演武場上，死一般的寂靜之後，是火山噴發般的狂潮。
“落雲峰！落雲峰贏了！”
“冠軍！季軍！還有一個打不死的最佳戰力！這他媽是人能教出來的弟子？”
“葉峰主……是神仙嗎？”
無數道目光，從震撼、不可思議，最終彙聚成敬畏，投向了觀禮台上那道始終雲淡風輕的身影。
高台上，趙烈的臉色已不能用難看來形容，那是一種混雜了極致羞辱、怨毒、與深深恐懼的扭曲。
他輸了。
輸的體無完膚。
輸掉了赤陽峰未來十年的資源，更輸掉了他身為峰主的全部尊嚴。
葉長之終於從座位上站起，緩步走到趙烈麵前，聲音平靜得不帶一絲波瀾。
“趙師兄，賭約，你可還記得？”
趙烈渾身劇烈顫抖，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，一個字也說不出來。
“宗門執法堂，會親自監督的。”
葉長之用趙烈當初的話，原封不動地還了回去。
這比一巴掌狠狠扇在他臉上，還要響亮，還要疼。
“你！”
趙烈猛地噴出一口逆血，竟是急怒攻心，當場昏厥了過去。
宗主雲天河深深地看了葉長之一眼，隨即朗聲宣布。
“本屆新弟子大比，圓滿結束！”
他意味深長地補充了一句。
“落雲峰，當為首功！”
一言，定鼎！
大比落幕，但其引發的風暴，才剛剛開始。
落雲峰三名弟子如彗星般崛起，徹底打破了青雲宗七峰的固有格局。
消息傳開的當晚，通往落雲峰那條冷清了不知多少年的山道，便門庭若市。
各大主峰的使者，帶著自家峰主許下的重禮，絡繹不絕地前來。
“林風師侄，我們天劍峰主說了，隻要你肯轉投門下，宗門頂級劍法《天心劍訣》任你修習！”
“石磊師侄，我金剛峰的煉體之術與你乃是絕配！峰內藥浴靈泉，管夠！”
“蘇師侄，靈丹峰願以一枚‘玄冰丹’為禮，助你修為更上一層樓！”
……
麵對這些足以讓任何內門弟子都為之瘋狂的條件，三人的回答卻出奇的一致。
“多謝厚愛，但我師承落雲峰，一日為師，終身為父，絕無改換門庭之理。”
他們堅定的態度，讓所有前來挖牆腳的使者，都铩羽而歸。
深夜，雲頂宮。
雲天河再次召見了葉長之。
“葉師弟，你這三個弟子，都是宗門未來的棟梁之才。”
雲天河賜下了一批豐厚的獎勵，包括靈石、丹藥以及進入宗門藏經閣的令牌。
他話鋒一轉，語氣變得深沉。
“但，木秀於林，風必摧之。你行事，還需……三思。”
這既是獎賞，也是警告。
葉長之平靜地接下獎勵，微微躬身。
“多謝宗主提點。”
離開主峰，葉長之回到落雲峰，心中已然明了。
宗門這潭水，因為他們的崛起，已經開始變得渾濁。
趙烈絕不會善罷甘休，其他峰主也各有算盤，再加上一個潛伏在暗處的蕭辰。
繼續留在宗門，隻會陷入無儘的內耗與紛爭。
“是時候帶他們出去，見一見真正的天下了。”
葉長之做出了決定。
【叮！檢測到宿主弟子林風、蘇清月、石磊在宗門大比中取得輝煌戰績，完美達成階段性培養目標！】
【任務結算中……】
【獎勵發放：萬界傳送符（微縮版）x1，可進行一次短距離跨地域傳送。】
【獎勵發放：係統功能‘弟子試煉任務’已開啟！】
【新功能提示：係統將根據弟子當前狀態與周邊環境，隨機發布試煉任務，完成任務可獲得專屬獎勵，加速弟子成長。】
【叮！首個弟子試煉任務發布！】
【任務名稱：臨河鎮的水祟之謎】
【任務地點：青雲宗以南八百裡，臨河鎮】
【任務內容：調查臨河鎮‘斷魂河’近期頻發的水鬼索命事件，並解決禍源。】
【任務獎勵：？？？（與水行、魂魄相關）】
……
葉長之看著係統麵板，嘴角微微上揚。
真是瞌睡來了送枕頭。
第二日，他再次求見雲天河，隻說要帶弟子們下山曆練，穩固境界。
雲天河沉吟片刻，意味深長地看了他一眼，竟是爽快地答應了。
或許在他看來，讓這幾個不確定因素暫時離開宗門，也是一件好事。
於是，在無數或敬畏、或嫉妒、或怨毒的目光中。
葉長之帶著三名弟子，離開了青雲宗，一路南下。
四人一路南行，餐風露宿，倒也逍遙。
這日，天色驟變，烏雲密布，豆大的雨點傾盆而下。
“師尊，前麵有個鎮子，我們去避避雨吧。”林風指著前方被雨幕籠罩的鎮子說道。
葉長之點點頭，四人加快腳步，進入了這座名為“臨河鎮”的小鎮，正是他們此行的目的地。
鎮子不大，被一條寬闊的河流環繞，本該是水鄉秀麗之景，此刻卻透著一股說不出的詭異。
街上行人稀少，一個個麵色萎黃，神情麻木，仿佛被抽走了精氣神。
空氣中彌漫著一股濃重的潮濕水汽，還夾雜著一絲若有若無的妖氣。
河邊，隨處可見燃儘的香燭和飄散的紙錢，似乎剛剛舉行過某種大規模的祭祀。
“幾位客官，打尖還是住店？”
一家客棧的店小二有氣無力地迎了上來。
“住店，再備些酒菜。”
葉長之隨手丟出一錠銀子。
店小二的眼睛亮了一下，態度立刻熱情了許多。
酒菜很快上齊。
石磊早就餓得前胸貼後背，抓起一隻燒雞就啃了起來。
葉長之抿了口茶，淡淡問道：“小二，鎮上的人看起來精神都不太好，可是發生了什麼事？”
店小二歎了口氣，壓低聲音道：“客官有所不知，我們臨河鎮，最近是遭了水祟了！”
“水祟？”
蘇清月清冷的聲音響起。
“是啊！”店小二一副心有餘悸的模樣，“鎮外那條河，叫斷魂河。這一個月來，天天有人淹死在裡麵，撈上來的時候，一個個麵色青黑，全身腫得跟豬一樣。官府派人來看，說是水鬼作祟，可誰敢去查啊？”
他指了指窗外河邊的痕跡：“前幾日，鎮長剛組織了一場‘水燈祭’，想求河神保佑，可第二天，河裡又飄上來一具屍體。現在啊，天一黑，誰都不敢靠近河邊了。”
葉長之沒有說話，【破識之瞳】悄然開啟。