赤岩坡的硝煙尚未完全散去，空氣中彌漫著焦糊與火元素特有的燥熱。
蘇婉兒小隊不敢久留，迅速采集完烈露草，帶著遠超預期的收獲和滿心震撼，在殘餘噬火蟻重新聚集前，快速撤離了這片是非之地。
返回臨時營地的路上，氣氛有些微妙。
大笨熊（大壯）一步三回頭，巨大的熊掌小心翼翼地捧著一塊沾著熊毛、金燦燦的蜂巢，亦步亦趨地跟在路塵身後，喉嚨裡發出討好又委屈的嗚咽。
路塵則牢牢占據著蘇婉兒肩頭的席位，屁股對著大笨熊，尾巴煩躁地甩動，一副“莫挨老子”的嫌棄模樣。
“吼……”（恩猴…吃蜜…甜甜…）
“吱吱吱！”（滾！臟死了！口水都滴上麵了！離我遠點！再靠近我喊非禮了！）
“嗚……”（委屈巴巴縮爪）
這反差極大的互動，惹得林溪然破涕為笑，葉瑤更是毫無形象地捧腹。
沈明舒懷中的霜影冰狐，冰藍色的眸子瞥了路塵一眼，罕見的沒有流露出慣常的疏離，而是帶著一絲探究和不易察覺的……認可？
它優雅地舔了舔爪子，清冷的聲音在靈獸間特有的精神波動中傳遞：（那隻猴子……雖然行為粗鄙，但爆發力……尚可。不過，那身毛被燎焦的樣子，實在有礙觀瞻。）
黑煞（葉瑤的黑背狼犬）抖了抖身上被蟻酸灼傷的皮毛，齜牙咧嘴地低吼回應：（哼，硬是夠硬，就是太懶！打架就該像狼一樣，主動出擊，撕碎喉嚨！不過……剛才那一下，夠勁！俺黑煞服了！以後可以切磋！）
路塵翻了個白眼，懶得理會這些“噪音”，心裡琢磨著晚上怎麼確保蘇婉兒兌現“承諾”。
回到位於峽穀外圍相對安全地帶的臨時營地，已是黃昏。篝火劈啪作響，映照著少年少女們疲憊又興奮的臉龐。
蘇婉兒小隊第一時間找到了負責巡視的陳墨導師，以及她們的班主任溫瑾心老師。
溫老師看到蘇婉兒安然無恙，明顯鬆了口氣，但看到她肩上路塵那幾塊焦黑的猴毛，眉頭又微微蹙起。
“陳老師，溫老師，”蘇婉兒深吸一口氣，將赤岩坡遭遇異常龐大噬火蟻群襲擊的過程，儘可能清晰地描述了一遍。
她特彆強調了蟻群規模的異常、兵蟻頭領召喚同伴的迅捷，以及……戰鬥結束後，路塵似乎對岩壁深處有所感應的那一絲異樣。
“岩壁深處有異常火屬性能量源？高度活躍，蘊含狂暴意誌？”
陳墨眉頭緊鎖，手指下意識地敲擊著腰間的劍柄，他身邊的玄金劍甲龜也發出低沉的嗡鳴，似乎有所感應。
“噬火蟻群規模遠超預期……這確實反常。黑石峽穀外圍的火元素濃度，按理說不該滋養出如此龐大的蟻群，更不該有讓玄金都感到躁動的深層能量。”
溫瑾心老師臉色凝重，她走到路塵麵前，蹲下身，目光柔和卻帶著審視：“小塵，你當時感覺到了什麼？能再具體一點嗎？”
她指尖縈繞起一絲溫和的水藍色靈力，試圖安撫和溝通。
路塵正享受著蘇婉兒給他小心梳理被燎焦的毛發，聞言抬起眼皮，懶洋洋地“吱”了幾聲，用小爪子比劃了一下“很深”、“很燙”、“很凶”的意思。
他倒是想說清楚，奈何語言不通，隻能靠意念和肢體。
“婉兒的感覺和描述，加上小塵的異常反應，”
溫瑾心站起身，看向陳墨和其他幾位聞訊趕來的導師，
“我認為有必要深入調查。赤岩坡下方，很可能隱藏著某種……不穩定的火係源質，或者是被封印的古老火係魔獸的躁動氣息。這已經超出了學生試煉的範圍，存在巨大隱患。”
陳墨沉吟片刻，目光掃過幾位導師，最終點頭：
“瑾心所言有理。此事非同小可。這樣，今晚我們幾位導師碰頭商議一下。瑾心，你對元素感知敏銳，又是蘇婉兒的班主任，你負責保護並留意她們小隊，尤其是那隻……小猴子。”
他看向溫瑾心的眼神帶著信任，“明日一早，若情況允許，我們親自去赤岩坡探查。學生們……暫時不要靠近該區域。”
溫瑾心鄭重點頭：“明白。我會護好她們。”
她身上那股屬於白銀禦獸師的沉穩氣勢隱隱透出，讓蘇婉兒等人感到安心。
作為曾經以一手“冰封千裡”絕技聞名學院的天才禦獸師，溫瑾心雖然轉任教職多年，實力依舊深不可測，尤其擅長防禦與控製。
