黃梅的臘月，冷得像浸了鹽鹵的刀。
仙芝兄死了，死得窩囊，死在他心心念念的招安路上。曾元裕的伏兵從爛泥塘裡鑽出來，砍瓜切菜。他那身簇新的、用無數兄弟血換來的綠色官袍，被撕得稀爛，連同他半截身子，扔在冰冷的田埂下，喂了野狗。
我趕到時，隻聞到漫天血腥氣裡，混著官軍剛撤走的馬蹄印和……一絲若有若無的、長安宮廷熏香的甜膩味兒。招安？嗬，狗皇帝賞給草寇的，從來隻有斷頭飯！
殘兵敗將圍著我，眼裡的火快熄了，隻剩下恐懼和茫然。趙大渾身是血，把一麵破得不成樣子的“天補平均”旗塞進我手裡，嘶吼著：“將軍！帶我們殺出去！衝天！衝天啊！” 那吼聲撕破了死寂，點燃了最後的火星。
衝天大將軍？好！這塌了的天，老子來捅！這沾滿兄弟血的旗，老子扛！南邊…南邊的稻米正香，狗官的血，也該換換滋味了！
蘄州城外那碗砸碎的烈酒，潑出去的不僅是我與王仙芝二十載的情分，更是潑向了義軍裂開的巨大鴻溝。我帶著本部數千死忠，連夜拔營，向東疾行。寒風如刀，刮在臉上生疼，卻刮不散心頭的冰棱。身後那燈火通明的中軍大營，篝火映照著的是仙芝兄和他心腹們對招安富貴的熱切，那光，比刀鋒更冷。
“將軍，咱們…去哪兒？”趙大驅馬趕上，聲音壓得很低，帶著一絲茫然。離開大部隊，我們這點人馬，在官軍圍剿的巨網中，如同離群的孤狼。
我勒住馬韁，坐騎不安地打著響鼻，噴出的白氣在寒夜裡凝成霜霧。目光掃過身後沉默行軍的隊伍，一張張疲憊而堅毅的臉，在火把搖曳的光影裡明明滅滅。他們是我從冤句帶出來的鹽梟兄弟，是在潁州背水死戰的亡命徒，是隻認“衝天”旗，不認李唐官印的狂徒！
“去哪兒？”我冷笑一聲，聲音在空曠的荒野裡傳得很遠，“天大地大，何處不容我黃巢？朝廷的狗官，天下的糧倉，哪裡不是去處？仙芝兄要去跪著舔那狗皇帝的靴子，做他的官！我們——” 我猛地拔刀，刀鋒指向東南方墨汁般濃稠的夜空，“去搶！去殺！去用刀尖給這世道重新劃條活路！告訴兄弟們，腳底板下的路，我們自己踩出來！刀尖所指，便是活路！”
“得令！”趙大的眼睛瞬間被點燃，如同兩顆燒紅的炭火，他猛地調轉馬頭，沿著行軍隊列疾馳而去，嘶啞的吼聲在寒風中炸開：“兄弟們！黃將軍說了！腳底板下的路，自己踩！刀尖所指，便是活路！跟著將軍，殺狗官！搶糧倉！活出個人樣來！”
“殺狗官！搶糧倉！”
“活出個人樣！”
低沉的應和聲起初零零散散，隨即如同滾油滴入火堆，轟然爆燃！疲憊一掃而空，取而代之的是更加赤裸、更加狂野的求生欲望！火光映照下，一雙雙眼睛重新燃起了亡命徒的凶光，那是被逼到絕境、隻能以血搏食的野獸之瞳。離開王仙芝的束縛，我們這支隊伍，如同一把淬去雜質、隻剩下純粹殺意的凶刃，反而爆發出更驚人的速度與狠勁。不再顧忌攻城略地的虛名，不再考慮所謂的“大義”旗號，目標隻有一個：糧！餉！活下去！以戰養戰，以殺止殺！
乾符五年臘月，寒風刺骨。我們如同幽靈般在鄂東的丘陵山壑間遊走。避開了朝廷重兵把守的州縣，專挑那些守備鬆懈的村鎮、驛站、稅卡下手。每一次出擊都如同餓狼撲食，迅猛、凶狠、不留活口。
臘月十六，黃昏。鉛灰色的雲層低低壓著，飄著細碎的冰粒子。我們埋伏在一條官道旁的山坳密林中，目標是一個叫“石橋驛”的小驛站。據探子報，此地是附近幾個縣解送秋糧入州城的中轉站，存糧不少，守軍不足五十。
