玄風立於城頭，望著天邊最後一抹殘陽沉入山巒，鐵甲在暮色中泛著冷冽的幽光，宛如浸泡在血池中的寒刃。晚風裹著血腥氣撲麵而來，帶著戰場上未散的硝煙與腐肉氣息，他伸手接住一片飄落的枯葉，葉片邊緣焦黑 —— 那是白日裡戰場餘燼的痕跡，仿佛在訴說著方才廝殺的慘烈。“傳令下去，“ 他忽然開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，每一個字都像是從胸腔深處迸發而出，“從庫府調撥三百石精米、百壇燒刀子，今夜犒賞全軍。“ 身旁親衛領命而去，腳步聲在空蕩蕩的城牆上回響，驚起了棲息在垛口的幾隻寒鴉，它們撲棱棱地飛向血色的天空。
遠處營帳裡傳來此起彼伏的歡呼，酒香混著烤肉的焦香飄上城頭。玄風微微眯眼，看著士卒們圍坐在篝火旁，火光將他們的臉龐映得通紅。有人仰頭灌下烈酒，酒水順著下巴滴落，在胸前的鎧甲上凝成水珠；有人撕扯著烤肉，牙齒咬動的聲音伴隨著粗獷的笑聲刺破夜空。他知道，這些平日裡在戰場上廝殺的虎狼之師，此刻最需要的就是這一口熱食、一碗烈酒。但他更清楚，當篝火熄滅，黎明到來之時，他們又將變回令敵人膽寒的利刃。這些士卒跟著他出生入死，每一次衝鋒都將性命托付，玄風在心底暗暗發誓，定要讓他們跟著自己打出一片天地。
子夜時分，新靈城的街巷籠罩在一片寂靜之中，唯有更夫梆子聲在空曠的街道上回蕩。玄風披著黑色鬥篷，獨自在城中巡視。青石板路上還殘留著白日激戰的痕跡，乾涸的血跡如同暗紅的藤蔓，沿著牆角蜿蜒爬行，有些地方還凝結成塊，在月光下泛著詭異的光澤。突然，一陣細微的啜泣聲從街角傳來。他循聲望去，隻見一個老婦人抱著啼哭的幼童，蜷縮在殘破的屋簷下。老婦人衣衫襤褸，臉上布滿淚痕，幼童的小手緊緊抓著她的衣襟，嘴裡含糊不清地喊著 “餓“。玄風的腳步頓了頓，從懷中掏出幾塊乾糧，遞給身旁的親衛：“送去。“ 親衛領命而去，片刻後，老婦人驚訝又感激的聲音傳來，玄風卻隻是微微皺眉，轉身繼續前行。他深知，想要在這亂世立足，既要讓手下將士忠心耿耿，也不能失了民心。
第二日清晨，太守府的銅鈴在晨光中搖晃，清脆的聲音驚醒了棲息在屋簷下的麻雀。玄風端坐在虎皮椅上，案幾上擺放著新繪製的荊域地圖，朱砂標記的箭頭直指襄靈城，旁邊還散落著幾封密函和情報。陽光透過雕花窗欞灑在地圖上，將襄靈城的位置照得格外醒目。“將軍，歐陽策帶到。“ 赫連雄的聲音打斷了他的思緒。玄風放下手中的狼毫筆，抬眼望去，隻見歐陽策被押解著走進大堂。這位荊域名士雖衣衫不整，臉上還帶著淤青，但眼神中仍透著倔強，仿佛一頭被囚禁的孤狼。
“鬆綁。“ 玄風揮了揮手，目光在歐陽策身上停留片刻，那眼神仿佛能看穿對方的內心，“賜座。“ 待歐陽策落座後，他親手斟了一杯茶，推到對方麵前，茶杯中升起的熱氣模糊了他的麵容：“昨日聽聞先生在亂軍中九死一生，玄某心中甚是掛念。“
歐陽策盯著杯中浮動的茶葉，冷笑一聲，聲音中滿是嘲諷：“掛念？玄將軍用兩千降卒作盾牌時，可曾掛念過這些同袍的性命？“ 他的手指緊緊攥著衣袖，指節因用力而發白。
玄風不怒反笑，指尖輕輕叩擊著桌麵，發出有節奏的聲響：“先生飽讀兵書，當知兵不厭詐。況且“ 他突然湊近，壓低聲音道，語氣中帶著一絲不易察覺的威脅，“若不是楚使君按兵不動，又怎會逼得鴻公出此下策？“
