幾人來到馬廄旁。
秦家兄弟整理行囊，檢查水壺和吃食。
陳平走到陳徹身旁，眉頭微蹙：
“少爺，我總歸還是有些不放心，要不讓秦大留下……”
陳徹理了理烏雲脖頸鬃毛，反對道：“你們去秦州接應，人多好辦事。”
隨即笑了笑安慰他：
“平叔，我現在可是‘通脈境’的高手，你還有什麼不放心？”
“這……話雖如此，可是……”陳平仍在猶豫。
陳徹轉身看向他，認真保證：
“平叔，你放心吧，我不會衝動亂來的，再說秦州那邊要儘早做好準備，可彆耽誤時間。”
陳平猶豫半晌，這才點點頭：
“也行。你跟周奎去山上避避也好，一切等我們回來再從長計議？他家是這帶的地頭蛇，有事可多打聽下……”
“你就放心吧……”
……
辰時已過，天光大亮，暴雪雖是未停卻比之前緩和了許多。
“噠噠噠……”
不同路旁白皚積雪，官道上早已被無數車轍腳印踩做泥濘泛黃，兩騎身影正沿路而行。
順著兩側排列延伸的行道樹，遠遠可見前方出現處岔口。
看到岔口，周奎張望一番，突然興奮起來，指著前方一側回頭跟陳徹嚷嚷:
“哥，前麵就是黑石鎮，看那棵沙胡，我小時候開始長到現在就沒變過。”
沙胡是北漠特有的一種植物，生長緩慢，樹形扭曲且多刺堅硬，除卻到了秋天會長些可供食用類似沙棗的果實外，並無大用。
抬眼望去，道路右側的沙胡不知生長多年，此時已高達三丈，盤旋蜿繞占據了大片空地。
“也就在黑石鎮了，要在其他地界，這沙胡哪能長那麼大，早給人砍了做柴。”
臨近到家，周奎心情大好，給陳徹講起聽聞：
“父親就同我說過，這沙胡起碼長了幾百年，若不是黑石山特產的黑石可當柴草使用，老早就被人砍了做柴，不過說來也怪，這石頭居然能燒……”
“就當柴燒？這黑石應該還有其他用處吧？”
陳徹早已見到官道上隱約散落的煤屑，當然知道周奎所說的黑石是個什麼東西。
“不知道！”周奎晃了晃大腦袋，隨即想到件事：
“對了，我聽人說，鎮上的煉鋒號常年采購黑石，他們對外說是當柴用，不過也有人曾說他知道煉鋒號有特殊的方法使用黑石煉鋼。”
“煉鋼？”
陳徹心裡嘀咕“這是把煤煉作焦煤了吧，看樣子煉鋒號還真開發出了用途。”
“嗯，煉鋒號是山陽周邊最大的鍛刀鋪之一，號主童亦有四階聚氣修為，手下近百鍛匠多為鍛骨，學徒更是上千，常年和山陽趙氏有生意往來。”
此時已進岔道，周奎拂了拂馬脖子上的雪，繼續說道：
“不過那人回頭就消失不見了，有人說是被煉鋒號的人滅口，也有人說是遭了馬匪，更扯淡的是，還有人說是我們黑風寨下的手……”
明眼人都看得出來，這人顯然是被煉鋒號給滅口了，其他消息也是煉鋒號傳出來混淆視聽用的。
“然後呢？”陳徹有些好奇。
聽周奎說，他的父親可是五階‘凝罡境’高手，僅憑一人就把黑風寨給撐起來，絕對不是什麼吃素的主，難不成就這樣白白讓人把汙水潑在頭上？
聽他提問，周奎嘿嘿一笑，摸了摸身上背的巨錘：
“然後我爹就去了趟煉鋒號，歸寨的時候帶回了十把千煉寶刀和這柄八菱碎星錘……然後煉鋒號主動出麵，說那人是外出被馬匪劫持不知所蹤。”
“好吧……”
這很合理。
陳徹搖了搖頭，但也不能說周奎父親做得不對，畢竟一家老小都在這邊上，打打殺殺不是過日子，求穩並非過錯。
隻是那消失的人……
正想著，前方帶路的周奎突然發現了什麼，頓時一扯韁繩：“哥，前麵不對。”
陳徹眼神一凝，順著周奎所指方向看向官道右側，雪白積雪上一道濺射數米的鮮豔紅色及其顯眼。
“這是血跡。”
這幾天的戰場廝殺，讓他一眼就分辨出這是有人被傷及要害，噴射而出的血跡。
順著血跡方向看去，雪地上腳印錯亂，向道路旁邊的荒野而去，時不時就有紅色的痕跡出現雪中。
“江湖仇殺？還是什麼？”陳徹搖了搖頭，現下自身難保，哪有心思管著閒事，當即腿下一夾催馬前行：
“不關我們事，走吧。”
“嗯。”
周奎應了一聲，隨即跟上。
經此事後，兩人沒有再說話，一前一後隔著五步距離默契前行。
大約走了盞茶功夫，前方道路豁然開朗，兩側行道樹至此已無，地麵上也不再是泥濘光景。
剛落的碎雪在地麵上隻積起薄薄一層，底下灰黑隱約可見，卻是換做由細碎煤渣鋪成的道路。
此處視野開闊，周奎催馬上前，指著一處方向：
“哥，那邊就是煉鋒號。”
陳徹抬頭望去，隻見遠處漫漫飄雪中，滾滾濃煙化作一條黑柱衝天而起。
“到這裡就進黑石鎮地域了，往前再走兩裡有個岔口，往右走就是去煉鋒號的路。”
“到這裡你可就是地主了，鎮子裡有什麼好玩的？”
“這個我知道，鎮口老柳家肉餅是最是有名，還有左巷那邊的胡家炊麵……”
正說話間，身後傳來急促馬蹄聲。
陳徹同周奎扯馬往邊上靠了靠。
“噠噠噠……”
數十騎背負長刀，身著黑衣之人說說笑笑從兩人身旁一晃而過。
其中一名壯漢，滿臉得意搖晃著手中珠串，向邊上一名麵色黝黑的青年男子炫耀。
“那群胡狗，從爺爺手裡拿了東西還敢不跑……”
說話間那馬背上幾人側目瞟了兩人一眼，也沒多說，就徑直離開了。
陳徹看得分明，其中說話的中年壯漢，正是之前在酒棧裡被那群胡人設套，狼狽而走之人。
而其手上拿著紅綠相間的珠子，正是他當時作為賭注輸出去那串。
現如今東西在他手上，那群胡人的下場可想而知。
記起之前地上的血痕，陳徹搖了搖頭，這雙方都不是什麼好人，狗咬狗而已。
“好像是煉鋒號的人。”周奎摸了摸下巴，回憶一陣確定道：
“沒錯，就是煉鋒號那群人，那個臉上抹了碳一樣的家夥，我在鎮子上遇見過。”
陳徹點點頭，淡淡說道：
“走吧，不關我們事。”
然而，正當周奎答應時，陳徹的視線中突然出現幾個淡紅光點，向著自己迅速接近。
“嗯？”
陳徹眉頭一皺，抬頭望去。
飄雪中馬蹄雷鳴，數道黑影向這邊疾馳奔來。