冰冷的泥水浸透了我的靴子和褲腿，寒氣順著骨頭縫往裡鑽。身邊的兄弟們都蜷縮在枯草和落葉裡，一動不動，隻有呼出的白氣顯示著生命的跡象。我嚼著一塊又冷又硬的麩皮餅，粗糙的顆粒刮著喉嚨。這讓我想起許多年前，也是這樣的寒冬臘月，跟著父親販私鹽，在黃河灘塗的冰窟窿裡撈鹽包。那次，為了躲避鹽丁，我們在冰水裡泡了整整兩個時辰，凍得幾乎失去知覺。一個叫“鐵頭”的同鄉，腳趾凍掉了三個，卻硬是咬著牙，一聲沒吭，把一袋鹽扛到了地方。後來，他死在了潁州城下，被官軍的弩箭射穿了脖子，臨死前手裡還死死攥著半塊搶來的胡餅。
“將軍，時辰差不多了。”趙大湊過來，聲音壓得極低，打斷了我飄遠的思緒。他臉上抹著泥灰，隻露出一雙在暮色中依舊銳利的眼睛。
我點點頭，咽下最後一口刮嗓子的麩餅，一股冰冷的決絕湧上心頭。我拔出腰間的橫刀，刀身在昏暗的光線下泛著幽藍的冷光——這刀，是當年潁水之戰，從一個被我斬殺的忠武軍校尉手裡奪來的，刃口崩了又磨，早已飲血無數。我伸出左手食指，在冰冷鋒利的刀刃上，輕輕一劃！
一道細小的血口瞬間綻開，殷紅的血珠立刻沁了出來。鑽心的疼痛，卻帶來一種奇異的清醒。我將那沁出血珠的手指，緩緩舉到唇邊，伸出舌頭，舔了一下。鐵鏽般的腥鹹在舌尖彌漫開，冰冷，又帶著一絲灼熱的瘋狂。這是戰前的祭禮，用我自己的血，喚醒沉睡的凶獸！
“以血引路，以命搏食！”我的聲音不大，卻如同冰冷的鐵塊砸在凍土上，清晰地傳入每一個伏擊者的耳中，“老規矩！不留活口！奪糧！奪馬！奪兵器！一炷香內，解決戰鬥！點火為號！”
沒有震天的呐喊，隻有一片死寂中驟然繃緊的殺氣！數百條黑影如同蓄勢已久的毒蛇，悄無聲息地從密林中滑出，撲向暮色中輪廓模糊的驛站。驛站門口兩個抱著長矛、縮著脖子跺腳取暖的哨兵，連哼都沒哼一聲，就被黑暗中射出的弩箭釘穿了咽喉！
殺戮，在驛站內毫無預兆地爆發！刀光在昏暗的油燈映照下瘋狂閃爍，伴隨著短促淒厲的慘叫、鈍器砸碎骨頭的悶響、以及瀕死的嗚咽。驛丞是個腦滿腸肥的中年人，正摟著一個搶來的村婦在暖閣裡喝酒，被破門而入的趙大一刀劈開了腦袋，紅白之物濺滿了土炕。那村婦嚇得癱軟在地，屎尿齊流，趙大看都沒看一眼，轉身撲向糧倉。
戰鬥結束得比預想的更快。驛站的官軍和胥吏根本沒想到在年關將近、天寒地凍的時節，會有如此凶悍的匪徒來襲。抵抗微弱得可憐。糧倉被打開，裡麵堆積著成袋的粟米、麥子，還有幾大塊凍得硬邦邦的醃肉。馬廄裡十幾匹驛馬被牽了出來。兵器庫被洗劫一空。
“燒！”我站在驛站門口，看著兄弟們扛著糧食、牽著馬匹，如同螞蟻搬家般湧出。冰冷的命令下達。
幾支火把被扔進驛站的茅草屋頂、馬廄、還有那驛丞躺著的主屋。乾燥的茅草和木頭遇火即燃，火舌迅速竄起，舔舐著黑暗，將半邊天空映得通紅。濃煙滾滾，帶著焚燒屍體和木頭的焦糊味，在凜冽的寒風中彌漫開來。火光映照著兄弟們興奮的臉龐，也映照著驛站廢墟前倒斃的幾十具屍體，冰冷的雪粒子落在他們凝固著驚恐的臉上，很快又被升騰的熱氣融化。
“走！”我翻身上馬，不再看那片燃燒的廢墟。身後是衝天的大火和濃煙，前方是更深沉的黑暗和無儘的殺伐。這就是我們選擇的活路，一條用血與火鋪就的絕路。仙芝兄，你在那招安的美夢裡，可曾聞到這刺鼻的焦糊味？