大堂內的氣氛驟然緊張，仿佛暴風雨來臨前的壓抑。歐陽策剛要反駁，忽聽門外傳來腳步聲。靈探快步走入，手中折扇輕搖，扇麵上的水墨山水隨著動作若隱若現：“歐陽兄，彆來無恙啊！“ 他笑著在玄風身旁落座，目光掃過歐陽策的狼狽模樣，眼中閃過一絲複雜的情緒，“沒想到當年一同在白鹿書院求學的同窗，今日竟在此相見。“
歐陽策的瞳孔微微收縮。他與靈探確實曾有同窗之誼，那時他們一同在書院中談詩論道，憧憬著日後能匡扶天下。但自從靈探投奔鴻宇後，二人便再無交集，命運的軌跡從此走向不同方向。“靈攸，你我既為舊識，“ 他沉聲道，語氣中帶著質問，“便請給我個明白話 —— 玄風究竟意欲何為？“
靈探收起折扇，神色變得嚴肅起來，他整理了一下衣袖，緩緩開口：“實不相瞞，我與將軍此番來荊域，乃是為了“ 他故意停頓，觀察著歐陽策的反應，看到對方緊繃的身體和警惕的眼神，心中暗自盤算，“另謀出路。鴻宇麾下派係林立，將軍功高震主，早已被嚴裁等人視為眼中釘。與其在袁家陣營中任人算計，不如“
“大膽！“ 歐陽策猛地起身，卻因雙腿發麻險些摔倒，他扶著桌子才勉強站穩，臉上滿是震驚與憤怒，“你們竟敢背叛鴻公？就不怕天下人恥笑？“ 他的聲音在大堂中回蕩，驚起了梁上的灰塵。
玄風突然大笑，笑聲震得梁上的灰塵簌簌落下，他猛地一拍桌案，茶盞中的茶水濺出，灑在地圖上，暈開了一片水漬：“天下人？天下人隻看得見勝者為王！“ 他的眼神中閃過一絲狠厲，“先生可知，楚使君表麵上與鴻公結盟，實則暗中與霸天互通書信？“ 說著，他從袖中掏出一卷密信，信上的火漆印已經破損，“這是前日在新靈城太守府搜出的，楚鴻承諾若霸天讓出荊南三郡，便按兵不動。“
歐陽策接過密信，雙手微微顫抖。信上的字跡確是楚鴻親衛的筆跡，落款日期正是半月之前。他隻覺一陣眩暈，扶著桌案才勉強站穩。原來自己為之效命的主公，竟在背後做出這等勾當，那些平日裡的忠義之言，此刻都成了莫大的諷刺。
靈探適時上前，扶住歐陽策，臉上露出關切的神情：“歐陽兄，如今局勢已然明朗。鴻公若知此事，定不會善罷甘休。與其讓荊域陷入戰火，不如“ 他意味深長地看了玄風一眼，“與我家將軍攜手，共創一番大業。荊域百姓曆經戰亂，苦不堪言，隻有我們聯手，才能還這一方土地安寧。“
歐陽策沉默良久，目光在玄風和靈探之間來回遊移。窗外的陽光斜照進來，在地麵上投下長長的影子，將大堂分割成明暗兩部分。遠處傳來士兵操練的喊殺聲，一聲高過一聲，仿佛預示著即將到來的風暴。他想起這些年在楚鴻帳下，雖有謀士之名，卻處處受限，楚鴻對他始終留有戒心。再看眼前的玄風，雖被傳為有勇無謀，卻心思縝密，且有稱霸一方的野心和魄力。難道，這就是自己一直在等待的明主？想到這裡，歐陽策心中一動，但多年的謹慎讓他並未立刻表態，隻是幽幽地說：“容我再想想。“
玄風微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的笑意：“先生慢慢考慮，玄某靜候佳音。來人，送先生去客房休息。“ 待歐陽策離開後，靈探湊到玄風耳邊，低聲道：“將軍，您覺得他會答應嗎？“ 玄風望著歐陽策離去的方向，嘴角勾起一抹自信的弧度：“他會的，因為他彆無選擇。“
此時，一名斥候匆匆跑進大堂：“報！襄靈城方向有異動，楚鴻似乎正在集結兵力！“ 玄風聞言，眼神瞬間銳利起來，他走到地圖前，手指重重地按在襄靈城的位置：“來得正好，我倒要看看，楚鴻這老狐狸能耍出什麼花樣！“ 一場更大的風暴，正在荊域的上空醞釀，而新靈城，這座剛剛被玄風收入囊中的城池，即將成為各方勢力角逐的焦點。