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“是，阿莉達副會長。”
奧蘿拉微微低頭，小聲說了句。
鋼鐵室女會的這名副會長嗯了聲，回頭瞥了眼乖巧的少女，不鹹不淡地又道：
“你的靈性比較特殊罕見，屬於後天因素導致的火土雙屬象容體，天賦也不錯……有沒有興趣離開教會，轉入我們‘鋼鐵室女會’？”
“其實，蕾妮梅斯會長有意願收你作學生，親自教導你神秘學。”
“啊？”奧蘿拉不由一怔。
她沒想到，那位強大的女士竟然願意收她作學生，頓時有些受寵若驚。
但幾乎想都沒想，奧蘿拉連忙回答：
“謝謝您與蕾妮梅斯會長的好意……可我受了教會太多的恩惠，如果加入‘鋼鐵室女會’的話，未免過於薄情，所以抱歉。”
“嗬。”阿莉達卻嗤笑一聲。
她轉回腦袋，看向前方，淡淡道：
“聖母教會與鋼鐵室女會都信奉著同一位司辰，同根同源，區彆僅在於雙方的理念和立場不同……實際上，你們教會的茱麗葉教宗，曾與我們蕾妮梅斯會長是同一期的修女姐妹。”
“就算你轉投鋼鐵室女會，教會那邊也並不會苛責你……我們與教會的關係，遠比你想象的還要緊密，明白嗎？”
“原來是這樣……”奧蘿拉一臉恍然，她深吸口氣，又道：“可……可我還是打算留在‘聖修女團’。”
“隨你吧。”阿莉達搖了搖頭，不再勸說。“哪天伱改變主意了，可以用我給你的信物，與室女會的人聯係。”
奧蘿拉小心翼翼地嗯了聲。
這時。
兩名同樣身穿棕紅色長袍的修女靠攏過來，低聲朝阿莉達說道：
“副會長，機械工會那邊給我們的探測儀有反應了，‘日蝕會’成員就在附近。”
“很好，他們果然藏在這座島上。”
阿莉達嗬嗬一笑，以腹語喝令道：
“全體加速前進，把那群渾身沾染硫磺氣息的肮臟家夥統統燒死吧！”
“是！”一眾修女齊聲應道。
她們雖為修女，卻是屬於戰鬥人員，各個語氣堅定且狂熱。
奧蘿拉夾雜其中，顯得有些格格不入。不論是性格理念，還是實力。
她是最弱的，僅為1階靈秘者。
“阿莉達副會長教導了我‘小醜’秘傳，爭取早日通過實踐，觸及原質吧。”
奧蘿拉心想。
“吉蘭先生贈予我的那枚靈秘楔形石，被我拿去交換了帶有‘小醜’烙印的楔形石。加上之前在夢中集會購買的‘燈芯藥劑’，應該能加速我的進步……”
恰在這時，她心中突然傳來了一股強烈的熾熱感。
這股熱感出現得莫名其妙，卻陡然使其靈知、靈性乃至肉體都得到了大幅提升！
甚至那原本不知所蹤的“小醜”原質，竟硬生生在其腦海中閃耀出光芒！
相當於憑空予以了她一大截進度！
對“小醜”原質觸手可及！
“這是？！”
奧蘿拉感受著自己身體的變化，表情驚喜。
她冥冥之中有所明悟，這股幫助她進步的熱流，正是源於吉蘭先生的王國烙印，那團十字劍篝火！
而她作為被賜予大臣身份的“赤雀”，因此獲得了來自篝火的反饋。
“吉蘭先生到底又做了什麼，竟然令我變強了這麼多？！”
奧蘿拉的眸子閃耀著好奇和敬佩。
她抬頭看了眼夜幕。
…
…
夜幕之下。
五根螺旋石柱皆燃著熊熊火焰。
吉蘭站在十字劍篝火前，仰頭看著這一幕，麵部被火光照得通紅。
“看來，阿爾丁大師的5階王國烙印，其殘留的力量過於強盛，被我吞噬吸收了大部分之後還有盈餘，於是便均分到了‘黎明之手’的其餘成員身上……”
他背過雙手，微微一笑。
“也好，這樣能加速他們的成長。”
…
…
與此同時。
遠在千裡之外的喀蝸州隆肯市。
某棟高檔公寓頂層，仍亮著燈。
剛洗完澡，頭發濕漉漉，僅穿著一身寬鬆絲綢睡袍的短發女郎，正坐在沙發上翻看著一份當地議會的機密文件。
她凹凸有致的身材顯露無疑，光著粉嫩的腳丫，翹起腿，一邊哼著歌，一邊掃視著手中文件的內容。
“嘖……這群議會的草包又出些餿主意，也不看看現在是什麼時候，瘴氣天災之下還敢把手伸向賑災款項，真是腦子裡灌滿了糞水，都生蛆了的那種。”