夜幕徹底降臨，營地篝火旁。蘇婉兒小隊圍坐在一起，氣氛輕鬆了許多。
玉盒裡的八株烈陽草散發著溫潤的紅光，映照著少女們喜悅的臉龐。
“發了發了！這麼多烈陽草，貢獻點夠我們換多少好東西啊！”
葉瑤興奮地揮舞著拳頭，黑煞在她腳邊撕咬著烤好的獸肉。
“多虧了小塵……”
林溪然心有餘悸地抱著大笨熊的胳膊，大笨熊依舊執著地把蜂巢往路塵那邊推，被路塵用一根樹枝嫌棄地抵住熊掌。
“嗯，小塵這次確實發揮了很大的作用。”
沈明舒清冷的聲音響起，她優雅地小口吃著乾糧，霜影則矜持地舔舐著一顆冰係靈果。
黑煞吞下一大塊肉，低吼：（喂，鐵板猴，下次打架彆光挨揍，跟俺一起衝啊！）
路塵趴在蘇婉兒腿上，享受著“戰後按摩”，眼皮都懶得抬：（衝？衝個錘子！躺著贏不舒服嗎？累死累活的，狗都不乾！）
就在這時，一個帶著溫和笑意的聲音插了進來：“婉兒學妹，你們回來了？任務還順利嗎？”
隻見一個穿著考究獵裝、麵容俊朗、氣質溫潤的青年帶著兩個跟班走了過來，正是學院裡蘇婉兒的眾多追求者之一，出身禦獸世家的趙明軒。
他目光掃過蘇婉兒，帶著毫不掩飾的欣賞，隨即看向她們麵前空空如也的任務采集袋，眉頭微蹙，流露出恰到好處的“擔憂”。
由於烈陽草玉盒被沈明舒收起來了，這也給了趙明軒裝逼的機會。
“明軒學長。”
蘇婉兒禮貌地點點頭，但身體微微側開，拉開了距離。
趙明軒仿佛沒察覺，自顧自地歎了口氣：“唉，這黑石峽穀外圍資源競爭太激烈了。我們小隊拚儘全力，也隻采集到勉強夠數的凝露草，還折損了些人手。”
他示意身後跟班打開一個布袋，露出裡麵幾十株新鮮的凝露草，臉上帶著“謙虛”的自得。
“我看你們似乎……收獲不多？婉兒學妹，你的靈獸畢竟隻是……嗯，這樣吧，我們小隊采集的凝露草分你一些？保證你能完成任務！女孩子嘛，安全第一，不用太勉強自己。”
他這番話看似關心，實則綿裡藏針。
既抬高了自己“帶領小隊艱難獲取資源”的形象，又暗指蘇婉兒小隊實力不足、可能空手而歸，最後還以施舍的姿態提出“幫助”，試圖博取好感。
蘇婉兒還沒說話，暴脾氣的葉瑤“噌”地站了起來，臉上滿是譏諷：“喲，趙大學長真是慷慨啊！拚儘全力才‘勉強’夠數的凝露草，都舍得‘分’給我們？”
她故意把“勉強”和“分”字咬得很重。
趙明軒臉色微僵，強笑道：“葉瑤學妹說笑了，同學之間互相幫助……”
“幫助？”
葉瑤嗤笑一聲，猛地從沈明舒手中奪過那個裝著烈陽草的玉盒，“啪”地一聲打開蓋子！
刹那間，濃鬱精純的火元素氣息如同實質般噴薄而出！
八株赤紅如焰、形態飽滿、靈氣逼人的烈陽草在篝火映照下熠熠生輝！
那品相，那數量，瞬間將趙明軒那袋凝露草襯托得如同路邊的雜草！
整個營地瞬間安靜下來，無數道震驚、羨慕、難以置信的目光聚焦過來！
“看清楚了，趙大學長！”
葉瑤叉著腰，聲音洪亮，充滿了揚眉吐氣的快意，“這是我們小隊采的烈陽草！八株！夠不夠數？需不需要你‘分’點凝露草來‘幫’我們啊？”
趙明軒臉上的笑容徹底凝固，如同被打了一記響亮的耳光，漲得通紅。
他看著那八株價值遠超凝露草百倍的烈陽草，再看著葉瑤嘲諷的眼神和蘇婉兒平靜無波的臉，隻覺得一股邪火直衝腦門，卻又發作不得。
他身後的兩個跟班也目瞪口呆，尷尬地低下了頭。
“你……你們……”
趙明軒嘴唇哆嗦著，最終隻能強壓怒火，擠出一個比哭還難看的笑容，“嗬……嗬嗬，婉兒學妹真是……運氣不錯。恭喜了。”
說完，再也待不下去，灰溜溜地帶著跟班轉身就走，背影狼狽不堪。
“呸！裝模作樣！拿整個小隊的功勞給自己臉上貼金！”
葉瑤朝著他的背影啐了一口，暢快地坐了下來。
營地周圍響起了低低的哄笑聲和議論聲。
路塵在蘇婉兒懷裡換了個更舒服的姿勢，內心毫無波瀾：（嗬，小醜。耽誤老子睡覺。）