夜色如墨，書院深處燈火通明，朱紅長廊下，仆役穿梭不息。
送彆宴設於藏書閣後的玉華廳，乃書院最莊重之地，專為餞行參與九境試煉的精英弟子而備。
蘇承身著青衫，緩步踏入廳中，目光微斂，已將全場儘收眼底。
席位之上，眾弟子皆是書院翹楚，修為最低也在凝元境六重以上，唯有他，鍛體境巔峰，卻因近來一連串異象與傳言，成了眾人矚目的焦點。
“蘇師兄果然氣度非凡。”韓子墨舉杯迎上，嘴角含笑，眼中卻不見暖意，“聽聞你近期修煉突飛猛進，不知可否分享一二？”
此話一出，滿座皆靜，不少人眼神閃爍，顯然是受命試探。
蘇承淡淡一笑，端起酒盞：“不過是在古籍中偶有所得罷了。”
韓子墨笑容加深，又遞來一杯：“既是同門，理應共飲，這杯我敬你，預祝你試煉順利。”
蘇承望著杯中清酒，指尖微微拂過杯沿，戒指隱秘啟動掃描程序，刹那間，一道微弱的異常波動反饋入腦——
【檢測到微量迷神散殘留，建議避免飲用】
他神色不變，似是失手一滑，酒液潑灑在地，濺濕了韓子墨衣角。
“哎呀，抱歉。”蘇承語氣歉然，“這杯酒我本想敬大師兄的，不想手滑了。”
韓子墨臉色微變，正欲開口，蘇承卻已自行斟滿另一杯，雙手奉上：“大師兄海量，不如再飲一杯？”
韓子墨遲疑片刻，終究不願當眾示弱，接過酒杯仰頭飲儘。
僅僅數息後，他麵色驟變，瞳孔微縮，身體一晃，竟直接倒在席上，呼吸綿長，陷入昏睡。
廳內頓時一片嘩然。
“這是怎麼了？”有弟子驚呼。
“莫非是醉倒了？”有人低聲猜測。
沈長老眉頭緊蹙，目光落在蘇承身上，意味深長：“蘇承，這酒可是你親手所斟？”
蘇承神情坦然，拱手道：“回長老，酒是大師兄自斟自飲，在下隻是禮貌相勸，未曾動任何手腳。”
此言一出，眾人麵麵相覷。
韓子墨素以謹慎聞名，若真是自己飲下的酒出了問題，那隻能說明……他另有圖謀？
沈長老目光幽深，未再多問，隻是輕輕擺手：“扶下去休息吧。”
此事雖未當場爆發，但已然埋下暗流。
就在這時，一個身影悄然靠近蘇承，衣袂輕揚，香氣若隱若現。
“你是否也看到了‘九曜’的痕跡？”
聲音柔美，卻帶著幾分試探。
蘇承轉頭，隻見一名白衣女子立於身旁，眉目清冷，正是此前便引起他注意的雲裳。
他心中一動，麵上不動聲色：“什麼痕跡？”
“第八境之後的事。”雲裳輕聲道，“他們沒進去，也沒有回來。”
蘇承心頭微震，表麵卻依舊從容：“一切等進了秘境再說。”
雲裳輕輕一笑，不再多言，轉身離去，仿佛從未靠近過。
而此刻，廳中舞樂漸起，絲竹悅耳，遮掩了方才風波的餘韻。
蘇承不動聲色地抬袖，戒指微光一閃，一道無形掃描悄然掃過雲裳背影。
刹那間，數據庫反饋信息：
【檢測到未知數據波動，頻率與白影殘留波段高度相似（匹配度927）】
蘇承眼神微沉，手指緩緩收緊。
這股波動，並非活人該有的生命氣息，而是……某種半數據化的殘痕。
難道，她不是人？
還是說……
她與九曜有關？
念頭翻湧，他低頭看著手中空杯，心緒卻已飄向更深遠之處。
今夜風波，不過是開始而已。
夜宴仍在繼續，絲竹之音在朱紅廊柱間回蕩，燈火搖曳下，眾人或低聲交談，或舉杯暢飲，仿佛剛才那場突如其來的風波從未發生。
然而，蘇承心中卻如驚濤駭浪翻湧不止。
他目光微斂，不動聲色地望向雲裳離去的方向，袖中手指輕動，九境戒悄然啟動“數據頻譜掃描”功能。
一道無形波動自指尖蔓延而出，如同水波般擴散，掠過廳內每一個人的體內。
絕大多數人的生命氣息都呈現出正常的生物波動，唯獨雲裳……