我們如同一股帶著死亡氣息的旋風，在鄂東、皖西的山區連續掃蕩。乾符五年臘月底，消息終於傳來，如同一聲悶雷，炸響在我耳邊。
“將軍！黃梅！出大事了！” 探馬滾鞍落馬，連滾帶爬地衝到我麵前，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子，“王…王仙芝大帥…在黃梅…被…被官軍…伏擊…兵敗…身死！”
我正坐在一塊冰冷的山岩上，擦拭著刀刃上的血跡——剛剛端掉了一個小稅卡。趙大遞過來的半塊烤熱的麥餅僵在半空。一股冰冷的寒氣，瞬間從腳底板直衝天靈蓋，凍僵了四肢百骸！
“你說什麼？”我的聲音異常平靜，平靜得連自己都覺得陌生。隻有握著刀柄的手指，因為用力而指節發白，微微顫抖。
“千真萬確！將軍！”探馬帶著哭腔，“是招安！招安出了岔子！朝廷派了個叫王鐐的太監，還有蘄州刺史裴渥，假意招安，把大帥誆到黃梅城北的龍感湖邊談判！大帥…大帥信了！還帶了尚君長、王重霸幾個頭領，隻帶了少量親兵…結果…結果曾元裕那狗賊的大軍早就埋伏在湖邊的蘆葦蕩和爛泥塘裡！談判剛開場，伏兵四起！箭如雨下！尚頭領、王頭領當場戰死！大帥…大帥他…力戰不支…被亂刀分屍！首級…首級被曾元裕砍下…送去長安請功了！他帶去的幾千精銳…全軍覆沒啊！將軍！”
“哢嚓！”一聲脆響！我手中那柄跟隨我多年、飽飲人血的橫刀，竟被硬生生捏斷了刀柄！堅硬的硬木茬口刺入手掌，鮮血瞬間湧出，滴滴答答落在冰冷的岩石上，迅速凝結成暗紅的冰珠。
仙芝兄…死了？那個在長垣第一個豎起“天補平均”大旗的豪俠？那個與我並肩轉戰中原、攻城略地的結義兄長？那個在蘄州大帳裡，為了一個“監察禦史”的虛名與我決裂的主帥？他死了？死得如此…如此不堪！像一條被誘入陷阱、亂棍打死的野狗！死在朝廷的背信棄義之下！死在他自己親手編織的招安美夢裡！
一股難以形容的悲愴、憤怒、還有一絲…荒謬的嘲諷，如同沸騰的岩漿，在我胸中瘋狂衝撞！眼前仿佛出現了幻象：仙芝兄穿著那身可笑的綠色官袍，臉上帶著對富貴前程的憧憬，走向那片被精心布置的死亡沼澤…然後，是漫天的箭雨，是淤泥裡掙紮的身影，是亂刀砍下的寒光，是那顆被高高挑起、死不瞑目的頭顱！
“啊——！”一聲如同受傷孤狼般的淒厲長嘯，不受控製地從我喉嚨深處迸發出來！嘯聲穿破冰冷的山風，在寂靜的山穀中回蕩，充滿了無儘的悲憤與蒼涼！周圍的兄弟們都驚呆了，趙大更是撲通一聲跪倒在地，虎目含淚。
“招安…招安…哈哈哈…”我仰天狂笑，笑聲比哭還難聽，淚水卻無法抑製地湧出眼眶，混合著手掌流下的鮮血，在臉上劃出兩道滾燙而冰冷的痕跡，“仙芝兄！你看見了嗎？！這就是你叩謝的天恩！這就是你用兄弟血染紅的官袍換來的下場！亂刀分屍！首級傳京！這就是狗皇帝給義軍頭領的封賞！哈哈哈…好一個聖天子！好一個仁德之君！”
狂笑過後，是無邊無際的冰冷和殺意！那殺意如此純粹，如此暴烈，幾乎要凍裂我的骨髓！王仙芝的死，像一把最鋒利的鑿子，徹底鑿碎了我心中對那個腐朽朝廷最後一絲不切實際的幻想，也鑿開了我自身那層被“義軍”、“均平”等口號包裹的、猶疑的外殼！什麼替天行道？什麼為民請命？都是狗屁！在這吃人的世道裡，隻有你死我活！隻有成王敗寇！要麼掀翻這龍椅，要麼被它碾成齏粉！沒有第三條路！
