第七章赤骨烽煙與黑石生機
大胤朝，承平十七年冬。
這個曾經在太祖鐵騎下開疆拓土、煊赫一時的龐大帝國，如今已顯露出沉重的暮氣。龍椅上的皇帝沉迷丹道，朝堂黨爭傾軋，邊疆烽煙漸起。而蘇禾所在的北境，正是帝國版圖上最冰冷、也最不安寧的傷口。
黑石堡，孤懸於帝國北疆“北境走廊”的最西端。這條狹長的、夾在巍峨“斷龍山脈”與廣袤“狄戎草原”之間的貧瘠地帶，名義上是大胤國土，實則早已是三不管的法外之地。向東三百裡，是帝國北疆重鎮“朔方城”，駐紮著號稱十萬、實則吃空餉嚴重、戰力堪憂的“朔方軍”。向西，則是被大胤蔑稱為“狄戎”的草原諸部聯盟——他們彪悍善戰，視北境走廊為天然的獵場和劫掠通道，尤其在這嚴寒斷絕生機的冬季，南下“打草穀”（劫掠）的狄戎遊騎，如同草原上的餓狼，神出鬼沒，所過之處寸草不生。
黑石堡，便卡在這條死亡走廊的咽喉要衝。它曾經或許是一個小小的戍堡，但早已被朝廷遺忘，被歲月和戰火侵蝕得隻剩斷壁殘垣。堡外是無垠的黑色凍土荒原，零星點綴著耐寒的荊棘和枯黃的苔蘚。北方，隱約可見“斷龍山脈”那如巨龍脊背般連綿起伏、終年積雪的黑色山影，透著亙古的蒼涼與壓迫。南方，則是通往朔方城方向的、被冰雪覆蓋的官道，渺無人煙。東麵，隔著大片鹽堿荒灘，是被稱為“鬼哭峽”的險峻裂穀，風聲淒厲如鬼嚎，據說常有商隊和流放者在此失蹤。西麵，目力所及之處，便是狄戎草原那枯黃起伏的地平線，如同一張擇人而噬的巨口。
這裡，是流放者的墳場，是帝國丟棄廢物的垃圾堆，也是狄戎鐵蹄隨時可能踏過的前沿。
蘇禾站在新築起的荊棘矮牆內，手搭涼棚，眺望著西方那蒼茫的地平線。寒風卷起她額前的碎發，露出光潔的額頭和那雙沉靜得與年齡不符的琥珀色眼眸。關於狄戎的可怕傳聞，在流放路上就聽得耳朵起繭。昨夜，她嘗試著將意念向西方延伸（動物交流能力），捕捉到的是一種模糊卻濃烈的、混合著血腥、皮革、馬糞和……一種令人極度不安的躁動與貪婪的氣息。雖然距離尚遠，但那種如同烏雲壓境般的威脅感，讓她脊背發涼。
“蘇娘子，你看！”張嬸的聲音帶著一絲緊張，打斷了蘇禾的沉思。
蘇禾順著張嬸的手指望去。在遙遠的西方天際線，靠近“赤骨嶺”（一片因土壤富含鐵鏽而呈現暗紅色的丘陵地帶，狄戎遊騎慣常的藏身點）的方向，一縷極其細微、幾乎融入鉛灰色天空的……黑煙，正嫋嫋升起！
烽煙？！
蘇禾的心猛地一沉。在這個時代，烽煙就意味著敵襲！雖然距離黑石堡還很遠，可能是某個更靠近草原的小村落或哨卡遭了殃，但這無疑是一個極其危險的信號！狄戎的遊騎，已經深入北境走廊了！黑石堡，不再僅僅是抵禦野獸和嚴寒的孤島，更可能成為狄戎鐵蹄下的下一個目標！
“告訴所有人，加快進度！”蘇禾的聲音瞬間變得冰冷而急促，“荊棘牆必須在天黑前全部完成！李大，帶人把門口那塊石板再加固！用泥漿和石頭把縫隙堵死！隻留一個僅容一人側身通過的小口子！”防禦的緊迫性陡然升級！
整個黑石堡的氣氛瞬間凝重起來。男人們搬運石頭、夯土堵門的動作更加拚命，眼神中充滿了對未知敵人的恐懼和拚死一搏的狠勁。女人們整理荊棘的手也更快了，將那些帶著倒刺的枝條捆紮得更加密集結實。孩子們被嚴令待在窩棚最裡麵，小臉上寫滿了不安。
蘇禾強迫自己冷靜。內憂外患，生存的壓力從未如此巨大。她快步走向窩棚內那個被寄予厚望的角落——第一塊“試驗田”。
土壤經過張嬸和幾個婦人一天多的精心“伺候”（反複翻拌菜渣、用體溫捂化小土塊、小心地保持濕潤），雖然依舊貧瘠，但至少不再像凍鐵板一樣堅硬。更重要的是，空間裡那批在靈泉滋養下瘋狂生長的雪裡蕻和小蘿卜，已經到了必須“移栽”的時候！否則，它們在空間裡長得再好，也無法解決現實的饑餓問題，更無法向眾人展示“種田”的切實希望！
時機到了！
“張嬸，讓大家先停下手裡的活，都過來。”蘇禾的聲音帶著一種奇異的鄭重。
眾人不明所以，但還是依言圍攏到試驗田邊。
蘇禾在眾人疑惑的目光中，走到那個特意隔開的小小避風角，背對著大家，仿佛在整理什麼。實則，她以最快的速度，小心翼翼地從空間裡，“取出”了十幾株長勢最好的雪裡蕻和小蘿卜！
