昭平十二年，八月。
南陽郡的城門從五更起便開了，城門兩側擠滿了百姓。
百姓們一個個麵色激動，爭相探頭張望：“皇上來了沒有？”
“快了快了，我都聽到馬蹄聲了。”
難以計數的駿馬正往城門而來，馬蹄聲如雷鳴，地麵不停顫動，就如眾百姓激動的心情一般。
“我們郡主一走就是十二年，現在終於回來了。”
“我們郡主已經是大梁天子了，得改口喊皇上。待會兒皇上進了城門，大家夥可彆喊錯了。”
在一片熱烈嘈雜亢奮的議論聲中，女帝陛下終於策馬進了城門。
半夜就來搶占位置擠在最前排的百姓，拚命地揮手嘶喊：“皇上萬歲！皇上萬歲！”
他們的郡主終於回來了！
被隔在後排的百姓，踮著腳尖張望，被前麵的人頭擋著，根本看不清。一邊跟著呼喊，一邊竭儘全力向前擁擠。
人潮洶湧，群情激昂。在街道兩側維持紀律的天子親衛們，不得不沉下臉，將百姓們往後攆。
騎著駿馬的女帝陛下，也被這久違又熟悉的一幕激動得濕潤了眼眶。
這一年多來，她巡查了十數個州郡和軍營，手段淩厲，被撤換的官員三四十個，被砍了頭的也有十餘個。所到之處，人人敬畏。
唯有到了南陽郡，才有百姓自動自發夾道熱烈歡呼的盛景。
這裡，才是她的根。
薑韶華舉起手，衝眾百姓揮了揮：“朕回來了。”
百姓們愈發激動，甚至有人當場就哭了起來。
伴駕隨行的一眾官員，如陳瑾瑜馬耀宗湯有銀等人，早就預料到這等場麵，並不驚訝。從六部抽調伴駕的京官們，卻都齊齊被震得說不出話來。
這……這也太熱烈太瘋狂了！
百姓的歡呼聲，就如海浪一樣，一浪高過一浪，快要將人的耳膜震破了。而且，看百姓們臉上的激動和狂喜，絕不是裝出來的。
女帝陛下在南陽郡，就如天神一般。
薑韶華不疾不徐地策馬前行，不時衝沿街的百姓們揮手微笑。這樣的情景，一直延續到了南陽王府外。
闊彆久違的南陽王府，在燦爛的陽光下閃著光輝。
十二年了，她終於又回來了。
薑韶華忍不住轉頭，對陳瑾瑜說道：“我們多住些日子再走。”
陳瑾瑜也是自小在南陽王府出生長大的。對她來說，南陽王府就如祖籍老宅。回來之後，滿心愉悅全身舒暢，聞言連連點頭笑道：“臣也是這麼想的。”
沈木在去年調任京城，做了工部尚書。聞主簿已經七十多歲，年齡實在太大了，在去年致仕告老。如今的南陽王府長史，是聞主簿的長子。聞長史今年四旬有餘，才乾不算如何出眾，勝在老實且忠心，守著南陽王府也足夠了。
薑韶華回到了闊彆十餘年的閨房，仿佛回到了少女時光，笑意盈盈：“我要一個人待會兒，你們都先退下。”
陳瑾瑜等人都退了出去，就連崔渡，也悄悄退下了。
薑韶華獨自待在閨房裡，什麼也不做，就這麼慵懶地躺在床榻上。
她走了這麼多年，閨房依舊維持著昔日模樣，每日有人收拾打掃。被褥間的清淡香氣，都和以前一般無二。
薑韶華愜意地閉上雙眸，不知不覺地竟睡著了。
她做了一個夢。
夢中，恍惚又回到了前世年幼時光。
祖父南陽王抱著小小的她，耐心地教導她讀書識字，在她耳邊告誡低語：“韶華，你要記著。不管到了什麼時候，你都要保護自己，珍愛自己。這世上，沒有人比你更重要。”
“不要因為任何人，失了自我。”
祖父。
薑韶華在夢中喃喃低語，睜開眼時，枕畔濕漉漉的。
自從坐上龍椅，她滿心國朝大事，為江山為朝堂為百姓忙碌操勞，精力無窮，仿佛永不疲倦。
隻有她自己知道，有些時候，她累得都快撐不下去了。
她堅持要離開京城，巡查大梁。確實是為了整頓各地文官武將，為了巡查百姓民生，還有一個不為人道的原因，就是想離開皇宮，四處轉一轉，放鬆舒緩一段時日。
今日，回到南陽郡，睡在熟悉的閨房裡，疲憊一掃而空，似有無窮的力量注入體內。
薑韶華躺了一會兒，起身下榻，用袖子擦了眼角淚痕。
一開門，一張溫和慈愛的臉孔映入眼簾。
薑韶華歡喜地喊了一聲：“章媽媽。”
年過五旬的章媽媽，身形依舊苗條，頭發烏溜溜的，除了眼角有幾道細紋，幾乎看不出歲月的痕跡。
章媽媽要下跪行禮，薑韶華早已握住了章媽媽的手。章媽媽也就不跪了：“郡主睡了小半日，肯定餓了。奴婢這就去給郡主做碗麵。”
薑韶華笑道：“好些年沒吃了，我總惦記著章媽媽的廚藝。”
章媽媽被哄得眉開眼笑，立刻去廚房忙碌，不過一炷香的功夫，就端了一大碗熱騰騰的麵來。
薑韶華在章媽媽慈愛的注視下，將一碗麵吃得乾乾淨淨。
章媽媽拿起帕子，為薑韶華擦拭嘴角，一邊低聲笑道：“真像做夢一樣。真沒想到，奴婢還能見到郡主。”
薑韶華做了大梁天子，就該坐鎮朝堂，待在皇宮裡。章媽媽被留在南陽王府，打理內宅瑣事，原本以為一輩子都見不到主子了。誰能想到，薑韶華會出京巡查，一路巡到了南陽郡來？
薑韶華俏皮地眨眨眼：“我從計劃巡查的那一日開始，就想好了，一定要回南陽王府。我心裡也一直惦記著章媽媽。”
章媽媽聽得眼眶都紅了，顧不得主仆之彆，摟著自家主子哭了起來。
薑韶華伸手輕拍章媽媽的後背，低聲道：“我打算留在王府，住一個月再走。到時候，章媽媽也隨我一起走吧！”
章媽媽不哭了，擦了眼淚說道：“奴婢年歲不小了，禁不住舟車勞頓，就不隨郡主出巡了。奴婢就留在王府裡，為郡主守著內宅後院。”
“不管到了什麼時候，這南陽王府，都是郡主的。”