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“白賢者先生。”
坐在圓桌邊上的眾人，紛紛朝白發老紳士見禮打招呼，語氣恭敬。
可見帕拉在“午夜玫瑰”內部，地位還是頗高的。
“諸位夜安。”
帕拉杵著白手杖，朝眾人笑道。
“今晚挺熱鬨。似乎好久沒有像這樣齊聚過了。”
“白賢者。”
這時，坐在圓桌主位的一道身影開口道。成熟動聽的女聲，從麵具下傳出。
其一頭烏黑長卷發披肩，身穿一襲黑底綢緞長袍，上麵繡著金色玫瑰花圖案，臉上還戴著一副卷發老者的石膏麵具。
完全看不到其真容。
這位正是“午夜玫瑰”的當代首領，“玫翁”弗拉梅爾·賈比爾女士。
“聽聞你收了位學生，成員們都很好奇，所以過來看看，順便見證他的正式入會。”
“時隔多年，終於有新成員的加入，確實值得一聚。”
“萬物喜好萬物，萬物勝過萬物，萬物掌控萬物，萬物的一切皆有始終，亦如‘血梟’先生會於今日來到此處。”
聞言，圓桌邊的眾人皆是微笑頷首，似是讚同首領所言。
“見過‘玫翁’女士。”
吉蘭右手輕貼左肩，朝主位之人低頭一禮。
玫翁朝其微微頷首，道：
“請兩位入座。”
旋即，帕拉便帶著吉蘭一同坐在了圓桌邊的空位上。
這時，位於玫翁左手邊的胖男人開口笑道：
“這位便是‘血梟’先生麼，早就聽說密教來了位天賦異稟的年輕人，今日一見，果不其然……難怪能讓白賢者破例，開創一個預備役組織‘荊棘眾’，如今還將其收為學生。”
“真是令人驚歎甚至羨慕的天賦呐……才剛剛21歲，便已跨過‘輝光’，抵達‘豐饒’，成就4階久世者。”
“了不起！很了不起啊！”
胖男人目測身高兩米有餘，體重超過三百斤，圓滾滾的身段將一襲高檔的暗紅色禮服撐起，馬甲胸前的紐扣不堪重負，似乎隨時都會崩斷。
他那粗壯如蘿卜般的十根手指上，戴著閃閃發光的各色寶石戒指，相當耀眼。
“這位是‘歐珀男爵’，密教內部‘戰車棋’擁有者。”
帕拉偏過頭，向吉蘭介紹道。
“還有另一位新晉的‘戰車棋’擁有者，你應該不陌生，便是右手邊倒數第二位的黑衣女士‘鴉女士’。”
“這兩位同屬5階‘絢爛’原階。”
聞言，吉蘭抬起頭，朝胖男人頷首打招呼。又看向了老師所指的位置，那裡正坐著一位身穿黑色蕾絲連衣裙的女士。
她戴了頂小禮帽，帽簷下還覆有一層麵紗，僅露出鮮豔的紅唇。
注意到吉蘭的視線，鴉女士朝他微微一笑，以示友好。
‘鴉女士不是4階“妝師”麼……難道在近期晉升了？’
吉蘭頗為驚訝。
他目前還並不知曉熔爐寶劍螺旋，二月“導演”之路的5階，究竟叫什麼名字，又有何特殊力量。
心中不由升起一股好奇。
‘“斑斕”下一階段的推演，必須依靠“導演”之路5階的秘傳作為核心……或許這次，還可以從鴉女士這裡著手。’
吉蘭心想。
緊接著，帕拉又順勢為他介紹起了其餘成員：
“主教棋”持有者兩位。
一為“鐘擺匠”，是名戴著厚重圓框眼鏡的矮瘦老者。其頭上還有一頂棕皮八角帽，看上去不怎麼愛說話。
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二為“浮遊先生”，其留有兩撇卷翹小胡子，一直都笑盈盈的模樣。
尤為醒目的，是他的肩頭一直懸浮著一台巴掌大的“迷你電視”，屏幕上麵正實時顯露出一幅現實裡的城市俯瞰畫麵。
這兩人同樣也是5階“絢爛”級久世者，但更偏向於研究領域。
“騎士棋”持有者也有兩位。
分彆是“製杖老人”尤尼斯基·加德裡，以及一位名叫“火花小姐”的年輕女子。
前者與吉蘭相熟，還主動出聲打招呼。後者一頭橘紅短發，紮著兩個朝天爆炸辮，臉上化著彩色濃妝，五官精致。
火花小姐正一手托腮，一手用銀匙攪拌著黑咖啡，哈欠連連，顯得百無聊賴。
據帕拉介紹得知，這兩人都是4階“泥塑”，擅長造物。隻不過製杖老人偏向手杖與武器，火花小姐則更傾向於火藥與爆炸物領域。
最後是普通成員，即“士兵棋”持有者。共有十一位，今晚到場的隻有三人。
“布穀先生”（4階“妝師”）。與鴉女士一樣，同屬記錄會總部成員，放映圓桌的一員。
這位男士看上去三四十歲，一副文質彬彬的模樣。剛見麵時，便朝吉蘭友好點頭示意。
“旅行家”（4階“呢喃”）。一位追求永生，熱衷旅行的男人。
