柳氏將手裡的空穀撒到地上，四周的雞揮動著翅膀衝過來啄食。
“楊夫子說阿硯的文章火候到了，讓下場試試。”
鄒氏很不屑：“他要是真有能耐，怎麼不去書院當先生？肯定是沒書院要他，自個兒在家裡辦私塾。彆人都不願意去，他假裝誇你兒子有天賦，把你們騙得高興了，送錢給他花。”
陳硯的書看不下去了，起身走到院子，朗聲道：“周舉人誇讚楊夫子滿腹才學，看來大娘比舉人老爺還懂。”
鄒氏被噎住。
她大字不識一個，怎麼敢跟舉人老爺比？
她被逼急了，氣道：“我們青闈讀了十幾年書才敢下場，你還能比我們青闈資質高？我是為你們好，才提醒你們省著點錢。光是保銀就要二兩，加上吃的住的，考一場縣試少說要花三四兩，你們這就是把銀子丟進水裡不起泡。”
柳氏心裡不舒坦，這家都分了，大嫂還管她孩子考不考縣試。
臨近縣要考了還來說這個話，不是影響孩子心態麼。
“大嫂……”
她剛開口，就被陳硯的話打斷。
“還好我家有錢。”
柳氏默默閉了嘴，眼角餘光掃向鄒氏，果然就見鄒氏的臉色青了白，白了紅。
為了讓陳青闈考縣試，大房前些日子才賣了一畝地。
這就是往鄒氏胸口戳刀子。
鄒氏惱怒道：“讀書花銷大得很，你家的錢經得起造嗎？”
陳硯頗為慶幸道：“還好我會賺錢。”
過年孟永長待在家裡催陳硯畫漫畫後，大房就知道陳硯的畫能賣許多錢了。
今兒個陳硯這般說，就是在她跟前顯擺。
鄒氏連著吃癟，五官都扭曲起來：“光顧著畫畫，能有多少心思放在讀書上，我們青闈可是在高氏族學讀書，都是學問極好的先生教導，這次指定能中童生，保不齊還能中秀才，吃皇糧。”
所謂童生，既要過縣試和府試。
童生再中院試，就為生員，也就是俗稱的秀才。
而生員中最優秀者為廩生，可每月從官府領六鬥米，還可給考生擔保賺取保銀。
除了廩生，其他生員隻能免除徭役，入官學，是吃不了皇糧的。
歲考前二十名才是廩生，院試是無法直接考廩生的。
鄒氏顯然不懂這些，又知自己說不過陳硯，丟下這句話就衝進屋子。
柳氏就道：“我頭一回做飯，那飯菜都沒煮熟，到第二回，飯菜又煮得太爛了，白費了不少柴火，後來做得多了就好了。我想縣試也是一樣的道理，咱先試幾回，等熟悉了也就能過了。”
陳硯聽明白了，他娘這是壓根不信他能中縣試。
很快他就知道，不止他娘，他爹、他奶全都當他去試水，壓根不信他能中。
陳得福走回來時，在院子門口就跟村裡人說：“得壽就是太慣著孩子，才讀了幾天的書，就去考縣試？我看他就是去玩。”
晚上陳得福又跟陳得壽道：“孩子不是你這麼慣著的，你就是一莊稼漢，能掙幾個錢，我是你大哥才勸你，你看我管彆家的事不？”
就連盧氏也跑來勸陳硯多讀幾年書再說：“三四兩銀子啊，都夠給你娶個媳婦了。”
縣試前，考生需得先去縣衙禮房交保結，除了考生的姓名、年齡、籍貫、外貌等，還需有上三代的信息，確保身家清白，非倡優皂隸之後，保結除廩生外，還要有裡老鄰佑作保。
陳硯是和陳青闈一同坐牛車去縣城報考。
除了陳得福和陳得壽兩兄弟外，牛車上還有個陳家灣的人，按照輩分，陳硯該叫一聲六叔公。
得知兩人要參加縣試，六叔公笑得連連點頭：“讀了這麼多年書，肯定是要中的。”
話雖沒點名說的是誰，可六叔公的目光始終落在陳青闈身上，明顯對陳青闈抱有期待。
陳得福笑著接過話頭道：“高氏族學的先生時常誇青闈文章寫得好，前年要不是出了那檔子事，他該是童生了。”
六叔公雙眼越發亮了：“今年能中也是一樣的，咱陳家灣又要出位童生了。”
陳得福頗為得意地瞥了陳得壽一眼，歎息一聲：“供他可不容易，連家都散了，還被人數落虧待弟弟。”
六叔公自是知道陳家分家的事，看了眼陳得壽，道：“一家人該擰成一股繩，怎麼能動不動就提分家，好好的兄弟都給生分了。”
長輩開口，陳得壽隻能聽著。
陳得福卻不肯罷休，又抱屈起來：“侄子肯定是比不過親兒子的，個個都覺得自己兒子是聰明的，咱也不勉強，自個兒賣地供唄。”
陳硯差點給他一個白眼。
縣試還沒開始，陳得福說得好像陳青闈已經中了一樣，這是一點不給陳青闈留退路。
不過陳青闈挺樂在其中，他也就不出聲提醒了。
對於彆人來說，找廩生作保極難，對陳硯來說極容易。
隻要拿出周舉人的名頭，隻需交錢就有廩生願意作保。
至於結保，除了周既白、陳青闈外，另外兩人也都是附近村子的讀書人，算是知根知底。
從縣衙領了憑證出來，他好像正被人窺探。
順著感覺看去，轉角處並無他人，他懷疑是自己想多了。
等他離開，轉角處的馬車裡，一位文雅的公子對另一美髯公笑道：“他就是我與縣尊大人說的陳硯。”
美髯公正是平興縣新任縣令陶都。
縣試在即，他本十分忙碌，高家二公子竟邀他品茗，他便放下公務，隨高二公子來了縣衙門口等陳硯，如今瞧見了，評價道：“年紀雖小，卻頗為機敏。”
“此子雖讀了些書，思想卻異於常人，若真讓他考取了功名，將來鬨出什麼事，怕是要連累縣尊大人。”
高二公子雖是笑著，話裡卻帶著深深的寒意。
陶大人想到前任的下場，便是心如擂鼓。
……
縣試前一天，陳硯去了縣城的客棧住。
按照柳氏的想法，包個牛車，每日考完回家住，熱水、飯食她隨時都備著，能讓陳硯舒服些。
陳得壽是見過他爹和大哥趕考的，知道縣試考試的苦，每日考完要抓緊休息，哪裡能來回折騰。
他們也就在縣城高價定了房，陳得壽包了牛車去送考。
隻是這期間，陳青闈那邊出了事。
陳得福沒定下房間，如今陳青闈沒地兒住。
陳得福就找到陳得壽，想讓陳青闈跟陳硯擠一擠。
“堂兄弟一同趕考，住在一個屋裡還能相互有個照應。”
陳得福端著長兄的架子對陳得壽如是說。