陳硯抬頭直直對上高二公子的目光，朗聲道：“要救我爹，更要救高家。”
高二公子臉上笑意漸緩，語氣冷了幾分：“周榮涉及科舉舞弊，與我高家有何乾係？”
陳硯心裡生出一股怒氣。
來之前他猜過高家可能會讓周榮背鍋，等真的聽到高二公子這麼無恥地說出來，心裡的怒氣卻像野草一樣肆意生長。
他爹一心要報恩，高家又哪裡把他爹的命看在眼裡？
能犧牲幾個夫子就讓高家從這件事上脫身，高家必定不會猶豫，此次的科舉舞弊怕是還有高家在推波助瀾。
陳硯壓下心底的怒火，仍舊不疾不徐道：“樹雖是往上長，能不能抵擋風雨卻是看根在地裡紮了多深。一旦根腐爛了，縱使大樹如何枝繁葉茂也是枉然。”
高二公子臉色鐵青，眼底已經是藏不住的怒火。
“是誰教你說這些？”
高家實際是二公子當家，發起怒來氣勢極迫人。
盧氏嚇得一抖，趕緊去拽陳硯，還是拽不動，她急得額頭冒汗。
陳硯仰起頭道：“夏季炎熱，小子常靠著樹乘涼，有感而發。”
高二公子雙眼微眯，仿佛要看透陳硯一般。
良久，他好像才看到地上跪著的盧氏，讓她起身。
跪得久了，盧氏的腿發麻，好在陳硯及時扶著她，才沒讓她摔下去。
高二公子走到石桌前坐下，為自己倒了杯茶，品了一口，目光再次落在陳硯身上。
隻是個幼童，倒是頗有膽識。
不過他並不信陳硯如此年紀就能想到這些話，背後究竟是誰在指使，是周榮，還是其他人？
“將腐爛根須切除，就可保住完好根須，大樹依舊向天生長。”
高二公子將魚食放到石桌上，又端起茶杯，這就是要送客了。
陳硯當沒看見，繼續道：“一旦腐爛開始，就會散發氣味，引得蟲蟻徑相圍過來啃噬，到時莫說壞了的根須，就是好的根須也會被啃食殆儘。”
高二公子的手一頓，茶杯順勢放回了桌上，麵上多了幾分鄭重。
“大樹根須已有腐爛之相，要是不切除，隻會引來更多蟲蟻。”
陳硯道：“大樹招風，即便不腐爛也會招惹蟲蟻覬覦，隻有在被盯上時或下藥驅蟲蟻，或引來鳥啄食，方可保全。”
高二公子若有所思，片刻後神情緩和：“可曾讀了書？”
“讀了四書，也學著做了幾篇文章，該擇本經了。”陳硯可謂對答如流。
高二公子笑道：“以你的機智，大可入高氏族學讀書。”
陳硯也跟著笑了：“小子不敢。”
高氏族學大招生時，他猜想高家是為了將整個平興縣的學生夫子們都打上高家的烙印，從而達到渾水摸魚的目的。
哪怕縣太爺是對手安插的人，縣試能避開高家的人，也無法完全避開跟高家有關的人。
直到周榮被抓，陳硯才知道自己錯了，錯在以為這些大家族的手段會如此乾淨。
高家明知自己會被攻擊，就故意用高氏族學當做破綻露給對手。
大範圍招生招夫子，就是方便對手將人安插進來。
到時候隻要犧牲幾個夫子一些學生，就可全身而退。
手段有用，卻很臟。
高家用的是積攢多年的信譽，也是為了保住一時的榮華，賭上家族的未來。
若高家真將周榮等人當成棄子，以後哪裡還有夫子敢對高家儘忠，又有幾個學生敢來高氏族學讀書？
高氏族學沒了那些厲害的夫子，沒了最有資質又勤奮的學生，光靠高氏子弟想撐住諾大的權勢，無異於癡人說夢。
高二公子笑容凝滯。
陳硯不再理會，又行了個晚生禮，帶著滿頭大汗的盧氏離開。
等出了角門，盧氏喘了好幾口大氣才緩過來，趕忙拉住陳硯問：“咱好不容易見著人了，你怎麼一句也不提你堂哥，光跟他說爛樹根的事？”
陳硯回頭看向緊閉的角門：“我已經說過了。”
盧氏回想了好一會兒，也沒想起來自己的寶貝金孫什麼時候提了科舉舞弊的事。
分明就是在說種樹。
她雖說沒怎麼種樹，可她會種莊稼啊。
“早知道高二公子喜愛種樹，我該好好跟他說說經驗，什麼時候拔草，生蟲子了什麼藥最管用，我比你可清楚多了。要是高二公子聽得高興了，把你堂哥和周老爺都救回來就好了。”
陳硯：“……”
“那高二公子答應救人了不？”
盧氏又急切追問。
陳硯頓了下，應道：“他應該是願意的，可這事由不得他一個人決定。”
事關高氏一族的生存，必要將此事稟到那位丁憂的高大人麵前。
陳硯本想去府城看看，盧氏卻死活不願意。
盧氏出的最遠門也就是縣城，府城那般遠，她不敢去，更不敢自個兒帶著孩子去。
陳硯隻能回家等候。
日子一天天過去，高家那邊卻一點動靜也沒有。
陳硯的心始終懸著。
他頭一次感覺到在這個時代權力的重要性。
沒有權，就沒有自保能力。
一個在莊戶人家看來是文曲星下凡的舉人老爺，輕易就能成為犧牲品。
可見所謂考上舉人後的躺平實在經不起風浪。
尤其是看到才雙十年華的周夫人鬢角已經泛白，他心頭更是思緒翻湧。
高家的消息還沒等來，卻等來了周氏族人。
周氏族人烏泱泱衝進老陳家的籬笆院子，竟將籬笆院占了一半。
他們把門一堵，一聲怒吼在院子裡響起：“陳硯在哪兒？給我滾出來！”
鄒氏往窗外一看，瞧見烏泱泱的人，頓時被嚇得臉色慘白，趕忙又縮了回去。
陳硯出來時，一眼就看到領頭拄著拐杖的老頭。
“四叔公怎麼來我們陳家了？”
領頭的四叔公拐杖往地上一戳，吹著胡須怒吼：“你姓陳，我姓周，誰是你四叔公？彆亂攀關係。”
陳硯嗤笑一聲，再開口就問：“老頭，你帶著這麼多人來我家做什麼？”
那四叔公差點背過氣去，他身後的人立刻怒吼：“你竟然對四叔這般不敬，周榮到底是怎麼教你的？”
開口的叫周興，周榮的堂弟，身形魁梧，怒喝起來很唬人。
論打嘴皮子，陳硯可不怕：“周榮不會教我帶著一幫人去彆人家惹事，你們已經混不下去落草為寇，要來我們家搶劫了？”
周家人驚得都懵了。
他們就是來要東西的，怎麼在這小子嘴裡就變成土匪了？