六月初，陳硯收拾好行李就要出發。
他並不想他人來送行，便裝點好行囊坐馬車從朝陽門出發。
才出京，就見薛正靠著樹乾等他，一旁的棗紅大馬正對著地上的青草挑肥揀瘦，瞧見陳硯的馬車過來，還打了個響鼻。
陳硯打招呼：“許久不見，薛百戶風采依舊。”
薛正抱著刀站直，瞥了他一眼，不鹹不淡道：“不久，我隻在此處等了一個半時辰。”
難怪那棗紅大馬如此不滿。
陳硯稱讚薛正：“薛百戶消息果真靈通，竟連本官今日出發也能知曉。”
薛正道：“若連這等消息都打探不到，陳大人便也不會請本官與你一同前往赴任。”
心思被看穿，陳硯絲毫不慌，還有探調侃道：“可見本官識人本領之強。”
那寧淮可是徐鴻漸的老巢，他是去拚命的，帶的人必須都是頂尖人才，若薛正無能，那他就要向天子請求換人了。
“此次乃是薛百戶立功的大好機會，薛百戶可要好生把握。”
陳硯自認自己畫的餅很香，可惜這薛百戶不吃，翻身上馬，道：“給陳大人送行之人皆已在碼頭等候，陳大人若再耽擱些時辰，怕是要趕不及辭彆了。”
陳硯有些驚訝，難不成是薛正告知他人來給他送行？
這薛正是在向他展現實力啊。
如此甚好，也免得他還要費心為其畫餅。
陳硯本是悄然離京，不成想他於京中認識的人均在碼頭為他送行。
徐彰、李景明、孟永長皆在此，就連王申也來了。
國子監乃是大梁最高學府，能入其中就讀者，要麼是高門權貴子弟，要麼是各地才學佼佼者。若真對他們的師長動手，必要引發他們的不滿。
王申並不信徐門中人為了這麼點小事就對他動手，本就因陳硯被外派不滿，如今陳硯離京，他自是要來送彆。
此時見到隻寥寥數人來送彆陳硯，便頗為憤慨：“你本該在京平步青雲，如今卻要去那等地界，實在不公！”
陳硯豪邁道：“無論在中樞還是地方，都是為君父分憂，何須憂愁。”
何況此行他是去搗徐鴻漸的老巢，更該氣勢如虹，不可有一絲喪氣。
李景明也是憤憤不平：“此去地方，也不知何時才能歸來，你一人去那人生地不熟的寧淮，日子何其艱難。”
官員被外派後，多是在地方上乾到老。如王申這等從地方上又回京的，除了做出大功績外，還有個當閣老的恩師。
被外派後，最可怕的不是難出功績，而是容易被遺忘。
在京時天子雖對陳硯頗為重視，待到地方，日子久了，慢慢也就淡忘了。
眾人本就對陳硯被外派不滿，再想到他的將來就憂心忡忡。
如此焦躁不滿，這送彆儘是愁緒。
孟永長安慰眾人：“過些日子我墨竹軒就要開到寧淮去了，到時陳大人有什麼事招呼一聲也就是了。”
眾人心緒並未被緩解。
陳硯若在寧淮出事，必是大事，一個書肆又能幫得上什麼忙。
還是朝中無人，此時幫不上一點忙。
陳硯拱手：“能與諸位相識，乃是我陳硯之幸，今日在此拜謝！”
他如今的形勢實在太差，明麵上得罪首輔徐鴻漸，被貶到地方，又被天子所棄，凡是聰明些的官員都該離他遠遠的。
可他們不顧這些來相送，如何能不讓人感動？
徐彰倒是比他們平靜些：“桐花萬裡丹山路，雛鳳清於老鳳聲。懷遠必可得償所願，鵬程萬裡。”
陳硯心下感動，對其拱手：“多謝文昭兄。”
眾人一路將陳硯送上船，可惜送君千裡，總需一彆，陳硯又將眾人送下船就要離去。
恰在此時，遠處傳來一聲呼喊：“三元公留步！”
陳硯抬頭望去，就見一行錦衣衛騎駿馬狂奔而來：“聖上有旨，陳硯接旨！”
陳硯趕忙下船，便跪在碼頭邊。
碼頭來來往往人數眾多，此時紛紛跟隨跪下。
錦衣衛翻身下馬，站成一列，頗受氣勢：“奉天承運皇帝，製曰：寧淮鬆奉府同知陳硯，才識宏深，直言納諫，儘忠恪守，功在社稷，茲特賜爾麒麟圓領一襲，玉帶一圍，以彰其德，欽哉！故諭。”
王申眾人皆是轉悲為大喜。
天子特賜麒麟服，此乃極大的榮耀。
聖上並非厭棄陳硯！
就連陳硯也是心中一喜，永安帝賜他麒麟服，這是在公然為他撐腰了，可替他擋下不少明槍暗箭。
他最近已與徐鴻漸多番交手，永安帝此舉就是公開支持他，這無異於宣告天下他對首輔徐鴻漸不滿。
陳硯接過聖旨，高呼：“謝陛下隆恩！”
待起身，王申等人將陳硯圍住：“恭喜懷遠！”
碼頭上不少往來的官員也紛紛圍過來賀喜。
陳硯所坐官船前熱鬨非凡。
……
陳硯登上官船已是一個時辰之後，那些宣旨的錦衣衛竟與他一同上了船，待陳硯安頓好再出來時，便再沒見到那些錦衣衛。
在夾板上看到薛正時，陳硯很想問問那些錦衣衛往後能否供他驅使，不過薛正並未給他機會，隻因往日氣勢十足的薛百戶在船上吐得昏天黑地。
陳硯看他如此虛弱，便緊緊跟著陳老虎。
還是自己人靠譜。
碼頭越來越遠，碼頭上送行的人已看不清麵容，隻能在大致方位看到黑點。
陳硯心中便頗多感慨。
入京前，他身邊也是諸多好友同行，待到離京，身邊隻餘陳老虎一人。
在平興縣時，雖有高家步步緊逼，倒也並未有入京後凶險。
此番前往寧淮省，就是將自己送入虎口，必定危機重重。
就看是他這把尖刀割破老虎的喉嚨，還是老虎先吞下他這把尖刀。
陳硯看著白茫茫的河水，竟生出滿腔鬥誌。
這些繁雜情緒在船到達鎮江時一掃而空，陳硯已迫不及待要歸家了。
殿試之後，新科進士有月餘可歸家，離京近的新科進士必要衣錦還鄉，好好榮耀一番。
像陳硯這等離得太遠，一個月根本不夠來回的新科進士就隻能留在京中。
赴任的路上，陳硯必要回鄉逗留數日。