他戴著矮帽與圍巾，將麵部裹得嚴嚴實實，僅露出略顯黝黑的皮膚。
“犛釘”（4階“裁判”）。一位體魄壯碩，僅穿著一件背心的男人。
此人表情冷淡，自顧自吃著桌上的點心，似乎對吉蘭的到來漠不關心。
“依據密教傳統，新成員的加入需要兩名以上的正式成員聯名舉薦。”
玫翁坐得端正，雙臂搭在台上。
她環視一周，又道：
“‘血梟’的舉薦者有三人，分彆是白賢者、鴉女士與製杖老人。”
“這裡再確認一下，你們三位是否願意為‘血梟’先生擔保？”
白賢者麵帶微笑，輕輕頷首。
鴉女士優雅地端起咖啡杯，輕抿了一口，道：
“願意。”
“當然願意。”製杖老人嗬嗬一笑，朝吉蘭比了一個大拇指。“我可是一步步看著‘血梟’成長起來的，他的天賦與品格毋庸置疑。”
“嗯。”玫翁點點頭。“既然這樣，那麼我便在此宣布，血梟將加入‘午夜玫瑰’，成為正式成員。”
“同時，其‘荊棘眾’001號成員身份撤銷……但為對其餘預備役成員起到激勵作用，這個編號永久保留。”
說著，玫翁伸出一隻手，看向吉蘭。
“歡迎加入，血梟。”
“這是我的榮幸。”
吉蘭站起身，低頭道。
唰——
一陣刺眼的金光，從玫翁攤開的手中綻放。一枚精致的黃金棋子，就靜靜立在其掌心。
棋子的外形為一顆馬頭，雙目堅毅，鬃毛蓬鬆，栩栩如生。
“這是賦予你的‘騎士棋’。”
玫翁道。
“它既是你正式成員的身份象征，亦是進入‘棋盤莊園’的大門鑰匙。”
“謝謝。”吉蘭道謝。
然而就在這時，一道不合時宜的聲音響起：
“等等。”
眾人聞聲看去。
隻見名為“犛釘”的壯漢手裡拈著炸麵包圈，麵無表情地說道：
“這不符合規矩吧？按照‘夜玫’的傳統，正式成員一開始應該被賦予‘士兵棋’……直接拿到‘騎士棋’這種事，可沒有先例。”
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“血梟憑什麼一入會，就能擁有與製杖老人、火花小姐同等的身份地位？”
“難道說，他也擁有深厚的煉金術學識，或是掌握著某一領域的獨特技藝？”
“玫翁女士，還請您說服我，否則這種不公正之事，我嚴厲反對。”
聞言，圓桌邊的眾人麵色各異。
他們其實很清楚“犛釘”的性子，此人對待公正的追求，近乎於偏執。故而，這與其“裁判”的原質極為契合，能發揮出更強大的力量。
“除了‘犛釘’，誰還有異議？”
玫翁並未生氣，隻是平靜問道。
坐在壯漢身邊的“旅行家”抬起了手，他低沉的聲音道：
“我也有些不解。血梟的優待，難道是因為他是白賢者的學生？”
“對於白賢者先生，我們都很敬重，但‘夜玫’裡不應該出現這種靠關係上位的情況。”
“還請玫翁女士解惑。”
在“旅行家”附和過後，又有一人提出了異議。正是“主教棋”持有者的“浮遊先生”。
他開口笑道：
“我隻是單純好奇，為何血梟先生能區彆於大多數成員，得到玫翁女士的青睞？”
待男人說完，其餘成員倒也沒有再開口說話的。但眾人臉上的表情都饒有興致，似乎是想探究出血梟有何特殊之處。
玫翁點點頭，表示了解。
旋即，平靜說道：
“血梟確實有擅長之處，否則我也不會破例拿出‘騎士棋’賦予。”
她環視一周，眾人都投來視線。
“他的實戰水平很高。”
“嗯？”圓桌邊的眾成員都露出驚訝之色，似乎沒想到竟是這個理由。
“實戰水平高……”
犛釘放下了手中的炸麵包圈，眉頭緊鎖。
“就因為這個？”
“沒錯。”玫翁淡淡道。“就因為這個。”
浮遊先生依舊是一副笑臉，隻不過卻搖了搖頭，道：
“在座各位雖然都各有所長，但實戰水平可都不低呀……”
“玫翁女士，您說血梟的實戰水平很高，有多高？”
旅行家沉聲問道。
“超越絕大多數4階，甚至某些方麵堪比一般5階久世者。”
玫翁語氣平靜道。
“血梟最近的戰績，便是以一敵二，同時應對‘苦修教派’長老紮卡·雷斯，和‘白鴿塔’十四行詩之一的第五鴿。”
“16秒，兩人身死，血梟毫發無傷。”
“？！”眾人一怔。
16秒……
連殺兩位久世者，而且還是“病患”加“呢喃”的組合？！
血梟這實力，真是剛晉升的4階？！
(本章完)
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