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吉蘭跟著雙胞胎姐弟往村子深處走去。
最終抵達了一處較為偏僻的山坡下。
木籬笆圍出一塊空地，裡麵種了一些卷心菜和土豆，還養了不少雞鴨禽類。
吉蘭發現，西奧牧師的家似乎位於村子最北邊的角落。也不知是因為他的信仰與村子格格不入，受到排擠，還是他不喜嘈雜，偏愛清淨。
待他隨著兩姐弟推開木門而入。
起居室平房右側，一間簡易木頭的牛棚裡，緩緩走出個頭戴白布，身穿亞麻圍裙的中年婦人。
這婦人的眼角已有魚尾紋，但可以看出其年輕時的美貌。她的手裡提著個小木桶，似乎剛給奶牛擠完奶。
吉蘭透過斑斕詞條的提示，得知了婦人的身份：
“馬吉拉·巴拉德，女，三十八歲。聖像村牧師西奧·巴拉德的妻子，農婦。”
看到兒女領著吉蘭登門，婦人臉上閃過一絲不悅，眼神略帶冷淡。
即便佩頓捧著野豬腿走上去，興高采烈地向母親說明，這是吉蘭大哥今日打獵所得，是送上門的禮物，婦人依舊不為所動。
隻是嗯了幾聲，頗為敷衍。
咯吱——
這時，起居室平房左側，一間僅有兩米長寬的木頭禱告室裡，走出了個棕色長發，身穿亞麻長袍的中年男人。
他手裡捧著一本破舊卷邊的書籍，抬頭看到兒女和吉蘭，麵露笑容，和藹說道：
“吉蘭，歡迎。”
“父親，吉蘭大哥今天打了不少獵物，送了些肉食上門。”
薩沙注意到母親的臉色不好，連忙走上前，向父親說明情況。
作為曙光牧師的西奧，性格頗為和善。
聞言，他看了看兒子手裡的野豬腿，還有吉蘭提著的三隻剝了皮的野兔，笑容更甚。
“來，孩子。”他招了招手。
吉蘭走了過去，西奧牧師一手捧著聖經，一手輕撫他的額頭。
“善良，勇敢，慷慨……這些皆是人類的美德，亦是奧美爾賜予你的禮物。”
西奧牧師的聲音清澈溫柔，又道：
“謝謝你送來的食物，孩子。今天就在這裡一起用餐吧。”
“好的，牧師。”
吉蘭微笑頷首。
片刻後。
他與西奧牧師一家坐在裡屋用餐。
吉蘭注意到，牧師的家境其實和聖像村大部分村民都差不多，十分窘迫。
家徒四壁談不上，但也沒有過多的家具。
就連吃飯的桌子，都是自己動手打造，但不知用了多久，滿是磨損的痕跡。
今天的午餐便是一截烤豬腿，一鍋兔肉燉土豆，以及些許切碎的卷心菜混合著燕麥粥。
雖然這種中世紀時期的食物缺少調料，也不講究什麼烹飪方式，跟“好吃”不沾邊，但吉蘭也不挑剔，依舊吃得津津有味。
唯一讓他感到詫異的，卻是牧師一家的飲食方式有些特彆。
食物沒有放任何調料，寡淡無味。
除了馬吉拉夫人以外，每個人的麵前，都以木碟盛放了些許鹽巴，蘸著吃。
薩沙小聲告訴他，母親從他們很小的時候就開始戒鹽，每天隻吃少量維持身體所需。
聞言，吉蘭突然聯想到了什麼，眼神一凝。
他最近利用“煉金熱線”與製杖老人通話，從這位博學的煉金術士口中，得知了許多神秘領域的隱秘。
其中就曾談論過“巫魔會”的話題。
據製杖老人所說，像“巫魔會”這樣的邪惡崇拜集會，源於“拂曉金枝”，而真正將其“發揚光大”的，卻是分支密教“滴露金葉”。
潘神才是“巫魔會”最初的主持，後世出現的黑山羊，都隻是一種追本溯源的“模仿”。
而參與過“巫魔會”，被潘神引誘墮落，徹底放縱的女性，必須通過咒罵奧美爾、踐踏十字架、與主持徹夜苟合等褻瀆行為，才能舍棄一切，投身女巫的行列。
這些女巫都有一個不為人知的細節。
那就是“不沾鹽”。
這是女巫的第一戒律。
據製杖老人所說，鹽是九月司辰“雪女士”的象征，同時也是物質凝固的媒介。
希望教會《曙光聖經》卷六·章一有言：
“鹽於陽光下析出，飽受希望的照耀。”
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它在某種程度上而言，和聖水、祝聖物、拉門一樣，對邪惡具有克製作用。
故而女巫們，不敢過多接觸鹽……
‘佩頓和薩沙兩位主角的母親，難道是一名女巫？’
吉蘭撕咬著烤焦的野豬肉片，心中暗道。
這時。
正用小刀切割著烤豬腿的西奧牧師，扭頭瞥了眼吉蘭，又看了看喝著兔肉湯的女兒薩拉。
他微笑開口：
“吉蘭，你年紀不小了，有沒有想過婚娶的事？”
“暫時沒有。”吉蘭隨口道。
牧師搖搖頭，勸誡道：
“趁著年輕力壯，早點誕下後代為好。我知道你對薩沙有意，你願不願意娶她？”
話音剛落，桌邊眾人都是一驚。
而薩沙猛地低下頭，麵頰通紅。
“不行！”這時，馬吉拉夫人麵露寒霜，以冷漠的聲音喝道。“絕對不行！”
佩頓和薩沙兩姐弟都是一愣。
