在這平興縣，高家不想讓陳硯出名，隻要陶縣令願意幫忙，陳硯就翻不起浪。
可偏偏這陳硯通過了縣試，二公子對陶縣令頗為不悅。
這平興縣可不需要一個忤逆高家的縣令。
陶縣令心裡暗罵高家不要臉，竟想毀了一個神童。
他為官多年，治下可就出了這麼一位神童，哪裡願意就此將其埋沒，正要開口，一個衙役衝進來，急躁道：“縣尊大人，外邊那些士子又鬨起來了。”
陶縣令一驚：“還鬨什麼？”
“他們說陳硯的文章堪當案首，不該屈居……”
衙役遲疑地瞥了眼高修遠，後麵的話就咽了回去。
陶縣令憂愁地歎息道：“二位公子看看，我這是將陳硯取中了，還可推辭說是我對個人對文章喜好才有此排名，若是沒取中陳硯，這又是一樁大麻煩。”
屋子裡一片詭異的靜謐，高修遠心裡不服，看了眼二哥的臉色，硬生生將那些話給咽了回去。
二公子再不複以往的從容，反倒麵露猙獰，手指緊緊扣著椅子扶手，仿佛那是誰的脖子，要將其勒死。
良久，二公子終於開口：“縣尊大人有公務要忙，我等不便叨擾，就此彆過。”
坐上馬車，高修遠方才道：“二哥，這些刁民都抓起來就是，為什麼要放過他們？”
二公子看向高修遠的目光裡儘是恨鐵不成鋼：“你還嫌我們高家的麻煩不夠多？”
他爹若還是三品大員，他們何必如此忍氣吞聲。
如今他爹是回來丁憂，政敵環伺，不可再得罪士林。
此次來平興縣的是毫無根基的陶都，都敢對他高家陽奉陰違，要是今日的事鬨大了，再派來何人來當這縣令，就不是他們高家能做主的了。
“平日我叫你多讀書，你要是聽進去，今日又何必受此汙辱！”
二公子怒聲訓斥。
高修遠在外囂張，在二哥麵前卻是乖得跟貓一樣。
可他心裡不服。
明明他是縣案首，本該春風得意，此時卻狼狽地隻敢偷偷從縣衙遛走，實在太屈辱！
高修遠當晚就讓人偷偷去將陳硯的文章抄了來，隻覺不過如此。
可縣裡的士子們不這般想。
他們為陳硯不值。
文章寫得如此之好，當為案首，卻要屈居五十名，而那高修遠的文章還不如許多被落榜之人的，能得案首，實在讓這些士子氣憤。
為何高修遠能料定陳硯中不了？
莫不是高家做了什麼手腳。
各書院便都議論此事，話裡話外都是高家為了讓高修遠博出名，故意打壓神童陳硯。
沒錯，經過縣試一事，陳硯在平興縣已成了“神童”。
陳硯文章在縣試一眾考生中算是極好，跟那些真正的出名的才子比起來還是差點意思。
可架不住他年紀小，被高修遠當眾打壓還能不畏強權，風頭瞬間蓋過了所有考生。
人都喜歡造神，陳硯就這麼成了平興縣的“神童”。
與之相傳出去的，還有對高修遠這個案首的嘲諷。
案首變笑話，令高修遠躲在屋裡閉門不出。
與高家的陰雲密布相比，陳家灣可算是喜氣洋洋。
村裡多少年沒出個能中縣試的讀書人了，陳硯中了，可是天大的稀奇事。
又有人從縣裡回來，把陳硯是“神童”的消息也帶了回來。
這下陳家灣徹底震動了，都要來看看神童。
這個說：“阿硯一回來我就瞧著不是咱尋常人，你們瞧瞧這聰明相，嘖嘖。”
那個說：“咱們阿硯往後肯定是秀才公，老陳家得虧是分了家，這才讓阿硯讀了書。”
被圍在中間當猴子讓人觀賞的陳硯想，你們當初可不是這麼說的。
柳氏和盧氏簡直眉飛色舞，又是茶水，又是瓜子花生地招待，還要誇陳硯如何如何用功。
瓜子花生這等稀罕物隻有過年才能吃到，來老陳家看看三房顯擺就能吃到，村裡人可不就一波接著一波往這兒湧嘛。
就連族長和族老們都親自來了老陳家，還從族裡獎勵了一些銀兩。
陳硯就將自己四月要參加府試的事說了，族長族老們大喜，勒令村裡人不許去打攪陳硯讀書，老陳家這才漸漸平靜下來。
通過府試後方可稱為童生，童生方才能直接參加院試。
要是府試沒中，來年依舊要從縣試開始考。
陳硯實在不想從頭考一遍縣試，四月的府試必須過。
不止陳硯這般想，楊夫子也是如此想，為此放棄自己的釣魚大業，早早領著陳硯和周既白去了東陽府。
府試下轄有十二個縣，每個縣今年有五十名過縣試者，這也意味著參加東陽府試的人足足有六百人，錄取者也是五十人。
可謂十二人中錄取一人，而這其中，各個縣的案首幾乎都會必過府試。
能成為各個縣的案首，必定是各縣縣令極為推崇的士子。
府試由知府主考，各縣令雖歸知府管轄，然都是同朝為官，知府必要給下轄縣令們臉麵，輕易不會將各縣案首黜落。
這就意味著五十個府試名額已經被占了十二個，其餘人要去爭搶剩下的三十八個名額。
五百八十八個過了縣試的士子，有五百五十人要被黜落。
童生雖不算官身，卻也是幾千人中的佼佼者。
為了讓兩人安心讀書，此次楊夫子單獨領著二人來的東陽府。
雖隻離縣試隻過了幾天，東陽府的各個客棧已經住滿了赴考的士子與送考之人。
客棧也是坐地起價，竟漲到了二百文一晚。
“你們還是早早定下來吧，過兩天連房間都沒有，到時候可就參加不了府試了。”
客棧掌櫃一雙三角眼裡閃著精光，看這些赴考的士子仿佛在看一頭頭大肥羊。
陳硯心疼。
光是住宿就要花12兩多，可不就是一頭頭待宰的肥羊嗎。
怕是這客棧一年到頭就靠府試大賺一筆了。
這肥羊還不能不當，除非不入科考一途。
為了不影響兩人的休息，楊夫子直接要了三間房。
付房錢時，陳硯和周既白兩人直抽涼氣。
陳硯在自己房間安頓好，楊夫子就帶著周既白進來。
“東陽府知府姓王，單名一個申。此人乃是二甲進士出身，文風淳樸，他任東陽知府已有五年，已主持府試兩次，在他手裡中府試的已有百人，文章無不樸實。”
楊夫子將丹陽府試的程文集放到陳硯和周既白麵前：“這就是在王知府手中過了的士子的程文。”