“白鷗”阿萊薇婭·貝裡嗤笑一聲。
她眼眸平靜，紅潤的唇輕輕開合：
“爸爸曾說過，想要扳倒一撮人，就得先抬高他們，再把局勢攪渾，將更多人拖下水……這樣，就能挑動集體的力量，群以攻之，不費力氣達到自己的目的。”
“明天調動布洛爾和他的人脈，將事態激化吧……嗯，也該收網了。”
阿萊薇婭呢喃著，捋了一下發絲，那純銀耳墜輕輕搖晃，無比迷人。
這時，她忽地一怔。
一股突如其來的熱流，從她心底湧現，驟然使她的靈知、靈性和肉體全方位增強。
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“怎麼回事？！”
阿萊薇婭俏臉驚訝。
她覺得自己的身體開始發熱，仿若墜入了溫暖的泉水之中，相當舒適。
“哼……”她忍不住低吟一聲，臉頰通紅。“是吉蘭先生！”
阿萊薇婭仿佛看到了那團十字劍篝火，以及站在篝火前的高大背影。
這一刹那，她不由怔怔出神，仿若入迷。
同在千裡之外的培林州科伯恩市。
一名中年男人正於某處宅邸地下室裡，默默伏案記錄膠卷細節，歸檔整理線索。
可他突然停下了鋼筆。
“蒼鸛”弗朗哥·瑟曼瞳孔一縮。
“積累瞬間完成了一大半，距離3階都不遠了……”
他清晰感受到了熱流，令自己的身體迅速變強，不由沉聲道了句：
“謝謝你，吉蘭先生。”
恰好，他手頭的工作也終於告一段落。弗朗哥整理好文檔，站起身，伸手按下了台燈開關。
哢。
光亮消失，陷入黑暗。
…
…
一根火柴擦燃，點亮了煤油燈。
黑暗再度被燈光照亮，緩緩顯露出一群一群衣衫襤褸的男女。
他們正身處島嶼邊緣的森林之中，圍成一團。人群中間的泥土地麵上，有著一個閃爍著微光的魔法圓。
“這就是‘白鴿塔’提前在島上布置的傳送魔法麼？”
一名蓬頭垢麵的男人驚訝道。
“相隔一百多公裡，竟然讓我們直接從市郊來到了這裡……”
“肅靜。”
為首的一名老者淡淡道。
他骨瘦如柴，衣物破破爛爛，似乎多年未曾漿洗過，沾滿了各種汙垢，邋遢且散發惡臭。
但眾人卻不敢流露出一絲一毫的嫌惡，反而低下頭，態度恭敬。
“抱歉，紮卡長老。”
方才開口說話的男人，顫顫巍巍道。
老者瞥了他一眼，又朝眾人吩咐：
“這是你們加入‘苦修教派’後，切實參與實踐的第一個任務。‘白鴿塔’的盟友需要我等的協助，一同將帝國掘墓人斬殺於此。”
“是，紮卡長老。”
一行十幾名男女低頭應答，表情有些緊張不安。
其中，一名壯碩的棕發男人卻顯得格外冷靜。他的目光並沒有任何膽怯，隻是頗為凝重。
“沒想到剛加入‘苦修教派’不久，就被帶著參加任務……隻是此行將要麵對的敵人，是吉蘭先生所在的帝國掘墓人，雙方實力完全不對等。”
“黑鷸”韋納心想著。
“這位紮卡長老，是‘苦修教派’裡的久世者，但其餘隨行人員皆是剛成為教派成員的新人，大多隻是1階。”
“炮灰麼……”
他暗暗沉吟一聲。
韋納並沒有陷入悲觀，因為他看到了危險，同樣也看到了機遇。
如果此行能活下來，那他也必然會在教派內部得到提拔。這不論對他自身，還是對夢中秘社“黎明之手”，都有益處。
正思索間，韋納突然感覺到了一股熱流，莫名從心底湧現出來。而自身實力也隨之得到了全方位的增長。
“？！”
他瞳孔一縮，有些難以置信。
“靈知、靈性和肉體都提升了一大截，起碼相當於數年的積累！”
很快，韋納腦海中便浮現出了十字劍篝火的幻象，篝火前，還有一道熟悉的背影。
“是吉蘭先生……是他再次賜予了我力量！”
韋納心跳加速，忍不住捏緊拳頭。
他抬頭看了眼此次任務的領頭人，教派內部的紮卡長老，心中暗暗給自己設下一個目標。
“不能辜負吉蘭先生的期望，我一定會早日成為教派長老！”
“嗯？”注意到韋納熾熱的目光，這位名叫紮卡的老者眼睛一眯。
“看來你的鬥誌十足嘛，韋納·齊默曼先生，很好，期待你的表現。”