他們從沒見過母親這麼生氣。
而西奧牧師一怔，連忙安慰起了妻子，不再提及此事。
“母親，為什麼……”
薩沙憋悶，抬頭問道。
不料母親臉上的表情更為嚴肅，隻是淡淡道：
“你知道為什麼！”
嘩啦！
薩沙心頭一堵，隻覺得難過，難得的肉食也不想吃了，紅著眼站起身，一聲不吭地跑出了屋子。
場麵沉寂了一會。
西奧牧師歎了口氣，朝吉蘭投來歉意的目光，然後開口道：
“你們去看看薩沙吧。”
“是，父親。”
佩頓悶著頭站起身，然後拉了一下吉蘭。
兩人出了屋，走在泥濘的村間小道，佩頓跟著姐姐的足跡追尋過去。
“母親一直都很好說話的，今天不知道為什麼會這麼生氣……對不起，吉蘭大哥。”
佩頓一臉歉意，朝吉蘭道。
“沒事。”吉蘭搖搖頭。
他卻是暗暗覺得，馬吉拉夫人的表現極為反常，恐怕確實是隱藏著什麼秘密。
“吉蘭大哥……”
佩頓遲疑了一下，看向了吉蘭的肩頭。
“你之所以打獵突然變得這麼厲害，也是因為有精靈的幫助嗎？”
“嗯？”吉蘭眉頭一揚。
他注意到佩頓的視線，正盯著自己肩頭坐著的小使魔薇薇。
“伱看得到我？”薇薇也很驚訝，站起身，正對著棕發少年揮揮手。“你真的看得到我？”
“嗯……”
佩頓稍作猶豫，還是點點頭。
“看得到一點點輪廓。”
吉蘭有點驚訝。
這少年的靈知看來天生就很高。
不過聯想到，這極有可能是飛升前的使徒“彼姝”，瞬間又釋然了。
若沒有一些特殊之處，又怎麼能成為使徒呢……
吉蘭開口問道：
“你剛才說‘也’？”
“嗯，是的，我有一位新結識的好朋友，它叫‘浦克’，也是一隻精靈。”
佩頓笑道。
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吉蘭暗暗皺眉。
《仲夏夜之夢》裡的“小精靈”浦克？
出自使徒“戴神頌”筆下的戲劇角色……竟然是佩頓的朋友？
可自己從頭到尾都沒有發現！
吉蘭當即展開靈視，觀察著佩頓。
然而對方身邊卻是空無一物……
“我也不知道浦克在哪，它隻是偶爾會在我情緒低落的時候出現，跟我說說話，鼓勵我安慰我。”
佩頓接著又說。
兩人一路追蹤著薩沙的腳印，離開了村莊的範圍，進入了山上林間。
“吉蘭大哥，我一直都想加入希望教會，成為像父親一樣的牧師，給人們帶去安慰和希望。或是成為教會獵人，獵殺邪惡！”
佩頓鼓起了勇氣，小聲卻堅定地說道。
“可母親一直都不支持我，而我也並不喜歡村子裡大家所信奉的‘潘神’……我總覺得祂，嗯……不太友善。”
“抱歉這麼說，吉蘭大哥，你彆生氣……”
他意識到自己的話有些不敬，連忙道歉。
然而吉蘭卻是拍了拍少年的肩頭，安慰道：
“沒關係，其實我也不喜歡‘潘神’。”
佩頓眼睛瞪大，沒想到自己從小玩到大的兄長，竟然和自己的想法一樣。
他頓時找到了共鳴，嘻嘻一笑：
“那這就是我們的秘密。”
“嗯。”吉蘭回應了一個笑。“誰都不能說出去的秘密。”
佩頓用力點頭。
他似乎因為找到了誌同道合的人，放開了拘謹，侃侃而談：
“我也不記得浦克是什麼時候出現的，它總是對我很好，也鼓勵我追尋自己的夢想。”
“所以我打算明早啟程，去城裡的希望教會申請成為一名見習修道士。”
“嗯，我支持你。”吉蘭笑道。
兩人穿梭在林間，很快就找到了一間廢舊的小木屋。這周圍長滿了灌木，許久沒人來過的痕跡。
然而他們卻發現了薩沙留下的腳印。
沙沙。
吉蘭走在前麵，撥開灌木，領著佩頓走進了廢舊的木屋裡。
隻見渾身臟兮兮，頭發淩亂，一襲單薄亞麻衣物被劃破的薩沙，正蜷縮在滿是灰塵蛛網的角落，低聲啜泣。
“姐姐！”佩頓擔憂地衝了上去。
“佩頓……”薩沙傷心無比，抱著弟弟哭了起來。
吉蘭正打算走上前去。
他突然停下了腳步，麵色一凝。
因為他在這木屋裡，發現了諸多動物乃至人類的頭骨，以及一些以血液繪製成的旋渦符號和魔法圓，隻是早已乾涸發黑。
‘這裡是女巫的小屋？’
吉蘭莫名蹦出一個念頭。
“我……我想和吉蘭大哥一起生活，我不想成為女巫！”
薩沙抱著弟弟，帶著哭腔啜泣道。
聞言，佩頓和吉蘭都是一驚。
“薩沙，發生什麼事了嗎？”
吉蘭沉聲道。
薩沙遲疑了會，這才下定決心般抬起頭，紅著眼朝吉蘭小聲道：
“前兩天晚上，母親悄悄帶著我出門，在樹林裡參加了一個篝火舞會……我，我親眼看到好多女村民在和‘潘神’共舞。”
“母親告訴我，我很快就會嫁給‘潘神’，成為神聖的一員……”
(本章完)
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