黎明的霧氣還未散儘，劉昭站在礦區高台的木梯上，粗布短衫被山風掀起一角。
他望著跑近的衙役，喉結動了動——那枚銅製的衙牌在晨光裡泛著冷光，像根細針紮進他的眼睛。
“昭爺！“衙役趙二跌跌撞撞撲到台下，膝蓋砸在青石板上發出悶響。
他額頭掛著汗珠，褲腳沾著泥，喘氣聲像破風箱：“小人前日替您送藥給我娘，她喝了三碗熱粥才緩過來“
劉昭順著梯子往下跳，落地時帶起一片塵土。
他蹲下身，拇指按住趙二顫抖的手腕：“說重點。“
趙二猛地抬頭，眼底血絲密布：“州府要祭河神！
三日後辰時，在洛水灘頭！“他從懷裡掏出半卷皺巴巴的黃紙，邊角還沾著墨漬，“小人在衙門當差，聽見張典史跟趙鐵山的表弟喝酒，說要拿個姑娘當祭品那姑娘叫楚瑤！“
劉昭的手指驟然收緊。
楚瑤。
這個名字像根燒紅的鐵釺，瞬間戳穿他方才因掌控礦區而浮起的那點暖意。
他想起山後草棚裡那個總把灶火吹得劈啪響的姑娘——她總穿著洗得發白的月白衫子，紮頭發的藍布帶是他用礦裡最後半匹粗布換的。
昨夜他巡完崗，還見她蹲在井邊洗他的血衣，月光落進桶裡，把她的影子揉碎在水麵。
“趙鐵山餘黨？“他聲音發啞。
趙二用力點頭：“張典史說，那姑娘是荊州楚家的遺孤，身上帶的玉墜能賣百兩銀子。
祭河神是幌子，實則是要把人沉河後撈玉，再說是河神收了心意“
劉昭霍然起身，短刀在腰間磕出脆響。
他摸向胸口的古玉，掌心剛觸到那絲涼意，眼前便泛起幽藍的光霧——推演模擬器啟動了。
精神力如潮水般湧進古玉。
劉昭閉著眼，任由模擬的畫麵在腦海裡翻湧：三日後的洛水灘頭，晨霧未散，二十名衙役舉著火把圍在祭壇邊；楚瑤被綁在塗滿朱砂的木筏上，紅綢纏過她的脖頸，她的手指摳著筏子的竹片，指節泛白；張典史穿著青衫，端著酒碗往江裡灑，嘴裡念著“河神顯靈“；木筏被竹篙一推，緩緩往江心漂去，水麵突然竄出條蛇，咬在撐筏的衙役手腕上——那是李大牛養的青竹蛇
畫麵突然扭曲。
劉昭踉蹌一步，額頭滲出冷汗。
模擬器等級還在入門階段，隻能模擬六小時，但足夠他抓住關鍵：楚瑤會在祭典當日淩晨被從州城大牢押往祭壇，押送隊伍走的是西山路；祭壇四周埋了絆馬索，蘆葦蕩裡藏著弓箭手；張典史腰間掛著鑰匙，能開祭壇後的鎖龍井，那是他們撈玉的密道。
“大牛！“他扯著嗓子喊，聲音撞在山間石壁上。
李大牛從人群裡擠出來，鐵棍扛在肩上，絡腮胡上還沾著粥粒：“昭爺，啥事兒？“
“帶十個手腳利索的兄弟，去西山路口守著。“劉昭把模擬裡的路線在地上畫了道，“明日寅時，州府會押楚姑娘走這條路。
你們扮成獵戶，劫人。“
李大牛眼睛亮了：“得嘞！
我讓狗剩子牽他那隻老黃狗，保準能“
“彆急。“劉昭按住他肩膀，“模擬裡他們有二十個衙役，帶刀。
你讓兄弟們把石頭堆在崖上，等押解隊伍走到中間，就往下砸。“他頓了頓，聲音低下去，“彆傷著姑娘。“
李大牛重重拍了下他手背：“昭爺放心，我李大牛的鐵棍，專挑惡人腿肚子打。“
祭典前夜，洛水灘頭的蘆葦蕩泛著腥氣。
劉昭蹲在齊腰高的蘆葦叢裡，鞋子早被露水浸透。
他摸了摸懷裡的短刀，刀鞘上還留著趙鐵山的血，已經結成暗褐色的痂。
“昭爺，那邊有動靜。“左邊傳來壓低的聲音。
是礦工王三，他手裡攥著從礦裡順來的鐵釺，指節捏得發白。
劉昭順著他的目光望過去——祭壇邊的草垛後，果然有兩點幽光。
