日頭毒辣，族長年紀不小了，乾一會兒便要歇一會兒。
即便如此，他還是滿頭大汗。
村裡人來喊他時，他身上的衣服早已全被汗濕了，累得手腳都有些不聽使喚。
“你說什麼？”
族長懷疑自己聽錯了，便又問了一句。
那人高興道：“解元！咱們陳硯中了解元，是整個鎮江鄉試的第一名！”
整個鎮江的第一名！
解元！
鄉試三年才一次，一次隻有一位解元，如今竟讓他陳家灣給得了！
陳族長急得跳腳：“還愣著乾什麼，招呼報喜的人去啊！”
罵完，他將鋤頭往肩膀上一扛，大跨步往家跑。這會兒是腰不酸了腿不疼了，跑起來還帶陣風。
陳家灣百姓的田地都連在一塊兒，這會兒大多數人都在自家田地裡忙活，陳族長往田埂上跑一圈，邊跑邊呼喊：“阿硯中解元了！”
有人問：“解元是個什麼東西？有舉人能耐嗎？”
陳族長便大喊：“解元是舉人裡的第一名，你們說有沒有舉人能耐？”
這話瞬間讓陳家灣眾人停下了手裡的活，紛紛扭頭看向族長。
陳族長卻是暴怒：“府衙都來人了，還乾什麼活，回家招待貴客去！”
族人們大喜，紛紛往家裡跑。
他們不懂解元是什麼，可他們知道舉人老爺能耐，陳硯還是舉人老爺裡的頭名，那肯定更能耐。
瞧瞧，連府衙都來人了。
陳家灣的人紛紛往家裡趕，到了村子裡方才知曉府衙的人已經抬著解元牌坊前往陳得壽家了。
府衙的人到陳得壽家時，家裡隻有盧氏一人在。
盧氏雙手猛地一拍大腿，“哎喲”一聲，驚呼道：“我就知道我金孫是個有本事的，這就中了舉，往後可就是舉人老爺了！”
她就是舉人奶奶。
這麼一想，盧氏整個人仿佛都要飄起來了。
她早就知道她金孫子是個能耐人，以前還說要讓她過好日子，如今這好日子不就來了？
為了招呼府衙來的幾人，盧氏直接抓了兩隻雞殺了，給燉上湯。
等陳得壽和柳氏從地裡趕回來時，兩隻雞已經燉上了。
雞湯的香味四處飄著，讓村裡孩子們全圍了過來。
柳氏從地裡摘了些菜，估摸著差不多夠吃了，誰知族長一來就道：“這點東西哪裡夠！”
他也不多話，直接讓村裡人將家裡的菜、沒舍得吃的臘魚臘肉都拿過來。
陳得壽推辭：“家裡還有些雞蛋，夠吃的了。”
府衙來的人雖多，也不至於兩隻雞都不夠。
族長卻道：“一會兒還得有許多人來，你們總不能讓彆人空著肚子走。”
陳得壽很快就知道族長是什麼意思了。
從府衙的人來了之後，來送禮的人便源源不斷。
送房契的，帶著田地來投獻的，還有送仆人奴婢的，更有甚者，竟還送了兩個嬌滴滴的女子給陳硯做小妾。
陳得壽哪裡見過這樣的陣仗，隻得找族長幫忙。
送禮的是本地和附近的鄉紳，該不該收這些，陳得壽實在拿不準。
族長也有些犯嘀咕，他雖是童生，卻不配和那些鄉紳見麵，自是不知。
好在周榮來了。
周榮帶來的是一處縣城兩進的宅子。
陳得壽無論如何也不願意收，周榮卻道：“都收著吧，阿硯如今與我等已能平起平坐，這些便是我等給他的見麵禮。當初我中舉，也是這般發家的。”
陳得壽擔憂道：“我就怕收了，往後給阿硯帶來麻煩。”
俗話說拿人手短，以後這些人要是找阿硯幫忙，阿硯不好推辭。
周榮笑道：“阿硯如今是舉人了，有功名在身，他們不想阿硯與他們作對，這些禮也要送，不需阿硯多做什麼。你們若不收，他們才會多想。”
這遠遠超出陳得壽的想象。
竟是什麼都不用做，就有如此多人送禮？
難怪都說是窮秀才富舉人，光是這些人送的一波東西，就值不少銀子了。
不過那些投獻的田地，陳得壽依舊沒收。
與秀才相比，舉人名下能有五百畝田地不用繳稅。
許多人為了能少繳稅，就主動將田地掛到舉人名下，再每年給一兩成的收成給舉人老爺。
如此一來，舉人多賺錢，百姓少繳稅，可謂雙贏。
陳得壽唯恐誤了兒子前程，並不願如此做。
即便要收下他人投獻來田地，也得兒子說了算。
陳得壽一家乍富了。
而陳硯在鎮江還未歸來，隻因他要參與鎮江府的鹿鳴宴。
鄉試放榜後，鎮江府衙會舉辦一場宴會，邀請一眾考官與新科舉子們相見。
鹿鳴宴上需唱《詩經》中的《小雅》篇，用以慶賀與傳承。
待曲唱完，便需由解元帶領新科舉子們朝著考官們敬酒，以全師生之禮。
參加鹿鳴宴的舉子們，均是誌得意滿。
年紀大的，得償多年夙願，年紀輕的，未來前程不可估量。
考官們也是一改此前的莊嚴，對舉子們均是和善相待。
陳硯端著酒杯，領著一眾舉子來到主考王澤麵前行學生禮：“學生見過座師。”
王澤看著比旁人矮一個頭的陳硯，便有些沉默。
當日他看那文章沉穩質樸，乃至後續策問等都頗為穩重，思考麵麵俱到，又見其斷案自有一番章程，可謂滴水不漏，王澤便以為此人必定是年紀頗大的老生員。
誰知填榜看到陳硯的信息時，他大吃一驚。
解元郎竟隻有十三歲。
王澤很想看看他如此小小年紀，究竟是怎麼能把高家得罪到如此地步。
沒錯，王澤早知曉高家與陳硯的衝突。
不過王澤作為主考官，要做的是將有真才實學的人挑選出來，而非刻意選出他人與高家作對。
不過如今就算他說此事並非他本意，怕是高堅也不會信。
一個高堅自是不足為慮，高堅背後的首輔才是真正的猛虎，旁人輕易動不得。
王澤笑著道：“解元郎正是長身子的年紀，豈能喝酒？”
其他人的目光紛紛落在陳硯身上，隻是這一看，心中不免有些梗阻。
尤其是謝安與方邈兩人，更是恨不能將杯中酒一飲而儘。