所有人的目光都落在陳硯身上。
眼前的人穿的是青色圓領袍，渾身上下透著一股文氣，顯然是舉子。
最讓眾人震驚的，是此子的年紀。
鄉試極為艱難，如李秉這等不到而立之年就中舉者已可算得上年少有為，眼前的人瞧著怕隻有十二三歲？
如此年紀中舉，已可稱呼一聲神童，若還是解元，那就實在可怕。
縱使其隻是鎮江的會元，也遠遠比他們強上不少。
須知在場中舉者，多是三四十歲，就算李秉也是二十六方才中舉，就連柯同光中舉也已有19歲。
眾人臉色無不駭然。
陳硯並不就此罷休，而是對李秉道：“周既白雖隻是生員，往後必然中舉，再考會試時，興許還能與你同科而考。”
這話又是往李秉身上戳刀子。
會試在即，舉子們為了有好運四處燒香拜佛，可陳硯明裡暗裡都是說李秉考不上，李秉如何能舒心？
以年齡來看，他自是比不得陳硯。
可他當初中院試時與這周既白也差不多年紀，甚至比他更小，自己怎的就比不得周既白了？
李秉臉色陰沉：“你們雖年少，也莫要太狂妄。能在鎮江中解元，到了江啟怕是連前十也排不上。千萬彆以為年紀輕輕中了生員，就可順理成章中舉人，鄉試與院試不可同日而語。”
陳硯瞥了眼四周，果然眾人都是一副讚同之色。
陳硯抬起下巴，一副成竹在胸的模樣：“你可知我們的先生是何人？”
“何人？”
瞧著他那氣勢，李秉莫名緊張起來。
難不成此二人是什麼名家大儒的弟子？
又看一眼陳硯，心中便有了猜測。
能教出如此年輕的解元，怕是天下聞名的大儒名師。
一時間，李秉心中已閃過數個名字。
在場其他人也是屏住了呼吸，雙眼緊緊盯著陳硯。
陳硯提起一口氣，似乎要讓整個賭場的人都聽到：“楊詔元！”
眾人皆是滿臉茫然。
李秉更是皺起眉：“楊詔元是何人？”
陳硯嗤笑一聲，眼中儘是鄙夷：“竟連楊詔元都不知，可笑！”
從莊家手中拿過憑證，拽著周既白就往外走。
留下滿臉茫然的眾舉子。
李秉遊學時也拜訪過不少名家大儒，竟從未聽說過有一位叫楊詔元的高人。
一想到陳硯的姿態，李秉就懷疑起自己。
難不成真是他孤陋寡聞了？
走出賭場，周既白就疑惑問陳硯：“夫子很有名嗎？”
陳硯瞥了眼門口，壓低聲音道：“並無。”
周既白“啊？”一聲：“那你為何還拿夫子來震懾他們？”
瞧著陳硯剛剛的神情，他已經懷疑夫子對他隱瞞了真實身份。
“世上名師多了去了，誰能保證自己都知道？隻要我等姿態夠高，他們就不會懷疑夫子乃是籍籍無名之輩，隻會疑心自己見識淺短，這就叫炒作。”
前世的娛樂圈將這一招用得爐火純青。
多少明星買假粉絲，為的就是營造自己很火的假象，從而吸引真正的粉絲，成為流量，賺得盆滿缽滿。
不過論炒作，還是畢加索最厲害，直接成了大師，作品都是天價。
周既白沉思片刻，再抬頭，滿臉疑惑：“那你大可隨意說個名字，為何要將夫子的大名說出來？”
“夫子博古通今，又教導出兩名進士，如今教導你我二人也是儘心儘力，也該讓他揚名天下了。若我能中會試，你又連中解元、會試，夫子便可聲名遠播。”
陳硯一臉認真地為周既白畫餅。
周既白聽得胸口激蕩，目光灼灼盯著陳硯：“若我們沒中呢？”