【檢測到異常頻率殘留——匹配度927，與白影殘留數據波動高度相似】
【警告：該目標可能為半數據化存在或被九曜係統植入信息殘痕】
蘇承眼神微沉，心念飛轉。
第九境之後的事……他們沒進去，也沒有回來？
這句話像是試探，又像是某種暗示。
而如今看來，她絕非普通女子，甚至極可能是九曜勢力滲透進書院的一枚暗棋。
但他沒有表露絲毫異樣，隻是緩緩收回目光，仿佛什麼都沒有發生。
“有趣。”他心底低語，迅速將雲裳的信息歸檔至“潛在威脅”，並同步加密上傳至戒指數據庫，設置權限級彆為“僅本人可解密”。
宴會漸入尾聲，眾弟子陸續離席，玉華廳內隻剩寥寥數人。
就在這時，一名青衣仆從悄然走近，在蘇承耳邊低聲道：“沈長老有請。”
蘇承微微頷首，整理衣衫，緩步走向偏殿側廳。
廳內燭火幽幽，空氣中彌漫著淡淡的檀香。
沈長老端坐案後，麵容古井無波，見蘇承進來，示意他落座。
“你今日的表現，不錯。”沈長老緩緩開口，語氣平淡卻不容忽視，“韓子墨自詡謹慎，卻反被你所製，可見你不僅膽略過人，心思也極為縝密。”
蘇承神色平靜：“不敢當，隻是巧合罷了。”
沈長老微微一笑，我也不繞彎子了——我知道你在籌備九境試煉，也知道你手中有不為人知的底牌。
我可以為你提供一條真正的捷徑。”
他抬手取出一枚黑金令牌，輕輕推至桌案中央。
“這是‘第九境通行密鑰’，能繞開第八境的部分規則陷阱，直抵最終關卡。但作為交換，你需答應我一件事——”
蘇承眼神微動，卻沒有急著接話。
“在試煉過程中，若遇到一位特定之人，你要在關鍵時刻助其通關。”沈長老聲音低沉，“他是書院真正寄予厚望的傳承者。”
蘇承垂眸看著令牌，表麵波瀾不驚，內心卻已快速運轉。
第九境通行密鑰？
這東西若是真的，倒的確是個好東西。但他更在意的是它的來源。
九曜……是否早已在書院內部布下眼線？
亦或是，沈長老本身就是九曜的一部分？
無論如何，這枚令牌或許能成為追蹤九曜本體的關鍵線索。
他抬眸，露出一絲遲疑與思索之色，隨即緩緩點頭：“多謝長老信任，晚輩願意考慮。”
沈長老滿意地頷首：“三日後，我會派人送你正式契約。”
蘇承起身告辭，轉身離去之時，袖中九境戒已然完成對令牌的全息掃描，並開始逆向解析其中的能量編碼結構。
夜色深沉，萬籟俱寂。
蘇承回到自己的居所，掩上房門，屋內頓時陷入一片靜謐。
他盤膝而坐，戒指光芒閃爍，開始整理今晚獲得的所有情報：
雲裳身份可疑，體內殘留九曜數據波動，需重點監控；
沈長老疑似與九曜有關，提供的密鑰將成為突破口；
韓子墨設局失敗，背後是否有更高層指使，需進一步查證；
書院內部派係林立，局勢複雜，必須步步為營。
他將所有關鍵信息分類歸納，設定自動預警機製，並將部分敏感數據上傳至戒指的隱藏數據庫，加密等級調至最高。
隨後，他取出一枚此前在古籍中偶然得來的“數據乾擾碼”，將其緩緩注入戒指核心。
這是一種極其罕見的遠古代碼，能夠短暫屏蔽係統對使用者的識彆感應，正是應對九曜規則壓製的最佳手段之一。
“第一境……我會悄無聲息地進入，不會讓他們察覺到任何異樣。”他低聲喃喃，眼中透出一抹銳意光芒。
窗外月光灑落，清冷如霜。
正當他準備閉目調息時，戒指忽地震顫，一道提示音悄然響起——
【檢測到令牌殘片共鳴頻率增強，推測九曜本體即將蘇醒。預計時間：7日】
蘇承心頭猛然一震。
終於要開始了麼？
他緩緩握緊拳頭，嘴角勾起一抹冷笑。
這一次，不是你們來審判我，而是我來終結這一切。