…
…
吉蘭睜開了眼。
眾人連忙走上前，瑪維關切問道：
“吉蘭先生，你休息好了嗎？”
“沒問題了。”吉蘭笑笑，從大石頭上站起身，拍了拍衣角的塵土。“我們開始鏟碑吧。”
這時，特蕾莎女士取出了一個手提箱，正是眾人曾在雙翼運輸機上見過的那個。
哐。
她將手提箱打開，小心翼翼取出了那七支淡銀色的“鉛印藥劑”，分發給了二組成員每人一支。
這是帕拉委員長親自調製的煉金藥劑，對自身靈魂有穩固效果，還能有效抵禦靈體攻擊。
“我不用參與噩夢裡的戰鬥，這支藥劑交給你分配吧，吉蘭先生。”
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雷諾這時開口道。
他將手頭的淡銀色藥劑遞了過來。
吉蘭想了想，嗯了一聲將其接過。
他又拿出了自己的藥劑，一同遞給了霍爾丹與賽琳兩人，淡淡道：
“你們兩位隨我一同進入碑中噩夢吧。”
兩名密教“荊棘眾”預備役一怔。
他們相視一眼，深吸口氣，咬牙接過了藥劑，然後沉聲說道：
“是，吉蘭先生。”
“彆死了。”吉蘭隻是平靜說道。“如果你們能活下來，作為等價交換，我會給你們相應的報酬。”
他又轉頭向布威格和哈麗旦兩人道：
“你們守在外界，和雷諾一起警戒四周。”
“是。”兩人低頭應允。
一側的加諾德率先撥開了瓶塞，仰頭喝下了淡銀色的“鉛印藥劑”，然後上前兩步，走向魘碑。
嘴裡沉聲道：
“就讓我們一起乾掉噩夢守衛吧！”
“行動！”特蕾莎女士隨之號令眾人，服下藥劑後，一同走上前去。
很快，加上穆古爾、卡雅、瑪維、霍爾丹、賽琳以及吉蘭，一行八人，全都進入了碑中噩夢之中。
嗡——
潮濕昏暗的下水道裡，八道身影出現其中。
隆隆……
地麵開始震顫，通道前方傳來了巨響。
“守衛來了。”
吉蘭提醒一句，走到最前方。
幾乎是話音剛落，一輛碩大猙獰的鋼鐵戰車便帶著碾碎一切的可怕氣勢，飛速馳騁而來。
排水渠的汙水被輪轂衝擊四濺，輪軸尖刺劃破兩側牆麵，迸出刺眼的火星，呲呲的摩擦聲相當刺耳。
整個下水道都在戰車的行動之下顫抖起來，仿佛不堪重負。
眾人看著迎麵而來的戰車，隻覺得一麵無法抵擋的刀網牆橫壓過來，心中忍不住升起一種轉身逃跑的衝動。
瑪維左右環顧一下四周，擔憂說道：
“這裡環境太過狹小，我們根本沒有躲避的空間。”
卡雅哼了一聲，直接動用“本我潛能”，可愛的麵容頓時陷入茫然，其嬌小身形一閃，轉身抬腿。
作為3階“戰士”的她，一腳重踹，轟擊在了右側的牆體之上。
轟！！
巨響聲動，碎石橫飛。
然而牆體凹陷布滿裂紋，卻完全沒有洞開，顯然裡麵是相當厚實的鋼筋水泥結構。
“踢不穿……”
卡雅恢複神誌，咬牙切齒道。
而這時，戰車已經飛馳到了眾人跟前。那戰車之上的半身老者，映入眾人眼簾。
其外貌乾瘦驚悚，肢體撕開由鎖鏈相連，左臂鋸片，右手鐵鉤，黑洞洞的眼窩充滿惡意。
“不能停！不能停！不能停！”
“統統碾碎！！”
特蕾莎女士當機立斷，抬起雙臂，張開十指，全力釋放出了自己4階“葵花”的原質力量。
嗡！！
一股刺眼的金光從她手中綻放。
強大的高溫衝擊波飛出，徑直轟在了戰車之上。同時，她嘴裡喝道：
“穆古爾，吉蘭，加諾德！”
“攔截戰車！”
然而就在下一秒。
她表情突然一變，嘴裡莫名吐血。
“？！”
突如其來的變故，令在場眾人皆是一驚。
“特蕾莎女士！”卡雅尖叫一聲。
吉蘭回頭看了眼，眼睛一眯。
女士明明沒有遭受到任何攻擊，卻莫名其妙地受了重傷。
“是……外界出了變故。”
特蕾莎女士咳血不止，眼神卻依舊堅定，喝令：
“不用管我，攔截戰車！”
“大家一定要將齊心協力，將噩夢守衛消滅——”
話還未說完，她突然消失在了原處。
(本章完)
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