陳硯幽幽歎口氣：“那先生就隻能淪為笑柄了。”
周既白倒抽口涼氣：“怎能如此冒險？！”
陳硯拍拍他的肩膀，語重心長道：“好好努力，爭取中個解元吧。”
周既白整個人都緊繃起來，頓時覺得一塊巨石壓在肩頭。
思索片刻，周既白抬手拍拍陳硯的肩膀，語重心長道：“阿硯，此次你必要中會元才能收場了。”
陳硯想，這真是自己給自己挖坑。
不隻是夫子的名聲，還有他和既白壓下的一千兩銀子。
原本他隻是想壓一百兩，誰成想為了掙點臉麵，硬是把家底都搭進去了。
除了府衙的賞銀外，縣城也獎了一百兩，再加上爹娘給的，族裡湊的，他一共也就六百多兩銀子。
去掉今日的五百兩和路上的花銷，他身上的銀子已經不多了。
若他無法中會元，怕是要流落街頭了。
想到此處，陳硯眼底幾乎要噴火。
當然，這些是一部分原因，最重要的還是心中的欲望。
既得了解元，得了第一名的榮耀，又怎麼會不想中會元？
隻有中了會元，才能名揚四海，也才能將自己徹底暴露在眾人眼前，於他而言，如此才更安全。
他要麵對的，是首輔，是整個利益集團。
若能連中三元，他必定會入聖人的眼，到那時，就算是首輔想要對他動手，也要費點心思，而不是簡單粗暴地讓他消失。
要是隻能中會試，他就隻是一個普通貢生，根本毫無自保能力。
可是連中三元何其艱難，陳硯連一成的把握都沒有。
唯有刻苦方才能讓他有一絲信心。
臨近會試，也不可太過勞累，隻要每日看看書，寫兩篇文章，再出去轉轉鍛煉身子了解民生，養足精神方可在會試傾儘全力。
不過天不遂人願。
窩在炕上的楊夫子提著戒尺坐在陳硯身邊，盯著他道：“每日不寫夠十篇文章，你就莫要想離開這間屋子！”
楊夫子本是好好在炕上窩著，暗暗感慨歲數大了，身子大不如前了，也該服老時，就見到魯策捧著書討好地過來找他，還一口一個“請教”。
在船上多日，魯策雖對他敬畏，卻從沒有如此諂媚，楊夫子便覺不對，細問之下方才知道京中不少舉子在打聽楊詔元為何人。
楊夫子心下大驚，立刻就想到定是自己兩個徒兒乾的好事。
陳硯那個滑不留手的自是問不出什麼，他便找到老實些的周既白，細問之下便覺得自己一世英名都要被陳硯給毀了。
一怒之下，楊夫子也不怕冷了，從炕上起來，拎起戒尺就守著陳硯。
他一輩子小心謹慎，萬萬不可晚節不保。
就算拚了這條老命，他也要盯著陳硯好好做文章。
誰知陳硯卻是頗為欣喜問道：“十篇會不會太少了？要不我再背兩篇時文？”
楊夫子冷笑：“如此甚好。”
從正月二十開始，一直到二月初六，陳硯每日都要熬到半夜。
每日天不亮就起來，先將楊夫子和周既白喊起來跑兩刻鐘，在楊夫子累得倒下之後，陳硯和周既白將早已成一灘爛泥的楊夫子扶進屋子。
楊夫子歇息片刻就要出題讓陳硯寫文章，待到楊夫子做好早飯，三人吃完，楊夫子便與陳硯逐字逐句斟酌修改。
到了這等時候，文章早已沒有什麼大錯，陳硯的立意一向深遠，隻有精益求精。
上午寫文章，修改，吃午飯，下午寫文章，修改，吃晚飯，晚上再看看程文集、時文集，楊夫子要一字一句拆分文章來給兩個徒兒講解，待到忙完，各自睡去。