次日清晨，龍達夫換了一身破舊衣衫，將自己弄得蓬頭垢麵，牽著馬出了小鎮。
他低頭離去時，仍忍不住回頭張望，心中暗自思忖：這鏢雖救了義士名聲，卻也給自己惹來大禍。
但既已踏出這一步，便隻能走一步看一步了爹爹，令狐前輩，龍兒今日總算沒給您二位老人家丟臉。
龍達夫牽馬踏著晨霜往官道而行。那馬毛色如血，四蹄生風，雖是尋常鞍轡，卻掩不住神駿之態。
他知寶馬惹眼，遂將其寄養於鎮外破廟，另尋一匹瘦馬代步。豈料金豹堂分舵早伏暗樁窺伺。
其人匿於鬆枝椏間，借漫天飛絮為屏，單目湊於竹筒望孔，將龍達夫易容換馬之舉，儘皆收於眼底。
行出約莫八九裡地，忽見道旁鬆林裡轉出八名勁裝漢子，每人胸前繡一個猙獰豹頭，正是金豹堂分舵之人。
“這位朋友留步！”為首的瘦削漢子目光在馬身上一轉，皮笑肉不笑道，
“看閣下風塵仆仆，莫不是要遠行？不如將這坐騎轉賣與我等，價錢好商量。”龍達夫暗暗一驚，麵上卻裝作畏縮模樣：“小人家貧，全仗這畜生拉腳謀生，實在…”話未說完，另一名漢子已不耐煩地打斷：“囉嗦什麼！大爺瞧上你的馬，是你福氣！”說著伸手便來拉韁繩。
馬兒陡然人立而起，長嘶一聲。龍達夫趁勢後退半步，袖中竹鏢已握在掌心。
為首的瘦削漢子臉色一變，喝道：“臭小子，敬酒不吃吃罰酒！”八人同時抽出單刀，刀光奪目，合圍了上來。
龍達夫已知金豹堂行事歹毒，今日若不狠下心來，日後勢必惹禍。當下竹鏢甩手而出，
“噗”地兩聲，正中左側兩名漢子咽喉。
“閣下倒是真人不露相！”餘下六人怒吼著撲上，刀鋒帶起呼呼風聲。龍達夫長劍出鞘，青光如電，劍勢如遊龍般展開。
這一路
“飛英劍法”本是令狐然所授，此刻施展開來，更顯淩厲。但見劍光急閃，又四名漢子手腕被削，單刀脫手飛出。
為首瘦削漢子見勢不妙，虛晃一刀便待後退，龍達夫哪容他逃脫，劍尖直刺後心，將他釘在路旁鬆樹上。
最後一人嚇得麵無人色，轉身欲逃。龍達夫縱身追上，扣住他脈門：“說，你們分舵設在何處？”那人渾身顫抖，結結巴巴道：“在…在十裡外的鎮上…饒命！饒命啊！”龍達夫長歎一聲，掌緣擊在他後頸，將其打暈在地。
望著地上幾具屍體，又看了看天色，他牽起馬，卻不知該往何處去，心中暗自盤算：“既然已與金豹堂結下死仇，倒不如先端了這分舵，以免後患。隻是孤身犯險，凶多吉少…罷了罷了，大丈夫生而何歡，死而何懼！”他伸手輕拍馬背，溫言撫慰幾聲，隨即攥住韁繩，緩步往鬆林深處走去。
那馬通靈，似知主人心意，四蹄輕抬慢放，連枯葉亦未踩得作響。
“此地雖隱，卻不知可容你我暫避？”他低聲自語，目光掃過層層疊疊的鬆枝，見前方有處崖壁凹陷，恰如天然屏障，便引著馬徑往那裡行去。
韁繩在手，忽想起爹爹曾言
“江湖行路，良駒為伴”，不由得握緊幾分，喃喃道:
“馬兒啊馬兒，有你相隨，縱是龍潭虎穴，亦敢闖上一闖。”及至崖壁之下，他將韁繩係於虯結的鬆根，忽聞一縷酒香隨風飄來。
“怪哉！這荒僻之處，何來這般醇厚酒氣？”心下詫異，順著氣息撥開叢生灌木，竟見枯葉堆中半掩著個粗陶酒壇，釉麵裂處凝著暗紅酒漬，顯然是埋了些時日。
他蹲下身輕晃酒壇，內中傳來汩汩聲響，約莫還剩小半。腹中經方才一戰有些饑餓，此刻酒香勾得喉頭發癢，喃喃道:
“天賜佳釀，豈有不飲之理？”剛欲啟封，忽又住手，暗忖江湖多詭，焉知酒中有無蹊蹺？
旋即摘下腰間布囊，倒出清水灑在酒壇周遭。但見泥土遇水，並未泛起異色，這才稍放寬心。
遂拔去壇塞，醇厚酒香頓時四溢。他淺抿一口，辛辣之感順著喉間直入丹田，渾身毛孔為之舒張，方才廝殺的疲憊竟如晨霧般消散。
“好酒，這酒真烈”忍不住讚了一聲，憶起爹爹常說
“酒可壯膽，亦能誤事”，本欲放下酒壇，奈何腹中暖意翻湧，四肢百骸說不出的暢快。
“隻飲半盞便罷，以稍解乏意。”話雖如此，壇口甫離唇邊，卻又覺意猶未儘，終是一仰頭，將殘酒飲了個涓滴不剩。
酒力上湧，他背靠古鬆緩緩滑坐，望著手中酒壇苦笑搖頭。忽見愛馬正偏頭望著自己，鬃毛在晨光中泛著赤金光澤，
“你這畜生，唉，莫不是笑我貪杯？”喃喃間，困意如山般壓來，眼皮漸漸沉重，恍惚中似見仇人持刃撲來，又似聞令狐琪笑鬨之聲…終是沉沉睡去，手中酒壇
“當啷”落地，驚起數隻覓食的山雀。也不知睡了幾個時辰，待他悠悠轉醒，日頭已斜斜西墜，林間薄霧漸起。
那馬在旁輕嘶數聲，似在催促啟程。他揉了揉發脹的太陽穴，隻覺酒意雖散，胸中卻燃著團無名火。
“金豹堂作惡多端，我今夜便去會會這夥賊子！”言罷，龍達夫翻身上了馬，抖韁輕喝一聲。
但見駿馬昂首嘶鳴，四蹄翻飛，揚塵而起，如離弦之箭般朝著遠處那隱在暮靄中的鎮子疾馳而去。
龍達夫方縱馬奔出五裡地，忽覺後背如芒在背，眼角餘光瞥見山旁枯樹後似有黑影晃動。
他冷哼一聲，手中馬鞭虛揮，
“啪”地一聲脆響驚得那馬陡然加速。