薑府正廳，侍女為蕭迎奉上茶盞。
薑華姝笑意柔和，“蕭迎妹妹稍候，父親有些公務在處理，即刻就來。”
蕭迎點頭，“不急。”
她看向周圍無比陌生的陳設，內心隻覺諷刺。
承重的石柱上如今都刻上了精致浮雕，牆壁上掛了好幾副前朝名畫。連隨意放置的花瓶都是白釉燒製的，木椅亦是上等楠木。
然而昔日，這裡不過幾張簡單的桌椅。唯一的一幅畫，還是薑誌遠親手描摹的母親。
不過才七年而已。這裡便與從前天差地彆。她唯一能認出的隻有大致輪廓而已。
“父親，這位就是我跟您提過的蕭娘子。”
其樂融融的歡聲自身後傳來。
蕭迎雙拳猛的攥緊。她起身，隻覺渾身的血液都變得滾燙。
薑誌遠仍是這副霽月風清的儒雅形象。那張臉上永遠掛著笑，溫潤如玉。
她笑看麵前的父女二人，目光平和而有力；指尖狠狠嵌入掌心，才生生克製住了殺了麵前人的衝動。
多少年了，午夜夢回之時，他可會想起自己親手殺害的妻女？他內心，可曾有過半分的愧疚！
他可還記得，當年他不過一介窮苦書生，是靠著母親，他才得以高中入仕！
他對母親，是否有過半分真情？甚至母親連死都不知道，他在外不僅勾搭上了高門貴女，還有了孩子！
無數次，蕭迎曾夢到過這張偽善的嘴臉，每次她都恨不得將之千刀萬剮！
她直視著薑誌遠，對方亦是打量著她。
那雙老辣狠厲的眼眸中劃過一抹震撼，眉梢輕蹙。
他沒想到，這蕭家姑娘竟與那個不成器的醜女兒有三分相似。若不是蕭迎麵若凝脂，秀麗清雅又儀態萬千，他說不定還真誤以為這是他的女兒，早已死去的薑念。
蕭迎垂眸，掩下心中恨意。
她款款施禮，落落大方，“薑大人，安好。”
薑誌遠審視著她，手中佛珠撚的微快，“倒是個好孩子，也有些本事。今年多大了？”
蕭迎輕輕挑眉，“多謝薑大人誇獎。今年，十七。”
十七歲……
薑誌遠目光越發複雜，深深地望著蕭迎。
若是念念還活著，也該十七歲了。
“父親。”薑華姝坐在一旁，溫聲開口，“您彆看蕭迎妹妹年紀小，那一手妝藝卻可謂登峰造極。她醫好了程家妹妹臉上的疤痕，還替女兒上妝，今日得了二聖賜婚。”
“您近日不是奉皇後娘娘之命酌選司飾嗎？不妨考慮蕭迎妹妹？”
薑誌遠聽著她的話，轉著佛珠的動作一頓。
他將那串盤的圓潤剔透的佛珠戴在手腕上，故作沉思狀。
良久，他才開口，“蕭娘子有此才華自是難得，春風靨的名聲我亦有所耳聞。隻是……”
薑誌遠歎息一聲，語重心長，“宮中到底不比宮外，規矩繁冗且人多眼雜。你若真被娘娘看上，是福是禍，仍未可知。伴君如伴虎，若是一個不小心丟了命，那你父親那邊我如何交代？”
那語氣，當真像極了一個為孩子考慮的長輩。
蕭迎心底冷笑。
她故作糾結，“那依大人之見，臣女應該如何？”
“你再慎重考慮一番，可好？”薑誌遠笑著，卻有些不懷好意般，“女官看似風光，掌權者卻極少。況且考上女官的多半是宮女出身，你身為侯府嫡女，身份高貴，何必與她們去爭？”
未直接應下，便是不肯相助引薦。
況且，天下哪兒有這麼好的買賣？若是不付出代價，人家憑何相助？
蕭迎知趣起身，行了一禮，“多謝尚書大人。今日多有叨擾，來日……再會。”
她神秘一笑，欲要轉身離去。
“蕭迎妹妹。”薑華姝喚住她，“可要我遣人送你回府？”
“多謝薑娘子好意。”蕭迎淡淡一笑，“我家的馬車，想來就快到貴府了。”
她行禮後離開，自是端莊大方，。
這般好的儀態並不像市井女子，反而像是被人精心嗬護教養長大的名門貴族。
薑誌遠狠狠眯了眯眼。
她不可能是薑念。
念念早就隨著她娘親去了。況且，這樣懂禮貌美的娘子，不可能是那個醜丫頭。
想來是他多慮了。
直到蕭迎消失在二人的視線，薑華姝才坐下添茶，“父親，您說，蕭家會用什麼條件來換這個機會呢？”
她將茶盞推向薑誌遠，父女二人相視一笑，看清了彼此眼底那抹算計。
“不愧是我的好女兒！”薑誌遠爽朗一笑，“想當沈皇後身邊的女官，哪有這麼容易！”
世上焉有這種得來全不費工夫的買賣？他的女兒能成為皇妃，不止因她的天生麗質，更多的是因她的出身！
她蕭迎不過是錦上添花，還敢有臉空著手來求他引薦？
若是拿不出他想要的東西，他怎麼可能鬆口？
他欣慰的看向薑華姝。
今日這場戲，他們父女二人心照不宣，異常默契。
……
蕭府，玄清閣。
蕭迎一進門，二話未說便飲了好幾杯水。
蕭玄璟忙為她斟茶，“慢些喝，沒人跟你搶。”
他微微攥緊手掌，到底是沒在此刻問她，為何一定要以身涉險。
荷葉也是滿眼心疼，“娘子怎麼渴成這樣啊……”
“宮宴和薑家的茶，我敢喝啊。”蕭迎解了口渴，拿出繡帕輕拭唇角，“我到底是高看了薑家，他們一家人，全是不折不扣的偽君子。”
蕭玄璟沏茶的動作一停，看向蕭迎的目光儘是擔憂。
荷葉心直口快，已然將心情掛在了臉上，“那娘子今日，豈不是賠了夫人又折兵？薑誌遠若是不肯舉薦娘子，咱們該怎麼辦啊？”
蕭迎一笑，自是運籌帷幄，“放心。”
“他一定會來求我的。”
“給他臉，他不要。那就彆怪我以他全族之命相挾了。”
荷葉眼睛瞬間一亮，“娘子您說真的啊！”
蕭迎點頭，目光與蕭玄璟相對。
到底是侯府長子，雖流落在外，亦是被譽為天才的少年郎。
他眸光一轉，即刻明白了其中玄機。
“念念。”溫和的語氣頗有幾分欣慰，“薑家人這次，可算栽在你手中了。”