雨水順著唐雲凡的雨衣帽簷滴落，他和小李蹲在青溪村外的樹林裡，望遠鏡中的村莊籠罩在朦朧雨霧中，宛如一幅被水浸濕的古畫。
"唐隊，我們真要這麼做？"小李壓低聲音，手指不安地摩挲著相機，"局長明確禁止我們調查這個村子。"
唐雲凡調整望遠鏡焦距，村口兩個穿製服的人依然守在路障旁。"法醫報告確認林小荷是被謀殺的，這就夠了。"他的聲音像淬了冰，"十七個女性，小李，十七個生命被偽裝成自殺。你覺得局長為什麼阻止我們調查？"
小李沉默了。雨水打在樹葉上的聲音填補了兩人之間的空白。
"看那裡。"唐雲凡突然指向村子東側。一個穿黑衣的高大男子正從祠堂走出來，身形與林小荷電腦照片上模糊的人影極為相似。
"就是他！"小李差點喊出聲，趕緊捂住自己的嘴。
黑衣男子撐著黑傘，步伐穩健地穿過雨幕，消失在村中小路儘頭。
"我們得進去。"唐雲凡收起望遠鏡，"偽裝成民俗學者，就說要研究當地傳統建築。"
兩小時後，換上便裝的唐雲凡和小李背著相機和筆記本，成功繞過了村口的路障，從側麵的小路進入了青溪村。
村子比想象中還要安靜。石板路兩側是灰黑色的老式木屋，幾戶人家門口掛著乾辣椒和玉米，卻不見人影。雨水在石板路上彙成細流，衝刷著歲月的痕跡。
"有人嗎？"小李敲了敲最近一戶人家的門。
門開了一條縫，一隻渾濁的眼睛從門縫裡打量著他們。"你們是誰？"
"我們是省民俗研究所的。"唐雲凡露出友善的微笑，"來研究咱們村的傳統建築和民俗文化。"
門後的老人沉默了片刻，"村裡不歡迎外人，你們走吧。"
"老人家，我們就住一晚，拍些照片就走。"唐雲凡從包裡拿出一包香煙遞過去，"聽說咱們村的祠堂很有特色？"
老人的目光在香煙上停留了幾秒，終於打開門。他是個六十多歲的乾瘦老頭，臉上的皺紋像是用刀刻出來的。"祠堂不能進，那是禁地。"他接過香煙，聲音壓低，"特彆是這幾天。"
"為什麼這幾天特彆不能進？"小李好奇地問。
老人突然警惕起來，把香煙塞進口袋，"你們到底來乾什麼的？不是又要寫那些亂七八糟的報道吧？"
唐雲凡敏銳地捕捉到了"又"字，"之前有記者來過？"
"三年前有個姓王的，寫了些不實報道，害得我們村名聲都壞了。"老人眼神閃爍，"你們要是也為了那些自殺的事來的，趁早走人。"
唐雲凡和小李交換了一個眼神。看來王立記者確實來過，而且調查的就是女性自殺事件。
"我們真的隻是研究建築的。"唐雲凡再次保證，"能介紹個住的地方嗎？"
老人猶豫了一下，指向村子西頭，"去找趙老師，他家有空房間。就說劉老漢介紹的。"
趙老師的家是一棟兩層木樓，比其他房子要新一些。開門的是個四十多歲的男子，戴著黑框眼鏡，文質彬彬的樣子。
"你們是民俗學者？"趙老師聽完他們的來意，熱情地邀請他們進屋，"難得有人對我們村的文化感興趣。最近幾年因為那些不實報道，外麵的人都不敢來了。"
唐雲凡注意到客廳牆上掛滿了獎狀和照片，都是趙老師和學生的合影。奇怪的是，所有照片裡都沒有女性學生。
"趙老師教什麼科目？"小李一邊拍照一邊問。
"曆史和傳統文化。"趙老師倒了茶給他們，"我在村裡的小學教書，也負責管理祠堂的資料。"
"祠堂？"唐雲凡裝作不經意地問，"聽說很古老？我們能參觀嗎？"
趙老師的笑容僵了一瞬，"這幾天不太方便祠堂正在修繕。不過我可以給你們看些照片。"他起身從書櫃裡取出一本相冊。