“趙大！”我的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著冰碴和血腥味，“點齊所有人馬！立刻！馬上！奔襲黃梅！老子要看看，曾元裕那條朝廷的惡狗，用我義軍兄弟的血，染紅了他幾品頂戴！”
“得令！”趙大猛地跳起，眼中燃燒著複仇的火焰和對我近乎瘋狂的忠誠。
我們這支數千人的隊伍，如同被徹底激怒的狼群，拋棄了一切輜重，隻攜帶兵器和數日口糧，不顧一切地撲向黃梅！仇恨是最好的鞭子，驅趕著我們日夜兼程。臘月的寒風像刀子一樣割著臉頰，道路泥濘難行，卻無人抱怨。每個人心中都憋著一股滔天的恨意，為死去的王仙芝，為無數倒在招安騙局下的兄弟！
三日後，黃昏。我們終於抵達黃梅城北的龍感湖畔。
戰場早已被清理過。但空氣中那股濃烈到化不開的血腥味和屍骸腐爛的惡臭，依舊濃得令人窒息，即使凜冽的寒風也無法完全吹散。燒焦的蘆葦殘梗東倒西歪，大片大片的淤泥被踩踏得稀爛，凝固著暗紅發黑的汙漬。殘破的旗幟、斷裂的兵器、散落的箭矢、撕裂的衣甲碎片…如同醜陋的瘡疤，點綴在這片死亡之地上。幾隻肥碩的烏鴉被我們的馬蹄聲驚起，發出不祥的“呱呱”聲，盤旋在低沉的鉛灰色天空下。
遠處，黃梅城頭的李唐龍旗，在暮色中無精打采地耷拉著。城牆上影影綽綽，戒備森嚴。
我們默默地策馬在戰場邊緣巡弋。沒有怒吼，沒有哭泣，隻有死一般的沉寂，壓抑得讓人喘不過氣。每一個泥濘的腳印，每一片暗紅的汙漬，都在無聲地訴說著幾天前那場血腥的屠殺。
“將軍…看那裡…”趙大聲音哽咽，指向湖邊一處被踩踏得格外狼藉的泥濘窪地。窪地邊緣，半截被汙泥浸透的綠色絲綢袍角，被一根折斷的長矛釘在地上，在寒風中無力地飄動。那刺眼的綠色，在一片灰黑與暗紅中顯得格外詭異和諷刺。
我翻身下馬，踩著冰冷的淤泥，一步步走過去。靴子陷在泥裡，發出“咕嘰咕嘰”的聲響，如同踩在吸飽了血的爛肉上。蹲下身，伸出那隻纏著布條、依舊滲著血的手，輕輕拂開袍角上沾著的汙泥。絲綢的觸感冰涼滑膩，上麵用金線繡著繁複的禽鳥圖案——這是朝廷賜予中低級官員的常服紋飾。監察禦史？多麼可笑的虛名！仙芝兄，你穿著它走向死亡時，可曾感到一絲榮耀？
袍角旁邊的淤泥裡，半掩著一塊硬物。我撥開汙泥，撿了起來。是一方小小的銅印，印紐是一隻蹲伏的獬豸（xiè zhi），象征著禦史的“公正”。印麵沾滿了汙泥和暗褐色的血痂。我用力在袍角上擦拭了幾下，露出刻痕清晰的篆文：“左神策軍押衙兼監察禦史印”。冰冷的銅塊在我掌心，重逾千斤，又輕如鴻毛。
“哈…哈哈…”我捏著這方染血的銅印，喉嚨裡發出壓抑的、如同破風箱般的笑聲。這笑聲在死寂的戰場上回蕩，比哭聲更令人毛骨悚然。這就是他王仙芝用半生抗爭、用無數兄弟性命換來的東西？一方沾著自己血的、狗屁不如的官印？
“狗皇帝！曾元裕！裴渥！王鐐！” 我將那方銅印狠狠攥緊，尖銳的印紐幾乎刺破我的掌心！目光如同淬毒的箭矢，射向暮靄中黃梅城頭模糊的輪廓，每一個名字都像是從牙縫裡擠出來，帶著刻骨的仇恨，“此仇此恨！不共戴天！老子不把你們挫骨揚灰！不把長安城掀個底朝天！我黃巢，誓不為人！”
就在這時，一陣急促雜亂的馬蹄聲從側翼的山崗後傳來，伴隨著隱隱的哭喊聲。我們立刻警覺，紛紛拔刀戒備。很快，一小股狼狽不堪的人馬出現在視野裡。人數不過百餘，個個丟盔棄甲，渾身泥濘血汙，如同喪家之犬。為首的幾人，我認得，是王仙芝麾下的幾個小頭目。