這些在空間裡被靈泉滋養、加速生長的植株，狀態好得驚人！雪裡蕻葉片肥厚翠綠，如同上好的翡翠；小蘿卜纓子青翠欲滴，撥開葉子，下麵已經結出了小指粗細、白白胖胖、水靈靈的蘿卜！濃鬱的植物生機混合著泥土的芬芳，瞬間彌漫開來！
當蘇禾捧著這十幾株鮮翠欲滴、生機勃勃的“神跡”轉過身時，整個窩棚陷入了一片死寂！所有人都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，難以置信地看著她手中的東西！那抹濃烈的、象征著生命的綠色，在這片絕望的灰黑色世界裡，耀眼得如同神跡！
“這……這……”張嬸激動得語無倫次，粗糙的手顫抖著想碰又不敢碰，“蘇娘子……這是……菜？蘿卜？一天……就長出來了？！”這完全顛覆了她對作物生長的認知。
“是試驗田的成果。”蘇禾的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。她將“神跡”歸功於那塊被她們精心“喂養”過的土地。“是我們所有人，用心血‘喚醒’了這塊死地！它回報了我們第一份生機！”（善意的謊言，維係希望）
她走到試驗田邊，蹲下身，動作輕柔而精準，如同對待最珍貴的藝術品。她用削尖的木棍在濕潤的土壤上挖出淺坑，小心翼翼地將一株株翠綠的雪裡蕻和帶著白胖蘿卜的小苗栽種下去，壓實根部土壤，再澆上一點點珍貴的、燒溫的靈泉水稀釋液（為了效果，也為了加速適應外界環境）。
整個過程，鴉雀無聲。所有人都屏息凝神地看著，仿佛在見證一個偉大的儀式。當最後一株小苗被栽下，十幾點翠綠生機盎然地挺立在那一小片黑土之上時，不知是誰先發出了一聲壓抑的啜泣，隨即，更多的哽咽聲響起。那是絕處逢生的喜悅，是親手創造奇跡的激動！
“活了！真的活了！”“我們有菜吃了！”“神了！蘇娘子真是神了！”希望如同燎原之火，瞬間點燃了所有人的心！饑餓和恐懼似乎都被這蓬勃的生機暫時驅散了。
蘇禾看著眾人眼中重新燃起的、比昨日更加熾熱的光芒，心中稍定。這“試驗田”的初步成功，不僅帶來了實質的食物希望，更在狄戎威脅的陰雲下，極大地穩固了人心，證明了她帶領大家走“種田求生”道路的正確性！
“這隻是開始！”蘇禾站起身，聲音鏗鏘有力，指向那片小小的綠色，“保護好它們！這是我們的命根子！等它們再長大些，我們就能收獲更多種子，種出更大片的田！黑石堡，絕不會餓死人！”
“對！保護好！”“誰敢動我們的菜，跟他拚命！”群情激奮，鬥誌昂揚。此刻，這塊小小的試驗田，其象征意義已遠超其本身的價值，成為了凝聚人心、對抗一切威脅的精神圖騰！
就在這時，負責在窩棚頂瞭望的一個半大孩子突然驚恐地叫了起來：“狼！好多狼！在西邊山坡上！”
眾人悚然一驚，紛紛湧向門口縫隙和瞭望口。
隻見西麵不遠處的黑色山丘上，昨夜那頭體型龐大的頭狼再次出現！而在它身後，影影綽綽地出現了十幾隻體型健碩的灰狼！它們並未嚎叫，隻是靜靜地佇立在山坡上，幽綠的獸瞳在黃昏的天光下閃爍著冰冷的光，齊刷刷地望向黑石堡的方向，更準確地說，是望向……西方赤骨嶺那道尚未消散的烽煙！
頭狼仰起脖子，對著烽煙的方向，發出一聲悠長、低沉、仿佛帶著警告意味的狼嚎！它身後的狼群也隨之發出低沉的嗚咽。
蘇禾的心猛地揪緊！狼群的異動，絕非偶然！它們在警惕什麼？是那烽煙代表的狄戎遊騎嗎？狼群對危險的感知遠超人類，它們的反應，無疑印證了那道烽煙的極度危險性！
狄戎的威脅，如同赤骨嶺上那道不祥的黑煙，真實地籠罩了過來！而狼群，這個荒野的哨兵，正以一種令人心悸的方式，向黑石堡傳遞著危險的訊號！
內，試驗田的嫩苗帶來生機與希望。
外，狄戎的烽煙與狼群的警告交織成死亡的陰影。
蘇禾站在新築的荊棘牆內，一手撫著孕育生命的小腹，一手緊握著一塊冰冷的黑石。她的目光掃過試驗田的翠綠，掃過眾人緊張而信任的臉龐，最終定格在西方的烽煙與狼影之上。
種田，是為了活下去。
築牆，是為了守護活下去的希望。
而即將到來的風暴，將是對她，對這群流放者，對這座在黑石荒原上倔強萌芽的微小堡壘，最殘酷的淬煉！
黑石堡的生死存亡之章，隨著那道烽煙，已然翻開！