相冊裡是祠堂各個角度的照片，古老的木結構，精美的雕刻，但唐雲凡敏銳地注意到，所有照片都刻意避開了祠堂內部的一麵牆——那麵牆上似乎掛著什麼東西，但總是被巧妙地排除在鏡頭外。
"真漂亮。"唐雲凡假裝讚歎，"祠堂有多少年曆史了？"
"至少三百年了。"趙老師驕傲地說，"是我們村最重要的文化遺產。每年農曆七月十五，全村都會在祠堂舉行祭祀儀式。"
農曆七月十五——鬼節。唐雲凡想起王立記者說過，村子每年要選一個未婚女子"侍奉祠堂"。
"趙老師，村裡怎麼看不到年輕女性？"小李直接問道。
趙老師的表情瞬間陰沉下來，"因為那些不實報道，很多女孩子都出去打工了，不願意回來。"他合上相冊，"你們要住下的話，二樓有空房間。晚飯六點開始。"
夜幕降臨後，唐雲凡和小李悄悄溜出趙老師家，向祠堂摸去。雨已經停了，但烏雲仍遮蔽著月光，整個村子沉浸在黑暗中，隻有零星幾盞燈亮著。
"唐隊，你看。"小李突然拉住唐雲凡，指向不遠處。黑衣男子正站在一戶人家門口，似乎在和人交談。借著門內透出的燈光，他們看清了他的臉——與趙老師有七分相似，但更加陰鷙。
"可能是趙老師的兄弟。"唐雲凡低聲道，"先去祠堂。"
祠堂是村裡最大的建築，黑瓦飛簷，大門緊閉，但側麵的窗戶沒有鎖。唐雲凡用匕首撬開窗栓，兩人悄無聲息地翻了進去。
祠堂內部比想象中寬敞，正中央是一個石製祭壇，上麵刻滿了詭異的符文。唐雲凡打開手電筒，光束掃過四周，突然停在了牆上——整麵牆掛滿了黑白照片，全是年輕女性的半身照，每張照片下方都標注著姓名和日期。
"是那些自殺的女性"小李聲音發抖，"十七張，正好十七張。"
唐雲凡走近查看，最新的一張赫然是林小荷的照片，日期是她死亡的那天。照片上的她麵帶微笑，眼神卻空洞得可怕。
"她們不是自願的"唐雲凡喃喃道。手電筒的光束移到祭壇上，那裡放著幾個小瓷瓶。他拿起一個打開聞了聞，一種淡淡的草藥味——與林小荷體內發現的植物堿氣味一致。
"唐隊！"小李突然驚呼。手電筒照向祠堂角落，那裡有一個木架，上麵整齊擺放著各種女性內衣和睡衣，每件物品都貼著標簽，寫著名字和日期。
"紀念品"唐雲凡感到一陣惡寒，"這些畜生。"
就在這時，祠堂大門突然被推開，黑衣男子站在門口，手持一把明晃晃的砍刀。
"我就知道你們不是民俗學者。"他的聲音低沉而危險，"警察，對吧？"
唐雲凡迅速拔出手槍，"趙明遠？站住彆動！"
黑衣男子——趙明遠冷笑一聲，"知道我的名字了？可惜太晚了。"他吹了聲口哨，祠堂外立刻傳來雜亂的腳步聲，十幾個手持農具的村民圍了過來。
"你們走不出這個村子。"趙明遠慢慢逼近，"就像那些女孩一樣。"
唐雲凡護著小李後退，"趙明遠，你涉嫌謀殺林小荷等十七名女性，現在放下武器投降！"
趙明遠大笑起來，"謀殺？她們都是自願的！為了村子的繁榮和安寧，她們甘願獻祭自己。這是一種榮耀！"
"用藥物控製她們也算自願？"唐雲凡厲聲質問，"祭壇上的植物堿，就是你用來操控她們的工具！"
趙明遠的笑容消失了，眼中閃過一絲驚訝，"你知道的不少啊。"他突然揮了揮手，"抓住他們！"
村民們一擁而上。唐雲凡鳴槍示警，但村民們隻是稍作停頓，又繼續逼近。眼看就要被包圍，祠堂後窗突然傳來一聲喊："唐隊！這邊！"
