有了縣試的教訓，府試放榜日，陳硯和周既白天不亮就帶上饅頭和水到府衙門口等著。
待到了才發覺隊伍已經排出去極遠，竟還有人連夜過來打地鋪。
陳硯見擠不進去，乾脆帶著周既白回了客棧。
隻要榜貼出來，他早晚也能知道自己究竟上沒上榜。
靜下心，就在客棧裡畫畫。
這次府試花銷太大，要趕緊賺錢回一波血。
待到客棧的大堂吵鬨起來，陳硯就知道有看榜的人回來了。
他本沒在意，不曾想平興縣的士子們把他的房門圍了。
“那高修遠竟又是案首，這高家簡直權勢滔天！”
門口的平興縣士子義憤填膺。
陳硯就道：“許是他文章寫得好。”
他越平靜，那些士子就越憤怒。
“那文章華而不實，如何能與陳兄的文章相提並論。”
“你們二人的文章貼在一處，我們都為陳兄不值！”
眾士子各個麵帶怒色。
府試放榜後，按慣例會將中者文章一並貼出。
案首高修遠的文章位於第一排正中間，第二名也隻能排在第二排。
那些中了的士子們自認自己的文章極好，卻被高修遠那樣粗淺的文章壓著，心裡自是不服氣。
落榜的士子們想發覺案首的文章還不如他們的，便更氣憤。
高修遠憑什麼當案首？
再看第二名的陳硯，文章練達，字字入理，這才是好文章。
文人雖帶著滿腔意氣，卻也講究“藏”，總不能跳出來說案首的文章比不得自己的。
那就要選出一個表率，一個能證實高修遠這個案首當之有愧的表率。
陳硯就是最好的人選。
論文章，陳硯甩了高修遠幾條街。
論年齡，陳硯比高修遠更小，是公認的神童。
論氣節，高修遠更是無法與陳硯相提並論。
陳硯可是敢以毫無功名的“白身”與高家對上，實在是不畏強權的君子。
於是這平興縣的士子們一拍即合，圍到了陳硯門口。
陳硯可不傻。
案首是主考官王知府點的，他帶頭質疑，豈不是在得罪了高家之後，還要得罪東陽府的長官？
那他還怎麼在平興縣混得下去。
陳硯笑道：“在下才疏學淺，能中府試已是僥幸，哪裡敢奢求案首，各位仁兄皆是才能出眾之輩，可惜時運不濟。”
後麵的話他並未說出口，眾人卻自動補全：遇上高修遠，這案首之位必輪不到他們。
文人本就自傲，若陳硯直接認下自己文章比眾人強，眾人必定對陳硯也不服。
如今陳硯把他們也一捧，讓得他們對陳硯的好感更甚。
一行人越發替陳硯不值。
瞧瞧陳硯，不足十歲就已經能寫得一手好文章，卻還如此謙遜，再看高修遠，德不配位，兩相對比，孰強孰弱一目了然。
眾人原本隻是想將陳硯推出來與高修遠唱對台戲，如今反倒更欣賞陳硯。
一番寒暄，陳硯終於將一眾人打發走。
當然也不忘煽風點火，讓眾士子對高家的怒火更甚。
關上門後，陳硯就去了周既白的屋子。
此時周既白正練字，楊夫子卷著一本泛黃的書冊在看。
陳硯笑道：“夫子，學生與周既白已是童生了。”
楊夫子麵露欣喜，單手輕撫胡須，道：“不錯。”
周既白“蹭”一下站起身，高興地追問了一句，待得到確認，他再掩不住小孩心性跳了起來。
剛剛士子們慫恿陳硯時，也將周既白的名次說了。
此次周既白排第37名，已是極不錯的成績。
莫說周既白，就連陳硯也是欣喜不已。
童生雖是功名的最底層，卻已經不是白身了，有資格考院試。
哪怕院試不過，往後也可直接考，不用再考縣試、府試。
何況陳硯和周既白有個最大的優勢，那就是年輕，未來的路有無限可能。
一番高興後，楊夫子叮囑兩人：“往後還有院試，待到中了生員，方才真正算有功名在身，切莫鬆懈。”
兩人恭敬應下。
楊夫子並不想在兩人高興之時掃興，隻交代這一句後就繼續看書。
周既白起初根本無心練字，就問陳硯：“案首為何人？”
“高修遠。”
陳硯的話一出口，周既白和楊夫子齊齊看向陳硯。
周既白當即惱怒：“高家實在貪心，竟連府案首也不放過！”
就連楊夫子臉色也不太好看，隻是道：“以高修遠的文章，必是得不了府試案首，高家行事如此霸道，必會引得士子們的怨懟。”
陳硯給楊夫子倒了杯茶，笑道：“夫子料事如神，平興縣的士子們怨氣衝天。”
旋即將那些士子來找他的事說了。
楊夫子頗為讚賞對陳硯道：“你到底年幼，一縣士子表率你還不夠格，推辭掉是再好不過。”
“這高家在風口浪尖上，學生想再加把火。”
聞言，楊夫子瞥向他，道：“小心引火燒身。”
高家如今被架在火上烤，怕是正愁火氣沒處消，這時候出頭，太危險。
“學生就算後退，高家也不會對學生手下留情。”
陳硯聲音稚嫩，卻極堅定。
想要指望敵人放過自己，那就是白日做夢。
不如趁著大好時機，儘力削弱敵人的勢力，才是真正的保全自己。
楊夫子沉默了。
那名叫暖煙的女子府試當日汙蔑陳硯，還有那支刻字的毫筆，再加上隻一半瓦的號舍，還有衙役手裡的刀……
但凡陳硯行差就錯一步，就是身敗名裂的下場。
楊夫子雖會教書育人，於這等爭鬥之事還是有所欠缺。
隻是想到自己的學生要跟高家那等龐然大物對上，楊夫子的頭就癢得厲害。
眼前有道影子飄飄揚揚下來，楊夫子定睛一看，桌上又多了幾根落發。
楊夫子心痛不已，擺擺手：“你想好了就去做吧，已經將人得罪了，也不怕多得罪一遭。”
周既白目光灼灼：“陳硯，你準備怎麼辦？”
陳硯笑得意味深長：“我被人汙蔑，險些毀了名聲，當然要報官。”
府試都考完了，也放榜了，他騰出手來了。
再拖下去，那女子要多吃不少口糧。
都是要花錢的！
楊夫子嘴唇微動，終究還是沒開口。
他雖想教導兩人君子所行，可如今被高家步步緊逼，若真遵君子之儀，實在難以招架。
好在弟子們還小，不知那暖煙的淒美，否則怕是要被拘住了。