陳老虎將行李搬上牛車，粗獷的臉上露出憨厚的笑：“族長吩咐了，往後由我護著你，隻要我不死，就不能讓咱們秀才公掉一根毫毛。”
陳老虎這話可是相當有說服力。
這陳老虎的爹擅打獵，隻要進了村裡的後山，總能帶些野兔野雞回來。
若是打得多了，就會留下一些自家吃，因此陳老虎從小就力氣大。
到了十歲便跟他爹一同上山，學了一身的打獵本領，十五歲那年竟射殺了一頭老虎。
當他扛著老虎下山時，往後大家隻記得他叫陳老虎，再不記得他的真名。
後來陳家灣與彆的村械鬥，陳老虎一人衝進對方的人群裡，將對方的村長差點打死，可謂勇猛無比。
這些事是陳硯回家後聽陳得壽說的。
族長派的人，陳硯是信得過的。
有這樣一位能打的人保護，也就不怕再像上回那般遇上劫匪。
族裡能將他的後顧之憂解決，他也就能更專心讀書。
府學雖放了假，陳硯卻並未放假，依舊是背書寫文章。
原本陳硯想向以前那般住到楊夫子家中去，到除夕再回來，可楊夫子一到家就去拜訪好友，根本找不到人。
陳硯也就住在了家裡。
因著陳硯中了秀才，陳家灣的人腰板都挺得比以往更直。
若是有親戚家辦酒席，陳家灣的人去了都能坐首座，旁人都得高看一眼。
整個陳家灣一片欣欣向榮，就連過年都比以往更熱鬨。
過完元宵，陳硯被陳老虎送去了府學，又過上了專心讀書的日子。
偶爾在府學遇見李景明，對方全然沒了以往的傲氣，竟還有些頹喪。
陳硯想若是因一次歲試就喪失鬥誌，科舉一途便走不遠，因此也並未多費心。
今年的會試在二月舉行，到四月，周榮已是榮歸故裡。
周舉人高中二甲第七名，進士出身，王知府親自招待，再著人送回周家灣。
回鄉第二日，知縣陶都親自上門，與新晉進士周榮把酒言歡，附近鄉紳的禮更是源源不斷地往周舉人家中送。
周家可謂風光一時。
陳硯休沐日回來時，看到的便是春風得意的周進士。
當晚，周榮便要陳硯和周既白陪他喝一杯，薑氏阻攔：“酒傷身，他們還小，不可飲酒。”
周榮豪爽一笑：“十歲也不小了，淺酌一杯不礙事。”
多少士子終其一生都無法中進士，他周榮也是努力多年，終於改換門楣，如何能不喜，又如何能不讓兩孩子與他同喜？
大梁朝男子十五歲成丁，他們二人已經十歲，不算小了，父子共飲有何不可？
楊夫子也笑道：“大丈夫不拘小節。”
薑氏見攔不住，隻能親自給父子三人溫酒，以防兩孩子用五臟六腑暖冷酒。
周榮端起酒杯，主動和陳硯周既白分彆碰了一杯，笑道：“今日為父就教你們何為酒，李太白曾言，人生得意須儘歡，莫使金樽空對月，你們放開大膽喝，醉了為父就將你們抱去床上睡就是！”
周既白雙眼放光，又有些遲疑，深吸口氣，湊到陳硯耳邊悄悄道；“喝完酒，我們就不是男童，是男子了。”
陳硯看他那激動的模樣，在內心感慨，連喝杯酒都這般激動，還是稚氣未脫，不像他，能從容端起酒杯，再將杯中溫酒一飲而儘。
從容，不迫，他自認自己很灑脫。
前世的陳硯在成名前為了養活自己當過一段時間的銷售，酒量就是在那時練出來的。
也是因為那段當銷售的經曆，讓他見識到了各種各樣的人，懂了何為人性。
他後來畫的漫畫，裡麵的人物就活了，自然也火了。
當時喝的多是高度數的白酒，大梁的水酒在他嘴裡跟水差不多。
既然他爹高興，那他就陪著玩玩。
然後整個酒桌除了他，其餘三人全趴下了。
周既白最弱，隻喝了一杯，人就坐在椅子上傻笑，再一杯下肚，就趴在了桌子上。
楊夫子稍好點，喝了五杯就倒下了。
至於周榮……
周榮倒是厲害點，喝了足足八杯，雙手揉著太陽穴，目光迷離地問陳硯：“你醉了嗎？”
坐得板正的陳硯道：“沒有，就是肚子太脹了。”
周榮哀嚎一聲，趴在桌子上呼呼大睡起來。
陳硯對著三人嫌棄地搖搖頭。
這麼低度數的酒竟然都能醉，實在沒什麼酒量。
陳硯放下酒杯，歎息一聲，不儘興啊。
等陳硯再從府學歸家時，周榮已經回京述職了。
因他還未被派官，薑氏並未跟隨他而去。
不過如今跟以往不同，周榮中了進士，周族那些惦記他們家產的人都恭恭順順，見到周既白和陳硯也都是笑臉相迎。
五月初，東陽府就有今年會試的程文集賣了。
陳硯立即買了本回來，越過狀元榜眼等，直接翻到周榮所做的文章。
待通讀完，陳硯便深深拜服。
他爹的文章比此前真是不可同日而語。
就連楊夫子也道：“茂之的文章已是爐火純青，不怪能中二甲。”
又對陳硯和周既白道：“你們二人將茂之的文章細細研讀，阿硯你的文風與茂之相近，更要好好琢磨。”
陳硯恭敬道：“學生必會逐字逐句研讀。”
他將整本程文集都背下來後，又回頭讀周榮的文章。
每讀一遍，就會有新的感悟。
單論科舉文章而言，周榮的文章必是不如狀元榜眼等人，可他的文章能讓人心緒激蕩，全文隻有四個字：赤子之心。
陳硯便想到周榮送給他的那幅秋收圖，感悟便更深。
多次研讀後，陳硯的文章又多了些生氣，楊夫子修改的部分越發少了。
陳硯便將自己的文章寄給周榮，周榮每每都會逐字逐句點評，文章的空白處被紅字塞得滿滿當當再被人送回來，再在信後夾書信或邸報。
邸報記載的除了皇家各種事宜外，還有皇帝詔書、頒布政令、官員彈劾以及各官員關於政令的針砭等，除此之外，各地官員政績考核，各地災情等也都有記載。
這等邸報隻在官員中發行，了解這些，方才能了解國策，了解大梁。
官宦子弟能看到這些邸報，農家子無這等信息，與策論上比官宦子弟差不少。
科舉取士，取的是治國之才，策論都寫不好，如何治國？
陳硯本以為這一年會在繁忙的讀書中結束，臘月的變故卻將整個周家徹底推向深淵。