陳硯看向四周，村裡人都還在他們家的院子裡。
陳得壽趕忙解釋：“這是周氏一族來惹麻煩……”
族長眸光掃向他，語氣陡然變冷：“我讓你說話了？”
陳得壽啞然。
在陳家灣，族長的威望比縣尊更大。
陳硯越過陳得壽，走到族長麵前，朝著族長行一禮後，方才朗聲道：“小子乃是陳氏族人，若膽小怯懦，豈不是丟了我陳氏一族的臉麵。”
陳族長一噎，用渾濁的老眼瞪著陳硯，這小子卻仿佛看不懂他的臉色，竟滿臉期盼，好似在等他表揚。
今日鬨出這麼一出，陳族長本想敲打陳硯幾句，以免族人對陳硯心生怨氣。
同族人自是會互相幫扶來對付外麵的人，等外人離去，族裡人對那惹了事的人總歸還是有怨氣的。
兩個族真要是打起來，必會有人受傷，更甚至會打死人。
誰沒爹娘兄弟？
真要是出了事，家裡人會不會傷心？
自己後半輩子又要怎麼過，若是有妻兒的，又怎麼養妻兒。
今日雖沒直接跟周氏打起來，可大家夥心裡也會有怨氣，陳族長當眾訓斥陳硯，為的就是讓大家當場就將怨氣出了，往後仍舊是好好的一族人。
可陳硯的回話讓得他的訓斥說不下去。
此事本就是周氏無理取鬨，陳硯沒錯。
更何況，陳硯年紀尚小，還能在麵對那麼多人時絲毫不懼，單是這份心性就值得稱讚一番。
他隻得咳嗽一聲，語氣故作強硬：“往後遇到此事，該先去族裡喊人。你一個孩子，在他們麵前怎麼自保。”
陳硯朗聲道：“這是在咱們陳家灣，叔伯大爺們瞧見動靜就來了，他們根本不敢動我。”
陳族長：“……”
這讓他還怎麼訓得下去。
“阿硯說得不錯，要是他在咱陳家灣都被人欺負了，咱族裡男子們到哪兒都抬不起頭來。”
“在咱自個兒地盤上，可不就是有底氣嘛。”
院子裡的眾人均是樂嗬起來，完全沒了此前的殺氣。
陳硯對著眾人又是一禮，朗聲道：“小子再次謝過大爺叔伯們的相護之情。”
在大梁朝，氏族就是天生的聯盟。
譬如今天，要是沒有陳氏的幫忙，周氏的人絕不會善罷甘休。
陳硯自是要感謝，也要拉攏。
被他一個孩子這般感謝，男人們高興之餘，不免對他多了幾分親近之意。
陳硯不是陳家灣的人看著長大，當然會比村裡土生土長的孩子差許多。
但是今個兒陳硯這番話就是告訴大家，他是陳家灣的人，是陳氏一族的人，跟他們同根同源，還知道道謝，那就跟以前不一樣了。
大家均是拍起了胸口，叔伯兄弟們護著同族是應該的。
院子裡一團和氣。
被冷落在一旁的族長頗為無語。
陳硯這小子比他還會拉攏人心。
瞧瞧，就這麼幾句話，把族裡人哄得就差給他賣命了。
陳硯還不肯罷休，又跟陳得壽耳語了幾句，陳得壽趕緊留大家在家裡吃飯。
村裡人自是不肯，紛紛擺手離開。
他們隻是來撐了場麵，又沒真動手，哪裡就能蹭一頓飯。
這年頭誰家都不好過，請這麼些人吃飯，能把一家人吃窮。
他們扛著鋤頭又回地裡乾活去了，陳得壽將族長送走，柳氏和盧氏趕了回來。
婆媳兩人今兒個在遠些的一塊地裡種菜，得到信兒趕回來，事兒已經弄完。
得知村裡人幫了大忙，當即就回了廚房烙了雜糧餅，給幫忙的人家送去。
有來有往，方才能將關係維係好。
柳氏連著好幾天沒給鄒氏好臉色，鄒氏很是委屈，等陳得福回來就跟陳得福抱怨這事兒。
她一個女人又攔不住那麼些男人，不躲起來，萬一把她也牽扯進去怎麼辦。
那陳硯之前還說要去找高家救陳青闈，可這都快一個月了也沒什麼動靜，他們怎麼就不替她想想。
陳得福本就心煩，聽到她一陣絮叨更煩得不行，就罵道：“你在屋子裡嚎兩嗓子，村裡人就來了，你嚎了嗎？”
鄒氏不敢多話了。
陳得福這些天往高氏族學跑了不少趟，想找陳青闈以前的同窗幫忙去府城幫陳青闈做證，可回回都吃閉門羹，早就心力交瘁，根本沒耐心管鄒氏那些個事。
經過周氏的事，陳硯就不能再往周家灣跑。
他隻得寫了封信，托人帶給周既白，讓其照顧好周夫人，若周氏再找麻煩，就回外祖家住些時日。
好在此後周氏的人再沒來過，陳硯便日日拿著清水在院子裡的青石板上練字靜心。
起初默寫的是《論語》，後來變成了《孟子》，再後來將四書都默寫完了，他開始背起周榮留給他的書裡的文章。
陳硯已經跟著楊夫子寫文章，哪怕周榮被抓，他也是每日寫兩篇。
後世以為八股文隻用學四書五經，實際想要寫好八股文，除了要將其製式徹底摸透，還要博覽群書，對各種典故爛熟於心，方才能使文章言之有物。
陳硯雖能學會八股文的製式，文章寫得極空泛晦澀，言之無物，這就是肚子裡沒墨，要多看，多學多想，文章才可精進。
為了能將文章牢牢記住，陳硯不僅要將書背下來，還要在青石板上一字不差地默寫出來，方才背下一篇。
這種生活到五月底終於結束。
縣尊被罷黜了。
鎮江省按察使司親自接手科舉舞弊案，嚴查之下，發覺平興縣令收受考生賄銀，將考題泄露，致使平興縣大多考生都知曉考題。
高氏族學的夫子與學生不過是受了牽連，自是以無罪論。
被關近兩個月的陳青闈終於回了老陳家，陳硯見到陳青闈時，陳青闈瘦得眼窩深陷，臉頰凹陷，整個人如失了魂，鄒氏和盧氏抱著他哭。
柳氏抓了隻雞給陳青闈補身子，鄒氏燉了一大鍋，讓陳青闈一個人全吃完了。
翌日一早，陳硯寫完一篇文章開門出來時，發覺陳青闈正站在他門口。
此時的陳青闈已經換上乾淨衣服，隻是因人太瘦，仿佛一個骨頭架子在衣服裡晃蕩。
“阿奶說你去高家給高二公子講了如何種樹，我就被放出來了，高二公子喜歡種樹？”
陳青闈一開口，聲音帶著長久沒說話的沙啞。
陳硯道：“阿奶說的對。”
陳青闈一言難儘地看著比自己矮不少的堂弟，良久方才拱手，深深一拜：“多謝救命之恩。”