他們顯然也看到了我們，先是一驚，隨即如同溺水者抓住浮木，連滾帶爬地衝了過來，撲倒在冰冷的泥地上，嚎啕大哭：
“黃將軍！黃將軍救命啊！”
“完了…全完了…大帥死了…兄弟們都被殺散了…”
“官軍…官軍像瘋狗一樣追著我們咬啊！黃將軍…帶我們走吧！”
“我們錯了…不該跟著大帥去招安…那是陷阱！是陷阱啊！”
哭聲淒厲絕望，充滿了劫後餘生的恐懼和無儘的悔恨。他們身後，地平線上，已經隱隱可見追兵的煙塵和閃動的火把光芒！曾元裕的爪牙，如同跗骨之蛆，追來了！
我看著眼前這群殘兵敗將，看著他們眼中熄滅的火焰和深不見底的恐懼，胸中那股複仇的怒火，竟奇異地被一種更沉重、更冰冷的東西壓了下去。王仙芝死了，他龐大的義軍分崩離析。朝廷的屠刀絕不會就此停歇。眼前這些失魂落魄的潰兵，還有散布在黃梅附近山林中、如同驚弓之鳥的殘部，他們…怎麼辦？是任由他們被官軍屠戮殆儘，還是…
“將軍！追兵快到了！咱們人少，不能硬拚！快走吧！”趙大焦急地催促，手按刀柄，警惕地盯著追兵的方向。
我沒有回答。目光緩緩掃過跪在泥濘中哀嚎的潰兵，掃過身後我本部那些沉默卻眼神堅定的兄弟，最後落在那片浸透了王仙芝和無數義軍兄弟鮮血的龍感湖戰場。寒風卷著血腥和焦糊的氣息，撲麵而來，冰冷刺骨，卻也帶著一種殘酷的清醒。
仙芝兄的血，不能白流！這杆倒下的“天補平均”大旗，不能就此湮滅！這些散落的火星，必須重新聚攏！這塌了的天…必須有人去捅！
一股前所未有的沉重感，如同泰山般壓上肩頭，壓得我幾乎喘不過氣。但在這沉重之下，一種更加原始、更加霸烈的力量，如同地火奔湧，在血脈中咆哮！我不是王仙芝！我不會做那招安的白日夢！我要走的路，隻有一條——衝天！
我猛地深吸一口氣，那混雜著血腥和腐爛氣息的冰冷空氣，如同烈酒般灼燒著我的肺腑！我翻身上馬，動作帶著一種斬斷所有猶豫的決絕！高高舉起那隻依舊滲著血的手，指向追兵襲來的方向，聲音如同驚雷炸響，蓋過了潰兵的哭嚎和呼嘯的寒風：
“哭什麼？！都他娘的給老子站起來！” 吼聲帶著不容置疑的威嚴，瞬間鎮住了混亂，“王仙芝死了！可我們還活著！天塌不下來！就算塌了，老子黃巢，帶你們把它再捅上去！”
潰兵們被這突如其來的怒吼驚得忘了哭泣，茫然地抬起頭。
我目光如炬，掃視著所有人，聲音如同戰鼓，一字一句，砸在冰冷的土地上：“官軍殺了我們的大帥，殺了我們的兄弟！現在，他們還要趕儘殺絕！你們是想像喪家犬一樣被他們追死在爛泥地裡，還是想跟著我黃巢，拿起刀，殺回去！用狗官的血，祭奠死去的兄弟！用我們的刀，砍出一條新的活路？！”
短暫的死寂。隨即，一個潰兵頭目猛地從泥地裡爬起，抹了一把臉上的泥和淚，嘶聲吼道：“願隨黃將軍！殺狗官！報仇雪恨！”
“願隨黃將軍！”
“報仇！報仇！”
如同火星濺入滾油，求生的本能和複仇的怒火瞬間點燃了這群絕望的潰兵！他們掙紮著站起，撿起地上散落的、沾滿泥汙的刀槍，眼中重新燃起了凶悍的光！
“好！”我厲聲喝道，猛地拔出腰間那柄斷柄的橫刀，儘管隻剩半截，那崩裂的刃口在暮色中依舊閃著懾人的寒光！“趙大！帶本部兄弟斷後！其他人，跟著我，撤！”
