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麻雀小姐在送完謝禮後，便急匆匆地告辭離開。
眾人隻以為她是擔心被警署發現端倪，不敢在外多待，所以也沒在意。
在她離開後，蠣鷸先生同樣沒有久留，說是診所今天有很多病例需要處理。倒是海鷗小姐沒有走，她叫住了吉蘭，坐在沙發上，從手邊的挎包裡取出了一個鋁製長盒。
“雪鴞先生，這是你委托我收購的兩塊‘水銀電池’。”
她將盒子放在茶幾上打開，露出裡麵兩塊蘋果大小的銀色立方體。
吉蘭見狀，心中一喜。
他拿起那兩塊“水銀電池”查看一番，確認無誤後，掏出錢夾，從中取出21張“10”麵額的凱撒，遞到了海鷗小姐的麵前。
“謝謝，你幫了我很大的忙，海鷗小姐。”
吉蘭鄭重道。
海鷗小姐美目流轉，嘴角微揚。
她接過那一遝金箔紙鈔，輕道一聲不客氣，旋即又調笑道：
“就隻是道謝嗎？沒有彆的了？”
“彆的……什麼？”吉蘭不解。
“不請我喝杯東西，再陪我看部電影嗎？”
海鷗小姐掛著笑，捋了一下頭發到耳後，單手托著下巴，盯著吉蘭饒有興致地問道。
吉蘭微怔。
“海鷗小姐想喝什麼，我讓老傑瑞幫忙去買，至於電影……”他說著，不由想起了那天晚上，對方躲在雜物室裡看小電影的經曆。“要不還是算了吧。”
海鷗小姐的笑容一滯。
她似乎也想起了那天晚上的事，臉頰頓時泛紅，甚至蔓延到了耳根，感到既尷尬又羞憤。
“隻是看普通的電影！”海鷗小姐氣急敗壞地說了句，又突然覺得自己的解釋顯得很多餘，便甩手起身，拎著自己的挎包逃似地往門口走，同時還丟下一句話：
“嗬，不解風情的男人……”
直到出了公寓門。
站在門口的海鷗小姐停下了腳步，感受著迎麵吹來的涼風，心情複雜。
她將手貼上自己白皙嫩滑的左側臉頰，回想起自己借父親“法裡德·貝裡”議員的名義對工程部施壓，拿到兩塊水銀電池後，父親當眾給了她一耳光。
“阿萊薇婭！這是第幾次了？！你能不能學好？為什麼總是不聽我的話，老在外鬼混，借著我的名頭到處惹事！”
父親嚴肅惱怒的聲音，依舊在她耳畔回響。
“彆忘了，你和艾瑞克大議員的兒子還有婚約在身，不要再鬨出什麼不好的名聲，這件事要是搞砸了，你就給我滾去清潔部工作！”
海鷗小姐臉色漸冷，咬著牙，心情低落地邁開了步子。
高挑妙曼的身影漸漸融入了街邊人群中。
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豪斯特第二街區，18號。
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路易斯家族的獨棟公寓內，一樓客廳裡的氣氛頗為壓抑。
一位身著高檔黑西裝的白發老者正端坐沙發，麵無表情，對麵是四位站得筆直的年輕男女，他們低著頭，不敢言語。
靜謐無聲的客廳裡，仿佛有一股看不見摸不著的冰冷氣流在穿梭，讓路易斯家族四位嫡係感到脊背發涼。
終於，老者開口了：
“首都來的貴客馬上要到了，你們先禮貌接待好他，等這件事結束後，再處理柯特的事……”
他的聲音淡漠低沉，有一種不容忤逆的威嚴。
“至於柯特的葬禮，就安排在明天傍晚，於黑夜降臨時分舉行，全程由帕負責操持……記得去一趟布拉克市的‘商會分部’，登記伱弟弟的死亡證明，然後再請希望教會的牧師和會吏幫忙主持葬禮，順序千萬不能出錯。”
“是，父親。”帕低著頭，鄭重道。
雷頓·路易斯眼簾低垂，雙手十指交叉，抱攏成拳，似禱告般誦念：
“象征九月的司辰‘白雪女士’亦是‘公正女神’，祂之天秤會稱量世間萬物，路易斯家族是祂最虔誠的信徒，柯特·路易斯雖已逝去，卻會換來對等之物……我希望，那會是殺害他凶手之死。”
老者說完，閉目，又道：
“等價交換，讚美鹽神。”
四名路易斯家族嫡係同樣交叉十指成拳，閉目，齊聲禱告：“等價交換，讚美鹽神。”