是老陳的聲音！唐雲凡和小李迅速向後窗跑去。趙明遠怒吼著追來，唐雲凡回身一槍擊中他的腿部。趙明遠慘叫一聲跪倒在地，村民們一時不敢上前。
兩人跳出後窗，老陳和幾名全副武裝的警察正等在外麵。"我就知道你會來這兒。"老陳遞給他們防彈背心，"局長派了人監視我，我好不容易才甩掉他們帶人過來。"
"局長有問題。"唐雲凡邊跑邊說，"他故意阻止我們調查這個案子！"
"不止局長。"老陳麵色凝重，"我剛查到，趙明遠是張明遠的親侄子。"
這個信息如同一道閃電擊中唐雲凡。難怪局長如此反常地阻止調查，原來是在保護自己的家人！
身後傳來村民的喊叫聲和趙明遠的咆哮："彆讓他們跑了！殺了他們！"
"上車！"老陳喊道。幾人跳上停在村外的警車，呼嘯著駛離青溪村。
回到縣城警局已是淩晨。唐雲凡立即向省廳彙報了情況，申請了對青溪村和趙明遠的逮捕令，同時要求對局長張明遠進行調查。
"趙明遠利用祠堂和迷信控製村民，特彆是女性。"唐雲凡在報告中寫道，"他使用特製植物堿使受害者產生幻覺和強烈快感，在藥效最強烈時誘導她們自殺，並偽裝成自願行為。所有證據表明這是一個有組織、有預謀的連環謀殺案。"
第二天清晨，大批警力包圍了青溪村。趙明遠和主要涉案村民被逮捕，祠堂裡的證據被全部查封。局長張明遠在辦公室被省紀委帶走調查，臨走前他怨毒地瞪著唐雲凡："你會後悔的，這個案子沒你想的那麼簡單！"
審訊室裡，趙明遠腿上的槍傷已經包紮好，但眼中的瘋狂絲毫未減。
"你以為抓了我就結束了？"他冷笑道，"這個傳統已經延續了三百年，比我重要的人多得是。明年七月十五，儀式照樣會舉行。"
唐雲凡將林小荷的照片拍在桌上，"為什麼殺她？她根本不是你們村的人。"
趙明遠盯著照片，突然露出詭異的微笑，"她發現了我們的秘密。那個蠢記者王立把資料賣給了她，她以為自己能揭露真相？"他湊近唐雲凡，"你知道嗎？她在藥效發作時，哭著求我讓她死，說那種快感太強烈了，她承受不了"
唐雲凡一拳砸在桌上，"閉嘴！你們這些畜生利用迷信和藥物控製無辜女性，就為了滿足自己變態的欲望！"
趙明遠不為所動，"欲望？你什麼都不懂。這是為了平衡，為了村子的繁榮。沒有這些獻祭，災難就會降臨。老一輩都知道這個道理。"
"什麼老一輩？"唐雲凡敏銳地抓住關鍵。
趙明遠意識到說漏了嘴，立即沉默下來。但唐雲凡已經明白了——這個邪惡的傳統背後，還有一個更龐大的網絡。
一個月後，案件基本偵查終結。趙明遠和十幾名主要涉案村民被提起公訴，張明遠因濫用職權和包庇罪被雙開並移交司法機關。祠堂被徹底查封，牆上的十七張照片被取下，十七個冤魂終於等到了正義。
結案報告會上，唐雲凡看著投影儀上林小荷生前的照片——不再是祠堂裡那張詭異的遺照，而是她活著時燦爛的笑臉。
"植物堿提取自青溪村特有的一種蕨類植物，具有強烈的致幻和催情作用。"老陳講解著技術細節，"趙明遠等人將其製成噴霧和液體，通過控製劑量使受害者產生極樂幻覺，然後在她們最脆弱的時候誘導自殺。"
"所有死者都以為自己是在追求快樂，"唐雲凡補充道，"實際上是被精心操控的謀殺。這個案子告訴我們，最可怕的犯罪往往披著傳統和信仰的外衣。"
會後，唐雲凡獨自站在辦公室窗前，雨又下了起來。十七個生命，十七個家庭的破碎。而更令他不安的是趙明遠最後的話——"這個傳統已經延續了三百年"。
[全文完]