那是弓箭手的箭簇，在月光下泛著冷意。
他在模擬裡見過這幕：弓箭手會在卯時三刻拉弓，第一箭射向木筏的纜繩，第二箭射向楚瑤的心口。
“撤。“他扯了扯王三的衣角，“走水路。“
他們沿著河岸摸黑前行，河水漫過小腿，透骨的涼。
劉昭踩著河底的碎石，耳邊是蘆葦被風刮動的沙沙聲。
他想起模擬裡的另一個畫麵：祭壇後的老槐樹下有個洞，能直通江灘。
等祭典開始，他可以從那裡鑽出來，割斷楚瑤的繩子。
三日後的晨霧比劉昭預想的更濃。
他躲在老槐樹下的洞裡，能聽見張典史的公鴨嗓：“河神大人在上，獻上童女楚瑤，求風調雨順“
“呸！“楚瑤的聲音混著晨霧飄進來，帶著股子狠勁，“要沉就沉，少拿我當幌子！“
劉昭的指甲掐進掌心。
他能想象她此刻的模樣：月白衫子被潑了朱砂，頭發散著，眼神像被踩了尾巴的小獸。
那天他救她出礦坑時，她也是這樣的眼神——當時她被綁在祭壇上，身上的紅綢滴著血，見他舉刀衝過來，竟笑著說“彆管我，先跑“。
“起筏！“張典史喊。
劉昭聽見竹篙撞擊木筏的聲響，還有楚瑤掙紮時木筏晃動的吱呀聲。
他數著自己的心跳：一，二，三
“噗通！“
是木筏被推進江裡的聲音。
劉昭猛地鑽出樹洞，短刀在掌心轉了個花。
晨霧裡，木筏正往江心漂，楚瑤的手腕被麻繩捆著，勒出兩道紅痕。
她抬頭看見他，眼睛突然亮了，像黑夜裡突然燃起的燈。
“昭“
“彆動！“劉昭踩著江灘的碎石狂奔，短刀砍翻兩個撲過來的衙役。
其中一個的刀劃開他的胳膊，血珠濺在青石板上，像開了朵小紅花。
他顧不上疼，縱身躍上木筏，刀光閃過，麻繩“啪“地斷成兩截。
“跟緊我！“他撈起楚瑤，她的身子輕得像片葉子。
“抓反賊！“張典史的尖叫刺穿晨霧。
弓箭手從蘆葦蕩裡竄出來，弓弦拉得嗡嗡響。
劉昭抱著楚瑤往江裡跳，冷水瞬間灌進鼻腔。
他憋著氣，攥緊她的手腕往深水區遊。
身後傳來箭矢紮進水裡的聲音，還有李大牛的吼聲：“都他媽過來！
爺爺的鐵棍還沒喂飽呢！“
等劉昭浮出水麵時，已經到了江對岸的蘆葦蕩。
楚瑤嗆了幾口水，趴在他懷裡咳嗽，發梢滴著水，把他的衣襟浸出大片濕痕。
他找了個隱蔽的山洞，撿來乾柴生火，火苗舔著枯枝，把兩人的影子投在洞壁上，晃成一片。
“你是誰？“楚瑤的聲音啞啞的，帶著水汽。
她裹著他的外衣，手指絞著衣角，“為什麼救我？“
劉昭撥了撥柴火，火星子“劈啪“炸開。
他望著跳動的火苗，喉結動了動：“十年前，我娘被礦主打死在礦坑裡。
她斷氣前跟我說，昭子，彆當螻蟻。“他轉頭看向她，眼睛裡映著火光，“你不是螻蟻，我也不是。“
楚瑤的睫毛顫了顫。
她伸手碰了碰他胳膊上的刀傷，指尖冰涼：“疼麼？“
“不疼。“劉昭笑了，“比礦主拿皮鞭抽我輕多了。“
洞外的風突然大了。
劉昭豎起耳朵——有腳步聲，很輕，像貓在爬。
他抄起短刀正要衝出去，那腳步聲卻漸漸遠了。
“誰？“楚瑤縮了縮。
劉昭沒說話。
他望著洞外漸暗的天色，想起模擬裡沒出現的那道黑影——灰布蒙麵，腰間掛著玄鐵令牌。
方才那腳步聲，和令牌撞擊的輕響，跟記憶裡某個畫麵重疊了。
“睡吧。“他把外衣往她身上攏了攏，“明天，該他們慌了。“
洞外，那道黑影站在樹後，望著山洞裡透出的火光。
他摸了摸腰間的令牌，上麵刻著“曹“字，在月光下泛著冷光。
“主公，“他對著風低語，“那小子不容小覷。“