“得令！”趙大怒吼一聲，如同猛虎出柙，帶著數百名悍不畏死的本部精銳，迎著追兵襲來的方向，如同礁石般矗立！
我調轉馬頭，不再看那片血腥的戰場，不再看趙大他們即將浴血的身影。我帶著重新聚攏的千餘殘兵（本部加潰兵），向著東南方向的茫茫山野，疾馳而去！寒風在耳邊呼嘯，如同無數亡魂的嗚咽，又如同催征的戰鼓！肩上的擔子，從未如此沉重，也從未如此清晰！仙芝兄倒下了，但這杆反旗，不能倒！
我們在崎嶇的山路中疾馳了一夜，直到天色微明，確認甩掉了追兵，才在一片背風的密林深處停下休整。人困馬乏，士氣低落到了極點。篝火點起，驅散著黎明前最深的寒意，卻驅不散彌漫在每個人臉上的絕望和迷茫。王仙芝的死，如同一場巨大的冰雹，砸熄了大多數人心頭最後一點希望的火苗。前途何在？出路何方？
我靠著一棵巨大的古鬆坐著，閉目養神。斷柄的橫刀橫在膝上，冰冷的觸感透過布料傳來。掌心傷口的血已經凝固，但每一次心跳，都牽扯著那裡的疼痛，提醒著我黃梅湖畔那徹骨的仇恨和眼前這千鈞重擔。
“將軍…”趙大的聲音在身旁響起，帶著疲憊和一絲憂慮。他回來了，帶著斷後的兄弟，雖然人人帶傷，但建製還算完整，是這群殘兵敗將中唯一還保持著戰鬥力的核心。“兄弟們…心氣散了。”他壓低聲音，“都在問…接下來去哪？王帥沒了…我們這點人…”
我緩緩睜開眼。篝火的光跳躍著，映照著周圍一張張或麻木、或恐懼、或絕望的臉。他們的目光，有意無意地，都聚焦在我身上。那目光，如同溺水者看著唯一的浮木。
就在這時，一個身影踉蹌著走到篝火前。是王仙芝的一個老親兵，姓劉，大家都叫他“劉瘸子”，因為早年販鹽時被鹽丁射瘸了一條腿。他懷裡緊緊抱著一樣東西，用一塊肮臟不堪、沾滿血汙泥濘的破布裹著。他走到篝火前，噗通一聲跪下，將那破布包裹的東西高高舉過頭頂，聲音嘶啞，帶著哭腔，卻又異常洪亮，響徹整個營地：
“黃將軍！黃巢將軍！”
所有人都被他的舉動驚動了，目光齊刷刷地投向他，投向他手中那個破布包裹。
劉瘸子抬起頭，渾濁的老淚順著臉上深刻的皺紋溝壑流淌，火光在他眼中跳躍：“王帥…王帥他…走錯路了！他信了朝廷的鬼話！害死了自己！害死了那麼多兄弟！可這旗！這‘天補平均’的旗！不能倒啊！”他猛地扯開破布，露出了裡麵包裹的東西——那是一麵殘破到極點的戰旗！旗杆斷了一截，旗麵被撕扯得破爛不堪，沾滿了暗紅的血汙、黑色的淤泥，還有被火燎過的焦痕。但依稀還能辨認出，那上麵用濃墨寫就的四個大字：天補平均！正是王仙芝當初在長垣城頭豎起的義旗！
“這旗…是王帥倒下時…我…我從他身邊…從死人堆裡…搶出來的！”劉瘸子泣不成聲，雙手顫抖著將那麵沾滿血泥的破旗高高舉起，如同舉起一個沉重的祭品，“王帥沒了！可這世道還是那個吃人的世道！狗官還在！皇帝老兒還在！咱們窮苦人的血淚…還沒流乾啊！”
他猛地轉向我，將那麵殘破的戰旗，用儘全身力氣，遞向我：“黃將軍！您跟王帥是磕過頭的兄弟！您帶著我們從冤句殺出來！潁水邊上，是您帶著我們背水死戰！活了下來！兄弟們服您！信您！如今，王帥走了…這杆旗…這杆沾著王帥血、沾著無數兄弟血的旗…隻有您！隻有您黃巢黃將軍！能扛得起來！能帶著我們…繼續殺下去！給死去的兄弟們報仇！給活著的兄弟們…殺出一條真正的活路啊！將軍——！”
