夜色像浸了墨的布，沉甸甸壓在洛陽城外的郊野上。
劉昭蹲在土坡後，指節抵著眉骨，古玉在掌心發燙——方才他用精神力推動模擬器，終於在眾多碎片般的未來裡，摳出了河神祭典的具體時辰：子時三刻，祭壇浮橋。
“牛子，把汗擦了。“他側頭，看見李大牛額角的汗珠正順著絡腮胡往下淌，粗布短打被夜露浸得透濕。
礦工出身的漢子攥著半塊碎磚，指節發白：“昭子，我數過了，從村口到祭壇，每隔三十步就有個拿樸刀的兵，這哪是祭河神？
分明是防賊！“
劉昭沒接話。
他盯著一裡開外的火光——那是祭壇方向，隱約能看見箭樓的飛簷挑破夜色，崗哨上的火把連成串，像條吐信的赤鏈蛇。
更讓他心沉的是那些來回走動的黑袍人，寬袖下露出的銅鈴在風中叮當作響，腳步詭異地踩著某種韻律，不似尋常兵丁。
“走。“他扯了扯李大牛的衣角，兩人貓著腰往河邊摸。
草葉刮過小腿，劉昭能聽見自己的心跳聲。
三天前在鐵鋪地下室看到的密信還在腦子裡打轉：“滅劉昭，古玉帶回“，可此刻他眼裡隻有祭壇中央那座浮橋——楚瑤被押去獻祭的路，應該就是這兒。
“昭子你看！“李大牛突然拽他胳膊。
劉昭順著他的目光望去，月光剛好掠過河麵，照出浮橋儘頭的孤島。
島上立著七根青銅柱，每根柱子上都纏著褪色的紅綢，最中央的石台上，隱約能看見個被鐵鏈鎖住的身影。
劉昭的呼吸驟然一滯。
他摸出古玉，拇指重重按在八卦紋上。
精神力如潮水般湧出，眼前的夜色突然扭曲，再恢複時，他已站在孤島中央。
濃烈的艾草味刺得鼻腔發疼。
楚瑤被鐵鏈鎖在青銅柱上，雙眼蒙著黑布，白袍上的朱砂符文在燭火下泛著妖異的紅。
她的手腕被鐵鏈磨破了，血珠順著蒼白的皮膚往下淌，滴在青石板上，洇出小小的紅點。
旁邊站著個戴麵具的祭司，手裡的青銅鈴搖晃著，嘴裡念的不知是哪國方言：“河神大人，收了這乾淨的魂“
“瑤兒！“劉昭下意識往前衝，卻撞在無形的屏障上。
模擬畫麵突然破碎，他踉蹌著栽進草叢，額頭磕在土塊上，古玉“當啷“掉在腳邊。
“昭子！
你咋了？“李大牛慌忙來扶，手剛碰到他肩膀就縮回——劉昭的後背全是冷汗，浸透了粗布短打。
劉昭抓過古玉塞進懷裡，喉嚨發緊：“楚姑娘在祭壇中央，被鐵鏈鎖著。
那些黑袍子不是普通祭司，他們“他說不下去了，喉結動了動，從懷裡摸出半塊炭筆和卷得皺巴巴的羊皮紙，“得畫地圖。“
月光下，炭筆在羊皮紙上簌簌作響。
劉昭的手指極穩，箭樓的位置、崗哨的數量、浮橋的木板縫隙，甚至連河邊蘆葦蕩的走向都被他記了下來。
最後他在孤島右下角畫了個圈，批注：“水路，需潛水避過巡船。“
“牛子，你回礦區。“他把地圖折成小塊塞進李大牛懷裡，“找十個會水的兄弟，明晚子時前在蘆葦蕩最密的地方等。“
李大牛攥著地圖的手青筋直跳：“那你呢？我跟你一起——“
“不行。“劉昭打斷他，“祭壇周圍至少有三十個兵，加上那些黑袍子，咱倆硬闖就是送死。“他摸出腰間楚瑤送的匕首，刀鞘上還留著她補袖口時蹭的線頭等，“你帶潛水的兄弟從水路摸過去，我從浮橋引開守衛。“
李大牛還要爭，遠處突然傳來腳步聲。“有人！“劉昭猛地拽著他滾進灌木叢，剛藏好，兩個提燈籠的巡邏兵就從他們方才蹲的土坡下經過。
“王三，你說這祭典咋突然加了這麼多崗？“年輕的兵丁踢飛塊石頭，“我昨兒見那女娃子，白得跟玉似的“
“閉嘴！“年長的兵丁壓低聲音，“上邊說了，這是給河神選的淨女，沾了葷話要遭報應的。“燈籠光晃過灌木叢，劉昭甚至能看清他腰間的鐵刀——刀鞘上刻著“羽林衛“三個字。
李大牛的指甲掐進掌心，喉嚨裡發出悶哼。
劉昭趕緊按住他的嘴，另一隻手死死攥住古玉。
精神力如細流般滲入，模擬畫麵裡，那年輕兵丁突然轉頭，燈籠光直射向灌木叢。
“誰在那兒？“
劉昭心臟狂跳。
模擬裡他如果現在跑，會被箭樓的弓箭手射中；如果不動，兵丁會過來搜查。
他盯著模擬中自己的影子，突然看見李大牛的腳露在灌木外——方才滾進來時，那漢子的破布鞋沒來得及收。
“噓。“他在李大牛耳邊輕聲說，同時用腳尖勾住對方的褲腳，慢慢往裡拽。
李大牛立刻會意，蜷起腿，把破鞋藏進亂草裡。
巡邏兵的腳步聲越來越近。
劉昭能聽見自己血液在耳邊轟鳴，連灌木叢裡蟲子的叫聲都變得刺耳。
年輕兵丁的燈籠停在離他們三步遠的地方，光暈裡浮著草葉的碎影。
“哥，我瞅著像是野狗。“年輕兵丁打了個哈欠，“怪冷的，回崗哨喝口酒去？“
年長的兵丁用刀背敲了下他的腦袋：“再偷懶扣你月錢。“兩人的腳步聲漸漸遠去，劉昭這才發現自己後背的冷汗已經把羊皮紙都浸透了。
“走。“他拽起李大牛，兩人貓著腰往藏身處跑。
路過蘆葦蕩時，劉昭回頭望了眼祭壇方向——箭樓上的火把還在晃，像極了那天鐵鋪地下室裡，那封密信上“滅劉昭“三個字的血印。
回到破廟藏身處時，雞已經叫了頭遍。
劉昭點亮油燈，把羊皮地圖攤在供桌上。
燭火搖晃，他盯著地圖中央那個畫著鎖鏈的標記，指腹輕輕撫過，聲音低得像歎息：“明天就是你的劫。“
話音剛落，遠處突然傳來沉悶的鐘聲。
一下，兩下，第三下時，夾雜著青銅鈴的脆響。
劉昭猛地抬頭，目光穿透破廟的漏瓦看向東方——天快亮了，而祭壇方向的夜色裡，正翻湧著某種即將破土的腥風。