論一道，可論曆史、可論時策，也可論綱常，端看主考如何出題，考的終究還是文章。
至於昭告表等，可隻選一道作答，因有固定格式，隻要不犯錯也就是了。
判五道，即判五件案子。
案件可謂千奇百怪，包羅萬象，若對律法不熟，就可能錯判漏判。
舉子們若往後派官，多為地方官，需大量判案，因此這斷案是否公正，對律法是否熟悉就極為重要。
也因此，第二場最要緊的就是判，題目也是最多。
陳硯先看的也是五個案件。
這案子可謂包羅萬象，傷人、奪妻、家產承襲等，這其中最特殊的，乃是田稅案。
此案並不複雜，就是村霸趙吉收買官吏，將自家每年該交的田稅安在村民孫滿堂頭上，孫滿堂得知後憤然上告，卻被村霸趙吉殺死。
問此案該如何判。
此案牽扯賦稅、官民勾結、命案，涉及律條頗多。
陳硯拿起墨錠細細研磨起來。
若當成一個案子破，實在不便，不如將其拆分成多個案子，再按照對應律法一一加刑罰。
趙吉除了殺人外，還有逃稅、賄賂官吏等罪，不能一斬了之。
多年田稅既是孫滿堂代交，就該向趙吉收回田稅，還於孫滿堂的妻兒。
賄賂官吏，需杖四十，斬首前該把板子也打了。
至於受賄官吏，除要將受賄銀錢儘數交出外，也需按大梁律法對其嚴懲。
思路通了，陳硯就將幾人名字在草卷上寫成一排，又將涉及律法一一寫出，再將刑罰往每個人名下加，按照最終結果，將判詞寫好。
確認無遺漏後，陳硯將其謄抄。
待交卷後站在龍門，就聽幾名士子討論田稅案。
多數考生都對趙吉斬首，又嚴懲了官吏。
陳硯本靜默不語，不成想其中一考生見他不開口，便主動詢問他如何判。
“按律法判。”
陳硯並不多言。
鄉試還有一場，他並不想在此時擾亂他人心情。
那考生卻不依不饒：“我們都是按律法判，用的哪條律法，如何判還是有差距的。你如此年紀就來考鄉試，必是天縱奇才，也讓我等學一學。”
此考生陳硯並不認識，卻突然發難，那就不能怪他了。
“小子愚鈍，隻能數罪並罰，那趙吉逃稅、賄賂官吏、行凶殺人皆是重罪，小子按律法該杖責杖責，該罰銀錢罰銀錢，再行斬首。小子隻想到這些，如有遺漏，還請兄台賜教。”
陳硯朝著那名考生抱拳，頗為真誠地討教。
此話一出，在場不少考生臉色驟變。
鄉試雖重第一場，第二場第三場也並非無用。
若有幾名考生第一場文章在伯仲之間，考官便會根據第二場第三場的答卷來決定誰中。
原本他們以為自己答得沒問題，聽陳硯一說，他們驚覺自己竟漏了不少條例！
那便是答得不對了。
一時間可謂人心惶惶，心中生起的怨氣便朝著多番追問陳硯的考生而去。
若非他一直追問，這小小考生如何會將此事說出口？
恰在此時，陳硯又誠懇問那名考生：“不知小子是否還有遺漏，還請兄台賜教。”
那考生臉色醬紫，一時訥訥不敢言。
待到龍門一開，他便慌也似的逃走，就怕再多待一會兒，自己便要被其他考生怒罵。
陳硯倒是深深佩服那名考生，經過兩場大考，竟還有力氣跑，不像他，已是疲憊不堪，隻能慢慢踱步。
第一場考完他還有餘力看書，可這第二場考完，疊加第一場的疲累，他就有些熬不住了。
一上牛車，他便坐下歇息。
不過他算好的，已有不少身子差的考生被抬出來，還有些雖能扶著牆走出來，不過看其滿臉菜色就知是強撐。
此時陳硯便頗為感激自己平日裡的勤奮，身子早已習慣這等疲累。
不過考試終究與平時自己寫文章有所不同，那逼仄的空間，悶熱的天氣，讓他沒什麼胃口，也更燥一些。
李景明是三人裡最先出來的，滿臉的疲態，不過與魯策和徐彰二人比起來，他已經算是很好了。
兩人幾乎走不動道，還是陳老虎一手一個扶著來到牛車上，兩人躺下就不起來了。
這一日飯也沒吃，直接各自回屋睡覺。
第三場是策論。
寒門子弟可通過苦讀精進文章，卻沒有政治資源，與那些從小耳濡目染的子弟相差甚遠。
陳硯跟著周榮看了近一年的邸報，如今楊夫子又時常可從好友、學生那兒得知一些消息，讓陳硯比李景明他們還是要強些。
五篇策論寫起來倒也算順手。
八月十五傍晚，鄉試結束，陳硯等人回了客棧倒頭就睡。
陳硯睡一覺也就好了，李景明病倒了。
大家去請大夫，方才知曉整個鎮江病倒的考生不計其數，大夫們連口茶都顧不上喝，藥鋪補氣血、治風熱一類的藥見風漲。
李景明得知藥價後，便不肯喝，應是自己熬了五日才好。
隻是好起來時，眼窩凹陷，整個人仿佛脫了一層皮。
魯策和徐彰雖沒病，兩人也是瘦了不少。
一場鄉試考完，魯策連連感慨：“考科舉真是要人命。”
李景明雖臉色慘白，卻一如既往嘴毒：“你大可下地乾幾天活，被螞蟥鑽進身子裡吸幾天血，再來與我等說科舉要人命。”
魯策：“……”
好好的一個人，怎麼就生了一張破嘴。
魯策破不服氣問陳硯：“阿硯你說鄉試累不累？”
“累。”
陳硯剛開口，魯策就仿佛找到了靠山，一下跳起來，對李景明道：“看吧，連阿硯都說鄉試累，李景明你有本事連阿硯一起罵。”
魯策簡直雙眼放光，恨不得李景明挑釁陳硯，再被陳硯狠狠收拾一番。
畢竟除了陳硯，也沒誰能收拾李景明了。
不等李景明開口，陳硯就道：“可我更不想被螞蟥吸血。”
魯策傻眼了。
李景明更是嗤笑一聲：“他多大，你又多大，你竟與他比？”
魯策對李景明這話頗為不滿：“你就看著吧，他此次必定能折桂，我能不能上桂榜還兩說，跟他還真就比不了。”
李景明終於被魯策堵得啞口無言。
瞧見魯策那得意樣，陳硯想他可真是心大。
不少考生去各個寺廟燒香，為的就是討個好彩頭，魯策倒好，開口閉口就是不一定中。
為了吵贏李景明真是拚了。
鄉試結束，整個鎮江府徹底熱鬨起來。
離放榜還有些時日，經曆一場大考的士子們便徹底放飛自我，去各處畫舫、青樓尋自己的紅顏知己。