀色的斑點，我忘記了這點。”
“已經很不錯了。”麥卡拉夫人笑了笑。“你先去一旁等候吧。”
“是，夫人。”勒梅展顏一笑，乖巧地邁開步子，走到一旁。
然後將目光放到最後剩下的兩名平民青年身上，頗為好奇。
麥卡拉將手頭的三樣材料收走，重新換了三樣，向吉蘭身側的那名男青年展示。
這人冷汗不斷，臉色發白，支支吾吾地說了三個名詞。
然而令人沒想到的是，其中竟對了一個，成功通過了考核。
“你叫什麼名字？”
麥卡拉夫人和聲細語地問道。
平民男青年結結巴巴，道：
“回……回夫人，我叫加爾肯·索薩。”
“很好，加爾肯先生，你也去勒梅那裡等候吧。”
麥卡拉輕聲道。
名為加爾肯的平民男青年長出一口氣，抹著汗，在一眾貴族不善的視線中，埋頭走到了勒梅身邊。
最後，麥卡拉夫人又更換了一波材料，將手遞到了金發青年麵前，溫柔笑道：
“這三樣是什麼？”
吉蘭視線低垂，眼底彩光一閃。
斑斕詞條頓時浮現而出。
(本章完)
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