客廳再一次沉寂十幾秒。
雷頓這才鬆開手指，抬起頭。
也正是這時，公寓外傳來了鐵柵門打開的聲響，伴隨著一陣馬車搖鈴聲。
沒過多久，一名管家模樣的中年男子大步走來，在雷頓耳邊低語。
“隨我去迎接貴客吧。”雷頓頷首，朝子女們道。
“是，父親。”四名年輕男女連忙應答。
眾人踩著優雅的步子，不急不緩地出了公寓。
一眼便看到院子裡停放著一輛長方形封廂式馬車，車門從內打開，一位高瘦的中年男士扶著矮禮帽，彎腰踩著雕花金屬踏板走了下來。
此人頭發斑白，穿著一套貼身的黑底紅邊燕尾服，領口係了一個蝴蝶結，袖口為厚白紋布，以牛角紐扣裝點。
他拎著一根彎頭黑橡木手杖，踩著厚底皮鞋走來。
雷頓老先生罕見地露出笑容，迎上前去，脫下帽子伸出手道：
“夏爾先生，歡迎來到布拉克市，我代表路易斯家族對您表示歡迎。”
“很多年沒見了，雷頓先生。”
中年男人同樣脫下帽子，笑著伸出手，與雷頓一握。
“裡麵請，我讓傭人提前為您準備了餐品和茶。”
雷頓抬手虛引。
“謝謝。”名為夏爾的貴客笑著道謝。
旋即，一眾人等進入公寓。
一陣寒暄過後，雷頓和夏爾在客廳的沙發上相對而坐，路易斯家族四位嫡係子女則站在了父親的身後，禮貌保持安靜。
“老伯爵身體還好嗎？”雷頓親手為貴客倒茶，隨口道。
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“麥克斯韋伯爵先生很健康，但現在也退下來修養晚年了，眼下法漢家族已是拉蒙老爺當家……”
夏爾接過茶杯，小聲道謝。
“拉蒙·法漢先生是位值得尊敬的人物，想當年我還在首都時，就時常聽到他與他兄長的新聞，兩兄弟還被譽為‘繆斯西提’的新貴雙星……拉蒙先生必然能繼承老伯爵的衣缽，帶領法漢家族走向新的輝煌。”
雷頓客套地讚美。
隻是他內心卻感到了困惑。
因為法漢家族貴為伯爵家族，自然是依照帝國的傳統，長子繼承製，可拉蒙·法漢並非長子，而是老伯爵的次子。
現在拉蒙掌管了法漢家，讓雷頓有些詫異。
但這些消息都出自眼前這位傳奇家族的三代管家“夏爾·法漢”之口，必然不是假的。
“唉，拉蒙老爺的兄長華特先生，在前年因舊疾過世了。”
夏爾難過地歎息一聲。
雷頓一怔，暗道一聲難怪，同時臉上也表露出悲傷之色，歉意道：
“抱歉。”
夏爾恢複神色，擺擺手。
雷頓曾作為首都商會的高層，情商自然是極高，很快便轉移話題，與夏爾談論起了首都最近發生的一些大事。
其中就包括不萊梅帝國與奧威納聯邦之間的緊張局勢。
“戰事是否真的開啟，難以判斷，但拉蒙老爺與首都上層大人物都有共識，那便是聯邦這次恐怕並非虛張聲勢……而帝國軍部也早早做好了準備，若是聯邦單方麵撕毀協議，擅動戰火，那麼他們亦將付出慘重代價。”
夏爾喝著茶，淡淡道。
雷頓點點頭，這些信息他也通過商會的秘密渠道有所耳聞。
“夏爾先生，眼下‘不奧’兩國局勢不明，布拉克市又處於帝國邊境大森林區，您為何要不遠萬裡跑來這裡，實在是有些冒險。”他開口問。
夏爾遲疑片刻，這才沉聲回答：
“實不相瞞，雷頓先生，這次剛到布拉克市就來拜訪你，不單純是為了敘舊，同時也是想借助路易斯家族的力量，幫個小忙。”
“幫忙？”雷頓滿是皺紋的臉上露出笑意。“當然沒問題，我一直敬仰老伯爵，有什麼事能幫上的，我一定竭儘全力。”
夏爾頷首，從燕尾服裡襯口袋裡，取出了一張快洗相片。
他將相片遞給了雷頓，鄭重道：
“還請雷頓先生幫我找到這個人。”
雷頓接過相片，看到上麵是一位金發青年，瞳孔不由微縮。
耳畔接著又響起夏爾的聲音：
“他的名字叫‘吉蘭·伊洛斯’，目前正被警署通緝，希望雷頓先生能趕在警方之前將他找到。”
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