另一名弟子急匆匆跑來，湊到執法弟子耳邊低語了幾句。
謝昭臨跪在地上，有心想聽清他們在說什麼，但此刻神魂虛弱，連神識外放都做不到，隻能暗中觀察對方神色。
執法弟子聽完，臉色微變：“這麼大的事你怎麼不早和我說！”
他正要離開，餘光瞥見仍跪著的謝昭臨，眼中閃過一絲不耐：“滾吧。”說完甩袖就走，“莫要礙事。”
謝昭臨沒有動，保持著恭敬的姿勢，袖中左手的三根手指已經掐得發白——那方歪歪扭扭繡著合歡紋的帕子，此刻正被她汗濕的掌心浸透。
直到腳步聲完全消失，才緩緩拾起鬥笠。
謝昭臨的指尖在袖中輕輕顫抖——那帕子上歪斜的紋樣，是她昨夜忍著左手的不慣硬生生繡出來的，沒想到今日竟真用上了。
她低垂著眼睫，將眸中閃過的精光掩在陰影裡。待那腳步聲徹底消失在街角，才不緊不慢地掏出銅錢，遞給猶在發愣的老板娘。
走出布莊時，天邊已染上暮色。她將粗麻布裹緊了些，身影很快沒入歸家的人群中。
得快些離開才是。
同時在心中暗自思忖，虞笑棠究竟如何得知她還活著？這縷分出的神魂早在虞笑棠出生前就已分離，絕無可能被種下追蹤印記。
她仍不放心，又細細探查了一遍。確認無誤後，心中憂慮反而更深了。
謝昭臨指尖無意識地摩挲著袖口，思緒翻湧。
“魂燈？”她暗自搖頭，“不可能。”
那盞魂燈早在百年前就被她親自從宗門取回。
這種能感應生命跡象、甚至與神魂產生共鳴的物件，她怎會放任留在他人手中？
她清楚地記得，儲物戒指——那個除了本命法器外她最在意的物件——早在雷光中化為飛灰，魂燈自然也隨之湮滅。
排除所有可能後，謝昭臨心頭一沉。唯一的解釋讓她不得不正視一個事實：虞笑棠的手段，遠比她想象的更為棘手。
謝昭臨沒有直接回城郊小院。
她混在歸家的農婦中，慢悠悠地穿過幾條街巷，又在城南的雜貨鋪前駐足，挑揀了幾樣針線，與老板娘討價還價半晌，最後卻隻買了一包粗鹽。
天色漸暗，街邊小販陸續收攤。
她拐進一條窄巷，在陰影中站了片刻，確認沒有引起執法弟子的注意後，才繞到城西的米鋪，用剩下的銅錢換了半鬥糙米和一把青菜。
——像個真正的、精打細算的貧家女子。
暮色漸沉時，謝昭臨踏上了返回城郊的路。
她已下定決心——隻要將《玄陰築基法》入門，便立刻離開此地。
儘管如今的虞笑棠未必會屈尊親臨這偏僻之地，但她不敢賭。不敢賭對方是否會為了殺她，不惜親自走這一遭。
畢竟現在的她，不過是個毫無修為的凡人，莫說是築基期的虞笑棠，即便是一個煉氣期修士，也能像碾死螻蟻般輕易取她性命。
所幸歸途一路平安，她順利回到了城郊小院。
草草咽下幾口飯食後，謝昭臨在油燈昏黃的光暈下，緩緩翻開了《玄陰築基法》。
這是魔門禁術，專為無靈根者開辟的逆天之道，講究以煞氣淬體，強行開辟靈脈，雖然修煉過程痛苦，且容易走火入魔，但卻是凡人踏入仙途的唯一捷徑。
她深吸一口氣，按照功法所述，開始嘗試引煞入體。
好在這裡是城郊，遠離城中修士的耳目，又臨近亂葬崗——那裡積攢了數十年的怨氣、死氣，正是修煉《玄陰築基法》最理想的煞氣來源。
她雙手掐訣，指尖泛起幽幽黑芒。
隨著咒語輕誦，一縷縷肉眼不可見的灰黑色氣息從地底滲出，如毒蛇般纏繞上她的手腕。
這些是地煞陰氣，混雜著亡者未散的執念與痛苦，尋常修士避之不及，卻是魔門功法的絕佳養料。
“嘶——”
煞氣入體的瞬間，謝昭臨渾身一顫，一股陰冷的氣息死死地糾纏上她的經脈。
那其中甚至還夾雜著破碎的記憶片段：枉死者的哀嚎、未亡人的慟哭、複仇者的怨毒……種種負麵情緒如潮水般衝擊著她的神識。
劇痛瞬間席卷全身，謝昭臨咬緊牙關，額頭滲出冷汗，卻硬生生忍住了痛呼。
不能出聲……這具身體太弱了，連痛呼都會打斷脆弱的循環！
煞氣在體內橫衝直撞，原本堵塞的經脈被硬生生撐開，鮮血從她的嘴角溢出，滴落在衣襟上。
還不夠……再來！
她咬牙繼續運轉功法，煞氣如刀，一寸寸刮過她的經脈，痛得她眼前發黑，幾乎昏死過去，然而強大的神識卻支撐著她時刻保持著清醒。
謝昭臨的意識就像是在被反複拉扯一般，她能清晰地感受到，那些狂暴的煞氣正在經脈中開辟出一條條細如發絲的通路——這正是《玄陰築基法》最殘酷也最精妙之處。
以煞為刀，硬生生在無靈根的軀體上雕琢出可供靈氣運行的軌跡，或者說……本就是要把凡人的軀體一寸寸碾碎重塑。
也是直到這一刻，她才終於明白為什麼這功法會被稱為禁術，稍有不慎一個分神，就會直接在這煞氣中殞命！
與此同時，謝昭臨也能感覺到自己的體力也在極速流失，連續一個時辰的修煉，已經將這具凡人之軀的體力壓榨到了極限，她能清晰地感覺到，自己的肌肉在痙攣，五臟六腑都在發出不堪重負的呻吟。
再這樣下去，恐怕還沒等煞氣淬體完成，這具身體就要先垮掉了。
謝昭臨的左手微微發顫，指尖探入腰間暗袋深處，摸出一個青瓷小瓶。
這是她最後的倚仗——三顆下品辟穀丹。
對凡人而言，這是唯一能勉強承受的丹藥。一顆入腹，可抵七日饑渴，雖所含靈氣稀薄得幾近於無，但對此刻的她來說，就是續命良藥。
這本是為逃亡準備的最後保障，如今卻不得不提前動用。
謝昭臨仰頭服下一顆，感受著丹藥在體內緩緩化開，一絲溫熱自丹田升起，體力也在漸漸恢複。
“再堅持一下……”她在心底默念，指甲深深掐入掌心。
她比誰都清楚，若是連這關都過不去，更彆提日後麵對虞笑棠的追殺了，現在的痛苦，總好過日後任人宰割。
好在隨著時間流逝，謝昭臨的呼吸漸漸平穩，體內狂暴的煞氣終於開始有序流轉。
她能感覺到，那些細如發絲的經脈正在逐漸穩固，隻要再堅持片刻，就能完成第一重淬體，嘴角的血跡已經乾涸，辟穀丹提供的體力支撐著她熬過了最危險的階段。
“快了……”她心中湧起一絲希望，指尖的黑芒越發凝實。煞氣在新生經脈中循環往複，每一次流轉都讓通路拓寬一分。
劇痛仍在持續，但已經能夠忍受。
就在這關鍵一刻——
“哢嚓”。