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四名“黃金衛兵”分成兩人一組。
前麵兩人各持一麵1米多長，半米多寬的方形鋼盾，護在馬車左右。後兩人則端著一把滿是散熱孔的長管衝鋒槍，一邊隨馬車跑動，一邊朝著警署與守備軍所在方向進行掃射。
嗒嗒嗒！
嗒嗒嗒嗒嗒！！
子彈穿過街道，潑水般打在珙桐樹、路燈、牆麵乃至躲藏在後麵的人影上。
噗噗悶響，伴隨慘叫聲不絕於耳。
馬車上，約爾丹上校摟著手杖，倚靠皮革座椅，眼簾低垂，仿若假寐。實則，正漠然注視著這一切。
不多時。
一行人便抵達了窮人區哈登菲爾德街，馬車在士兵的護送下，順利進入了布拉克瓶塞兄弟廢品站內。
上校下了馬車，副官和四名黃金衛兵緊隨其後。
原本空曠的廢品站裡，留下了數個巨大的轟炸坑，泥土與石塊散落，碎片殘骸到處都是。那座三層的辦公樓已然垮塌，連同右側相鄰的倉庫區同樣被夷為平地。
唯獨露天院落裡的那棵鵝耳櫪幸免於戰火。
頗為顯眼地屹立於此。
樹下，那口老井也依舊相伴。
一支二十人左右的小隊，已經提前圍攏在了倉庫區外圍，為首的一名胡渣上尉大步迎來。
“上校，這裡有些古怪。”
他說著，指著身後的露天庭院裡，那棵鵝耳櫪不遠處的一個轟炸坑。
“我派遣了兩隊士兵從坑洞下去，但他們都沒了音訊。”
“地堡？”約爾丹上校眯眼，旋即卻搖頭。“在這裡修建地堡，毫無意義。”
他杵著黑手杖，緩步走到了坑洞前，往下張望。
很快，上校的臉色一變。
因為他看到，在八九米深的坑洞下，隱隱有一口橫倒在地上的六邊形棺木。
棺木表麵似乎塗畫著密密麻麻的紅色圓形古怪符號，還以數根臂粗的鐵鏈死死束縛。
可即便如此，厚木蓋板依舊破開了個大洞。
一塊四四方方，灰黑石質的古樸墓碑竟立在了棺木中央，仿佛是從裡麵硬生生長出來的一樣！
“該死！”約爾丹上校似乎認出了這墓碑的來曆，扭頭朝副官喝道：“手電！”
“是，長官！”副官連忙取出一個鐵方盒，遞到了上校手中。
約爾丹上校甩了兩下鐵方盒，按下頂部按鈕。
哢噠。
方盒中央的圓形燈口閃爍兩下，發出滋滋聲，緊接投射出一道溫和的昏黃光圈，筆直照在了坑洞深處。
那灰黑墓碑在手電的光線下，顯露出上麵的猩紅字跡：
“沙柏泰·路易斯，1770-1912。”
“‘魘碑’！”上校握方盒手電的手一緊，身體條件反射地往後一仰，語氣急促道：“真該死！這裡怎麼會有這種東西？！”
他恢複心神，轉動手電。
光線又掃向墓碑周圍。
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卻見墓碑後側坑窪不平的牆體有裂痕，正往外輕微緩慢地滲水，以至整片坑洞內都相當濕潤，且長滿苔蘚。
看上去有些年月了。
約爾丹上校迅速後撤一步，關掉了手電。
他表情難看，扭頭，語氣嚴肅朝副官道：
“趕快呼叫參謀部，通知隨軍的神秘學家前來！”
“是，長官！”
副官一怔，見上校如此反應，也知道事情不簡單，於是應答過後，連忙轉身離開。
片刻後。
一名襯衫西褲，戴眼鏡矮禮帽，學者裝扮的中年人在副官的帶領下快步抵達了現場。
“皮采先生，麻煩了。”
約爾丹上校朝其頷首。
“為聯邦效力，應該的。”
名為皮采的神秘學家嗯了聲，接過了副官遞來的手電。旋即走到坑洞邊上，借著手電的光亮觀察半晌，這才扭頭，鄭重朝上校點頭。