“將軍！接旗吧！”趙大猛地單膝跪地，聲音如同炸雷！他這一跪，如同一個信號！我本部的鹽梟兄弟們，齊刷刷地跪倒一片，目光灼灼地盯著我，齊聲低吼：“請將軍接旗！帶我們殺下去！”
那些剛剛聚攏的潰兵，被這悲壯而狂熱的氣氛感染，看著劉瘸子手中那麵象征他們過去奮鬥與如今慘敗的血旗，看著跪倒一片的本部精銳，心中的絕望竟被一股更加原始的同仇敵愾所取代！他們掙紮著，也跟著跪下，聲音起初雜亂，隨即彙成一股洪流：
“請黃將軍接旗！”
“帶我們殺下去！”
“報仇！報仇！”
“求條活路！”
聲浪在密林中回蕩，驚起飛鳥無數！千餘雙眼睛，燃燒著仇恨、恐懼、絕望，更燃燒著最後一絲對生存的瘋狂渴望，死死地聚焦在我身上！那沉重的壓力，幾乎要將我壓垮！
我緩緩站起身。篝火的光芒在我身後跳躍，拉出長長的、如同魔神般的影子。我走到劉瘸子麵前，看著他高舉的那麵破爛血旗。那上麵，有王仙芝的血，有尚君長的血，有無數倒在黃梅湖畔兄弟的血！它不再僅僅是一麵寫著口號的旗幟，它是一麵浸透了仇恨、凝聚著無數冤魂的複仇血幡！
我沒有立刻去接。目光緩緩掃過跪滿一地的將士，掃過他們襤褸的衣衫、帶傷的軀體、絕望而狂熱的眼神。我的聲音不高，卻如同冰冷的鐵錘，砸在每個人的心上：
“王仙芝死了。死在招安路上，死在朝廷的背信棄義之下。死得…不值！” 我頓了頓，讓“不值”這兩個字在死寂的空氣中回蕩，刺痛著每一個人的神經，“他以為放下刀，就能換來富貴榮華？錯了！狗皇帝給抗爭者的，隻有斷頭台！隻有亂葬崗！”
我猛地踏前一步，聲音陡然拔高，帶著一種撕裂一切的決絕：“我黃巢，不是王仙芝！我不會信朝廷的半個字！我黃巢的路，隻有一條——殺！殺儘天下貪官汙吏！殺到長安城頭！殺到那金鑾殿上！問問那狗皇帝，我黎民百姓的活路，到底在哪裡？！”
“轟！” 如同在滾油中潑入沸水，群情瞬間激蕩！趙大猛地抬頭，眼中爆發出駭人的精光：“將軍！您說怎麼乾！我們就怎麼乾！這旗，您接是不接？！”
我沒有回答他，而是猛地轉身，大步走到篝火旁。那裡，堆放著我們一路劫掠來的少量戰利品。我目光如電，一把從一個包裹裡扯出一匹粗糙的、染著靛青色的土布——那是從一個為富不仁的鄉紳家裡搶來的。布匹很長，足夠做一麵大旗。
“拿刀來！”我厲喝一聲。
趙大立刻解下自己的佩刀，雙手奉上。那是一柄厚背砍刀，刃口寬厚，殺氣騰騰。
我接過刀，左手猛地將那匹靛青色的土布抖開，嘩啦一聲，布匹在火光下展開！右手緊握刀柄，刀尖向下，狠狠地、毫不猶豫地刺入腳下堅硬冰冷的凍土！嗤——！鋒利的刀尖沒入土中，直至刀柄！
“老天不公，壓得人喘不過氣！朝廷無道，吸髓敲骨不留活路！” 我的聲音如同金鐵交鳴，在寂靜的林中炸響，“王仙芝的‘天補平均’，補不了這塌了的天！平不了這吃人的地！” 我猛地抬頭，目光如炬，仿佛要穿透密林的遮蔽，刺向那九霄之上！一股睥睨天下、舍我其誰的霸烈之氣，如同沉睡的火山，在我胸中轟然爆發！
“從今日起！我黃巢，就是這杆旗！這旗上，不寫‘天補’！不寫‘平均’！” 我鬆開握刀的手，那柄深深插入凍土的砍刀，如同一個不屈的圖騰，矗立在篝火旁！我伸出右手食指，用儘全身力氣，狠狠地戳在自己劇烈起伏的胸膛上！
“寫我！黃巢！”
“寫我胸中這股衝天的怒火！寫我腳下這條殺出來的血路！”
“這旗號，就叫——衝天！”
“老子黃巢，就是——衝天大將軍！”
