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天色很快暗淡。
待到晚上七點半左右，吉蘭方才從附近溜達到了蒂金斯大酒店。
這兩三個小時裡，他將酒店周邊的環境摸了個徹底，也是以防萬一。
酒店共計有五層。
因為今天盛大的生日晚宴，泰勒伯爵家族將整個酒店都包了下來，作為場地。
一層的大廳和餐廳已經提前布置好，上麵近百間房則作為給賓客們過夜的臨時住所。
就連第二天的早點和午餐，都提前預備，能讓賓客們歡欣而來，體麵而歸。
安排得極為貼心。
酒店外，停滿了各種高檔精美的馬車，以及不少新款汽車。
吉蘭走進大門時，還受到了兩排迎賓小姐的熱切歡迎。
他徑直走到兩名男管事的跟前，出示了一下請柬，便被請了進去。
大廳裝扮都非常豪奢，紅地毯、大吊燈、上十桌的各種飲品、水果和餐前甜點。
還有一些帶有少女氣息的花卉、絲綢與蕾絲花邊裝飾，掛在牆上。
大廳內，全都是有頭有臉的上流人物，各行各業的精英。紳士小姐們都穿著正式，燕尾服、晚禮裙、西裝馬甲、低胸蓬蓬裙……
吉蘭乍一進來，便感覺置身於一個金粉的世界。濃鬱的高檔香氛，芬芳撲鼻，還有在場每一位女士身上，所散發的香水氣息。
“吉蘭先生，你來了！”
這時，正前方款款走來了一位身著雪白色禮裙的少女。
其淡金色長發盤起，紮了個繁複卻精美的發型，額前兩縷發絲還特意做成卷筒狀。
黛笛爾化了點淡妝，在其原有的精致五官上，又增添了一絲華貴與成熟。
她裸露著細長白皙的脖頸和鎖骨，掛了一條閃閃發光的細鑽項鏈。
“你今天很帥氣，先生。”
黛笛爾湊近，很自然地挽住了吉蘭的胳膊，然後朝他微微一笑。
“黛笛爾小姐今晚也格外明媚動人，我想沒有哪位女士或小姐，能奪走你的光芒。”
吉蘭扭過頭，紳士一笑。
黛笛爾卻是一怔。
不知為何，她突然覺得眼前這位金發青年有些變了……以前與他相處，他可從不會說這樣的話。
那股暗藏的陰鬱消失了，取而代之的，是一種溫文爾雅的風度與優雅。
黛笛爾並不知道，吉蘭在攀登至2階“主播”後，將癲狂“本我”剝離封印。此刻的他，是處於“完美人設”狀態。
“生日快樂，黛笛爾小姐。”
這時，有一對年輕男女走上前來。
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吉蘭抬眼一看，正是宣傳部長斯塔文·洛蒂托的長子，杖術天才雷諾安，以及挽著他手臂的奧薩拉小姐。
兩人看來是走到了一起，正以情侶的身份，參加了這場生日晚宴。
“謝謝。”黛笛爾朝雷諾安輕笑道謝。“你們兩位真是天生一對。”
“黛笛爾姐姐！”奧薩拉有些羞澀地輕喚了聲。
雷諾安笑笑，看著麵前的吉蘭與黛笛爾，也是恭維一句：
“黛笛爾小姐與吉蘭先生也是。想必再過不久，我與奧薩拉就要來參加兩位的婚禮了。”
吉蘭沒有作聲。
黛笛爾卻也並未反駁，隻是道了句：
“我覺得你們兩位會更快一些呢。”
聞言，奧薩拉的小臉更紅了，還悄悄瞥了眼身側的高大青年。後者回看她一眼，臉上帶著寵溺的笑。
“黛笛爾小姐！生日快樂！”
這時，又有一個俏皮的女聲響起。
吉蘭四人扭頭看去，卻見米琳達一襲粉色蓬蓬裙，頭上夾著蝴蝶發卡，與一眾年輕人走來。
正是喬安、南希還有科德爾和茲古伊等人，屬於黛笛爾這個小圈子的朋友。
“謝謝你們。”黛笛爾挽著吉蘭的手，在一眾年輕人驚詫不已的目光中，笑道：“希望大家今晚能玩得開心。”
“吉蘭哥哥！原來你們已經悄悄在一起了呀……”
米琳達小嘴微張，不可思議道。
吉蘭笑看著這位幺妹，根本不做解釋，而是隨口一問：
“普林斯呢？”
“兄長跟父親外出了，今晚沒空參加晚宴。”
南希有些遺憾地說道。
科德爾瞥了眼吉蘭與黛笛爾兩人，又看了看自己的兄長雷諾安，搖搖頭道：
“普林斯不來也好……”
這個年輕小圈子又閒談幾句，米琳達和南希去為大家端來了一些水果和點心。
吉蘭趁機觀察著晚宴的眾賓客。
這群紳士小姐並沒有什麼異樣，完全看不出，將要舉行“黑彌撒”的跡象。
同時，他還發現了兩個意外的身影。
一名金發盤起，身著紅色晚禮裙的女士，正端著果汁坐在角落，用鋼筆在小本上記著什麼。
‘蕾比·倫德……’
吉蘭暗道一聲。
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正是那位幫他撰寫“探員”事跡的，纈草時報的金牌女記者。
沒想到她也受邀來到了現場，似乎要為泰勒伯爵家的這場盛宴，做一篇專題報道。
除此外，在另一邊，還有一名身著西服，長相平平無奇的青年。
此人獨自站在一張餐桌旁，一邊吃著點心，一邊不著痕跡地抬頭掃視全場，似乎正找著什麼人。
‘費米·坎波斯……’
吉蘭眼睛一眯。
‘這人怎麼也會受邀來參加晚宴？’
對方是他當初去贖罪教堂尋得“秘傳”時，在門口廣場上遇到的那名流浪漢。
當然，通過“贖罪神父”訴說的秘密可知……費米實際的真實身份是1階靈秘者，為攀登2階“乞丐”，所以才偽裝成流浪漢進行“秘傳”的實踐。
此人冷酷無情，甚至不惜對自己的老師下毒。
吉蘭將這人記在心底。
“先生，要喝杯飲品嗎？”
這時，一名襯衫馬甲的男侍端著盤子路過，在吉蘭麵前停下。
吉蘭剛打算拒絕，卻見對方的手指在盤子上細微點了三下，兩快一慢。
‘是接頭暗號……’
他暗道一聲，露出禮貌的笑。
“謝謝。”吉蘭順勢便從盤子上，拿起了一杯樹皮奶茶。
同時，他察覺到，在杯底還粘連著一張折疊成指甲蓋大小的紙條。
待男侍離開。
吉蘭不動聲色地喝了口奶茶，悄悄將紙條取下。又趁著黛笛爾和周圍其他人沒注意的間隙，打開紙條瞥了眼。
旋即，他輕輕抬起眼簾，在大廳中掃視一圈。
賓客人群中，有兩男兩女四人，同時看向了他，但又很快挪開視線。
‘調查委員會……’
吉蘭閃過念頭。
(本章完)
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