“是的，您的判斷沒錯，這就是一塊‘魘碑’！”
神秘學家皮采沉聲道。
“個人建議您先派人暫時封鎖這片區域，不要再讓任何人靠近……從下方扭曲的視界來看，它是最近才被激活的，若是有更多的人被它吞噬，很可能會導致充盈的瘴氣發生‘嬗變’，爆發出人力難以遏製的‘魘氣’汙染。”
“嗯。”約爾丹上校皺眉應了聲。“我知道的。”
他當然知道這事的棘手程度。
還記得自己年輕時，在奧威納聯邦首都“布蘭德”的象牙軍事學院深造，就曾讀過好幾篇絕密的災害事件記載。
追其禍因，便是“魘碑”！
這種誕生自神秘領域的可怕之物，早已經過無數學者上百年的研究，可最終也弄不清它出現的根本原因。
隻知道的是，魘碑會從死去的神秘者身上生長而出。
越是實力高深的神秘者，其體內長出的魘碑便越是可怕，若是不加以處理，甚至能將一整座城市的生物滅絕。
如果真像皮采所說，待眼前這塊魘碑吞噬足夠的人命導致‘魘氣’爆發，屆時就算占領了布拉克市也毫無意義，因為這裡隻會淪為一片死地。
他所率領的第十黃金部隊，隻有一個旅，兩千人的兵力，本就是為突襲這個邊境小城而來，根本沒有應對這種高危神秘事件的預演。
更沒有配備專門的神秘小組。
“麥卡迪！”約爾丹上校扭頭喊道。
那名胡渣上尉連忙跑來，行了個軍禮。
“讓你的人封鎖廢品站，不允許任何人靠近。”
上校緊握黑手杖，沉聲道。
“等徹底占領布拉克市，待大部隊前來，我會溝通上級，讓人與你交接，屆時再開放這片區域。”
“是，長官！”
胡渣上尉應答。
他轉身，正待向士兵們下達命令，可下一秒——
砰！
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刺耳的槍聲突兀響起。
上尉歪著腦袋栽倒在地，側額的太陽穴部位，多出了個血窟窿，汩汩冒血。
約爾丹上校看著眼前的胡渣軍官被擊斃，先是一怔，旋即冷著臉偏頭。
隻見露天庭院外圍，一名士兵滿臉仇恨地端著步槍，其槍口冒著青煙。
但很快，這名士兵又在另一名士兵的槍口下倒斃。
砰砰砰！！
霎時間，槍聲大作。
其餘二十多名士兵互相殘殺起來，還有幾人調轉槍口，竟對著上校扣動了扳機。
叮叮當當！！
四名黃金衛兵在第一時間擋在上校跟前，舉起方形鋼盾，宛如一麵銅牆鐵壁。
子彈打在盾麵，被彈開，迸出火花。
“保護長官！”副官驚怒，放聲喝道。“皮采先生，快過來！”
那名隨軍的神秘學家被突如其來的意外所驚詫，但他反應也很快，連忙躲到了衛兵的盾麵後。
他扶了一下眼鏡，眼神一凝，突然沉聲朝上校道：
“這是魔鬼引起的騷動！我看見它了！”
“你有辦法嗎？”
約爾丹上校透過盾牌間的縫隙，掃視著前方空地上的混亂，麵無表情道。
皮采深吸口氣，點點頭。
“對於‘魘碑’，恕我無能為力，但驅逐一隻魔鬼還是能勉強做到的。”
“那就交給伱了，皮采先生。”
上校臉色有所緩和。
可旋即又是兩聲槍響從後方的建築廢墟傳來。
砰砰！！
副官與神秘學家齊刷刷發出一聲慘叫，他們二人撲通一聲栽倒在了上校腳邊。
各自的背後，皆是三個血窟窿。
上校神色一變，扭頭看去。
卻見一道高挑的身影，以極其迅猛的速度，在廢墟上跳躍而下，如鬼魅般朝自己襲來！
對方手裡拎著一柄猙獰鋥亮的斧頭！
帽簷下，則是一雙漆黑的，瘋狂的雙眼！
(本章完)
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