“衝天大將軍！”趙大第一個反應過來，如同被點燃的火藥桶，猛地跳起，振臂狂呼！聲嘶力竭！
“衝天大將軍！” 我本部的鹽梟兄弟們，如同壓抑已久的岩漿，轟然爆發！
“衝天大將軍！” 跪在地上的潰兵們，被這狂野霸道、充滿毀滅與新生的名號徹底點燃了！他們掙紮著站起，揮舞著破爛的兵器，用儘全身力氣嘶吼！所有的恐懼、絕望，在這一刻，仿佛都找到了宣泄的出口，化作了對“衝天”二字的瘋狂崇拜與追隨！
聲浪如同海嘯，震得林間積雪簌簌落下！篝火在這衝天的怒吼中，瘋狂地跳躍升騰！
“年號？”趙大激動得渾身發抖，湊近問道。
我看著眼前這沸騰的、渴望毀滅與新生的火焰，想起了幼年時在冤句鹽堿灘上，看父親熬鹽。巨大的鐵鍋下，烈火熊熊，鍋裡的鹵水翻滾咆哮，最終熬出雪白的鹽晶。那火，霸道！那鹽，苦鹹！卻最是真實！
“年號？”我嘴角勾起一抹帶著血腥氣的、近乎猙獰的弧度，“就叫‘王霸’！王侯將相寧有種？老子偏要霸了這天下！霸了這乾坤！”
“王霸！王霸！衝天大將軍！” 吼聲更加狂熱，直衝雲霄！
我走到劉瘸子麵前。他依舊高舉著那麵殘破的“天補平均”血旗，老淚縱橫，但眼中已有了光。我伸出雙手，沒有去接那麵破旗，而是抓住了那靛青色的土布兩端！猛地發力！
“嗤啦——！”
一聲裂帛的巨響！堅韌的土布被我硬生生撕開！扯下長長的一條！那裂口，如同被巨斧劈開！
在所有人驚愕的目光中，我一把奪過劉瘸子手中那麵殘破的“天補平均”血旗！將撕下的那條靛青色布條，狠狠地、纏繞在破爛的旗杆之上！然後，我咬破自己左手尚未愈合的傷口，讓鮮血再次湧出！用那染血的手指，在靛青色的布條上，奮筆疾書！每一筆，都帶著刻骨的仇恨！每一劃，都凝聚著滔天的怒火！
兩個狂放不羈、力透布背的血紅大字，在篝火的映照下，如同兩條猙獰咆哮的血龍，出現在靛青色的底襯上，覆蓋了原先的“天補”，淩駕於殘存的“平均”之上——
衝天！
我將這麵融合了舊日血淚與新生霸念的“衝天”血旗，高高舉起！旗杆上，纏繞的靛青色布條如同戰袍，殘破的舊旗如同染血的征衣，兩個血紅的“衝天”大字，在火光下妖異而奪目！
“兄弟們！”我的聲音如同九天驚雷，蓋過了一切喧囂，“王仙芝的血旗倒了！我黃巢的‘衝天’旗，立起來了！從今往後，我們不再是誰的附庸！不再為招安的狗屁幻想賣命！我們為自己而戰！為衝天而戰！為砸碎這李唐的破天，重開一個新乾坤而戰！”
我猛地將旗杆往地上一頓！發出沉悶的巨響！
“目標——南方！”
“甩開北地這些圍剿的瘋狗！避開朝廷的重兵！”
“去江淮！去嶺南！那裡稻米滿倉！那裡官府空虛！”
“用狗官的血肉，喂飽我們的刀鋒！用南方的糧倉，養壯我們的筋骨！”
“積蓄力量！再圖北伐！終有一日，老子要帶著你們，踏破潼關！飲馬渭水！讓那長安城頭，插滿我‘衝天’的戰旗！”
“衝天！衝天！衝天！”
“殺向南！殺向南！”
狂熱的吼聲，如同掙脫了所有枷鎖的怒獸，在這黎明前的密林中，瘋狂地咆哮！衝天而起！直欲將那壓抑了千百年的黑暗蒼穹，徹底撕碎！
我緊握著這麵凝聚了血與火、恨與怒、毀滅與新生的大旗，感受著旗杆傳來的、如同脈搏般跳動的力量。衝天之路，始於足下。這第一步，便是這千裡南征！讓李唐朝廷的狗官們，在溫暖的江南水鄉，嘗嘗來自北方鹽堿灘的、衝天怒火的滋味！